L’Università di Harvard ha rimosso la rilegatura in pelle umana di un libro risalente al 1880 dalla sua Biblioteca di Houghton. Questa decisione fa seguito alle raccomandazioni del 2022 per una gestione più etica dei resti umani all’interno delle collezioni museali. La biblioteca ha spiegato che la provenienza e il contesto eticamente sensibili del libro non ne consentono più la conservazione nei suoi archivi e che si sta valutando la possibilità di garantirgli una destinazione finale rispettosa.
L’utilizzo della pelle umana per la rilegatura dei libri, nota come bibliopegia antropodermica, è una pratica documentata in diverse collezioni museali di tutto il mondo. È circondata da storie spesso macabre, inclusa quella di un libro presumibilmente rilegato con le pelli di criminali. Tra gli oggetti della collezione della Biblioteca Houghton c’era un’opera di Arsène Houssaye, Destino dell’animarilegato da Ludovic Bouland (1839-1933), medico francese appassionato di libri, con pelle umana.
Questa pelle proveniva, senza consenso, da un paziente morto nell’ospedale dove lavorava Bouland. Il libro fu acquistato da Harvard nel 1934. Bouland giustificò questa scelta di rilegatura con una nota manoscritta inserita nel volume, sostenendo che“un libro sull’animo umano meritava di avere una copertina umana”ha affermato Tom Hyry, bibliotecario universitario associato per gli archivi e le collezioni speciali della Houghton Library, in una sessione di domande e risposte con la Harvard Library Communications.
La concezione dei diritti relativi ai resti umani si è evoluta, in particolare con l’approvazione della legge sui tessuti umani nel 2004, che stabilisce severi requisiti di consenso per l’uso dei resti umani. Più recentemente, nel 2022, un rapporto ha raccomandato nuove pratiche per la gestione etica di questi resti nelle collezioni dei musei.
Il presidente dell’Università di Harvard Lawrence Bacow ha dichiarato in un rapporto: “Dobbiamo iniziare ad affrontare la realtà di un passato in cui la curiosità e le opportunità accademiche hanno sopraffatto l’umanità. »
La rivelazione che questo libro era rilegato in pelle umana ha scatenato una ricerca interiore ad Harvard, in particolare per quanto riguarda l’uso inappropriato del libro nei rituali di nonnismo e le notizie sensazionalistiche che hanno seguito la sua scoperta. La biblioteca ha ammesso le carenze nella gestione del libro, riconoscendo che esso aveva compromesso la dignità della persona la cui pelle è stata utilizzata. Per andare oltre, scopri la storia di Harvard, una delle università più prestigiose al mondo.
