Le promesse sono enormi.
Trasportata per quasi 1.500 km dalle dighe di James Bay fino al cuore della più grande città del Nord America, l’energia idroelettrica del Quebec dovrà fornire un quinto dell’energia della Grande Mela a partire dal 2026.
Il contratto di 25 anni tra Hydro-Québec e lo Stato di New York porterà più di un miliardo di dollari all’anno alle casse del Quebec.
Inoltre, la massiccia aggiunta di energia pulita renderà l’aria di New York più respirabile riducendo l’inquinamento atmosferico del 25%. In una città dove il 90% dell’elettricità proviene dalla combustione di fonti fossili, per lo più gas naturale.
“Sposteremo il 20% del totale verso una fonte pulita. È enorme!” esclama il nostro interlocutore, emozionato da questo progetto al quale partecipa in un modo o nell’altro da più di 10 anni.
Aiuta i tuoi amici
Gli Stati Uniti sono Hydro-Québec. È direttore delle relazioni con gli stakeholder di Hydro-Québec negli Stati Uniti. Il rappresentante della nostra società statale negli stati di New York, Vermont e nella capitale Washington.
Il ragazzo è Peter “Pete” Rose. Non il giocatore di baseball. Piuttosto il piccoletto nato e cresciuto a New York, che ha imparato il francese a Parigi, ha sposato un marocchino e ha lavorato per la diplomazia del Quebec per più di un decennio.
È nato nel 1979. Suo fratello maggiore pregò i suoi genitori di dare al bambino il nome del leggendario battitore, allora al crepuscolo della sua fama.
La costruzione della stazione di conversione di Astoria impiega circa 100 lavoratori. (Potenza espressa Champlain Hudson)
“Le emissioni di gas serra non conoscono confini. Il Quebec dovrebbe essere molto orgoglioso di ciò che stiamo facendo qui. Pochissime giurisdizioni sono in grado di decarbonizzare su questa scala”, ha detto il simpatico collega, seduto davanti a un’insalata in un ristorante greco nel quartiere del Queens due settimane fa.
“Non solo decarbonizzare il Quebec, ma aiutare i suoi amici”, continua. Gli Stati Uniti sono il primo partner del Quebec e lo Stato di New York è il primo tra gli stati. E non è solo l’energia ad oltrepassare il confine. È una partnership molto interessante dal punto di vista economico e politico”.
Alla Con Edison
Il Sole aveva appena visitato il cantiere della futura stazione di trasmissione elettrica nel quartiere Astoria, lungo l’East River. Una zona molto industriale del Queens dove senza i grattacieli visti in lontananza sarebbe una città grigia come tutte le altre.
È qui che il nuovo impianto di Champlain Hudson Power Express (CHPE), soprannominato con il suo soprannome, riceverà la corrente continua ad alta tensione dopo aver percorso 600 km dalla sottostazione di Hertel, in Quebec, per trasformarla nuovamente in corrente alternata e ridistribuirla alle case e alle imprese di New York.
A settembre, il primo ministro François Legault era presente all’inaugurazione ufficiale in compagnia del governatore dello Stato di New York, Kathy Hochul, del capo della Con Edison, Tim Cawley, nonché del grande capo dei Mohawk di Kahnawake, Kahsennenhawe Sky. -Cervo.
Francois Legault parla con il governatore dello Stato di New York Kathy Hochul durante la cerimonia di inaugurazione della stazione CHPE. Sono accompagnati dal presidente di Con Edison, Tim Cawley. (Adrian Wyld/Archivi della stampa canadese)
La Consolidated Edison Company di New York, Con Edison per i locali, è una società pionieristica di produzione e distribuzione di energia nata a New York 200 anni fa ed è diventata un colosso energetico negli Stati Uniti.
Prende in parte il nome dai tempi dell’inventore e uomo d’affari Thomas Edison con l’azienda dal 1882, dove creò la prima rete di distribuzione elettrica nel mondo.
1250 MW da noi
La stazione CHPE occupa solo una piccola parte dell’immenso territorio di Con Edison, che prima riceveva carbone, poi petrolio, ora gas naturale e presto energia idroelettrica.
Un tratto di uno dei due cavi che vanno dalla stazione Hertel, in Quebec, alla stazione Astoria, a New York. (Olivier Bossé/Le Soleil)
Due enormi cavi vengono interrati per quasi tutti i 600 km che separano la stazione di Astoria dal confine canadese. Tranne in un punto, all’arrivo, sui 365 metri della stazione di conversione stessa. Il terreno risulta essere troppo contaminato.
È la linea sotterranea in corrente continua ad alta tensione più lunga degli Stati Uniti. La maggior parte si trova sotto il letto del fiume Hudson, tranne in un’area, dove è stato necessario aggirare un luogo di deposizione delle uova di storioni.
La domanda regolare dello Stato di New York è di circa 15.000 megawatt, inclusi 5.500 MW per New York City. Di questi, 1.250 MW arriveranno presto dall’energia idroelettrica del Quebec.
Le eccedenze energetiche del Quebec si sono ridotte negli ultimi anni e la bidirezionalità della linea di trasmissione potrebbe essere sfruttata anche per importare elettricità in Quebec, ad esempio, durante i periodi di punta invernali.
Dal 29 maggio 2026.
Il conto alla rovescia è chiaramente visibile sulla parete del rimorchio da cantiere. (Olivier Bossé/Le Soleil)
Quando Il Sole trascorsi, rimanevano 777 giorni. Questo lunedì siamo a quota 760. 25 mesi esatti, tempo massimo.
Il responsabile del cantiere, Gregory Pitts, assicura di rispettare alla lettera la tempistica. Gestisce un formicaio di un centinaio di dipendenti. Alla fine, circa quindici gestiranno la stazione.
Hanno dovuto smantellare in sicurezza sei vecchi serbatoi di petrolio con una capacità totale di 40 milioni di litri. E fare i conti con la presenza di uno spaghetti di 9.000 m di tubazioni.
Senza contare che l’intera zona è stata costruita su tonnellate di macerie provenienti dagli edifici distrutti di Brooklyn e Manhattan. Gli operai hanno scavato pezzi di mattoni contrassegnati con il sigillo Evans & Howard, un produttore di mattoni della metà del 1800. Sono state trovate anche pietre dell’era glaciale.
I 600 km del tratto americano della linea di trasmissione attraversano meno di 1.200 impianti, tunnel, gasdotti, vecchie tubazioni in legno. Ciò ha richiesto l’ottenimento di numerosi permessi e autorizzazioni di ogni genere.
Il responsabile del sito CHPE Gregory Pitts (Olivier Bossé/Le Soleil)
“Sono 10 anni della mia vita!” – esclama il signor Rose, che è stato direttamente o indirettamente coinvolto in questo progetto sin dai tempi della delegazione del Quebec a Washington, poi di quella di New York.
“La parte più difficile è quella che ci aspetta. Scavare quattro miglia [6,4 km] nelle strade di New York dove vivono 1,8 milioni di persone”, avverte Pitts, indicando la città.
benvenuto a Vicolo dell’Astma
Siamo in un settore chiamato Vicolo dell’asma, corridoio per l’asma. Il quartiere del South Bronx, separato da Astoria solo da due isole e dal fiume, ha il più alto tasso di asma negli Stati Uniti.
Non lontano dalle grandi ciminiere, che riempiono il cielo dei quartieri disagiati circostanti, si trova il più grande complesso di edilizia residenziale pubblica degli Stati Uniti, Queensbridge Houses. Il posto è noto per aver visto crescere diversi rapper, tra cui Nas.
La rappresentante dell’Hydro-Québec e la sua collega del CHPE, Laura Gibson, spiegano di aver realizzato diversi viaggi informativi con i cittadini dei quartieri circostanti, dove si svolgeranno importanti lavori.
Veduta dei quartieri attorno al cantiere del CHPE. (Olivier Bossé/Le Soleil)
“La gente del quartiere vive in una nuvola di fumo. Quindi, quando si rendono conto che serve energia pulita, sono felici”, assicura il signor Rose.
“Incontrerò alcuni newyorkesi. Appena dico che gioverà alla loro salute, la gente mi dice: oh sì? Questo è grande! Noi siamo per questo. Non diciamo: è energia canadese, non la vogliamo”.
— Pete Rose, direttore delle relazioni con gli stakeholder di Hydro-Québec negli Stati Uniti
Le uniche sfide che il CHPE e l’Hydro-Québec hanno dovuto affrontare provenivano da “produttori che perderanno quote di mercato. Per ragioni commerciali. Ma per la gente di New York? Nessun problema”, assicura il signor Rose.
Anche le questioni relative alle popolazioni indigene sono state sollevate in precedenza nel processo. Ma da allora i Mohawk di Kahnawake hanno ottenuto una parte dei benefici.
“Non dico che sia facile, ma questo progetto soddisfa tutte le esigenze”, riassume Pete Rose, che non vede emergere nuovi progetti di esportazione negli Stati Uniti per Hydro-Québec.
Attualmente, il 26% dell’elettricità utilizzata nello Stato di New York proviene da fonti pulite come quella solare ed eolica, sia intermittente, nucleare, contesa e idroelettrica. L’obiettivo è del 70% per il 2030 e del 100% nel 2040.
