Morgan Small, che si laureerà questa domenica alla Scuola di Ingegneria e Scienze Applicate dell’Università della Virginia, lavorerà presto per il datore di lavoro dei suoi sogni, la NASA.
Small è un ingegnere ricercatore in scienze dei materiali che aiuterà l’agenzia aerospaziale a definire meglio quali materiali resisteranno e quali si romperanno, quando le macchine aeree funzioneranno a velocità ipersoniche.
In termini di carriera, le statistiche del Bureau of Labor prevedono una forte crescita per l’ingegneria dei materiali nel prossimo decennio. E sebbene la sua decisione sia stata pratica, è stata anche emotiva. Small è interessata da tempo a due cose: diventare un ingegnere come suo padre e avere una carriera alla NASA.
“Ho trascorso la mia infanzia vicino a Cape Canaveral, guardando le navette salire”, ha detto.
Small sta ora guardando la sua carriera decollare come una delle prime diplomate del Scienze dei materiali e Ingegneria corso di laurea.
Un launchpad con prospettive di lavoro interessanti
“Ipersonico” si riferisce allo sviluppo di veicoli che viaggeranno a una velocità più di cinque volte superiore a quella del suono.
Cioè, se non vengono sopraffatti dalle forze che agiscono su di loro in volo. Nazioni e aziende in tutto il mondo stanno correndo per capire cosa funzionerà meglio.
In un laboratorio nella Wilsdorf Hall dell’UVA, Small teneva in mano una provetta al quarzo. Il tubo si era già raffreddato. In precedenza veniva riscaldato a 1200 gradi Celsius in una fornace delle dimensioni di un piccolo forno a microonde girato su un lato. Il tubo conteneva un composto sulle cui proprietà di ossidazione il Dipartimento della Difesa degli Stati Uniti ha chiesto all’Università di fornire maggiori informazioni. L’ossidazione è un processo naturale che porta al deterioramento dei materiali e può accelerare in ambienti estremi. Comprendere come il materiale potrebbe agire come parte di un rivestimento nella schermatura termica o all’interno dei motori al plasma potrebbe portare a nuove innovazioni.
“I nostri forni a scatola sono molto utilizzati e molto apprezzati il Laboratorio Opila“, ha osservato Small.
Il laboratorio prende il nome dal professore Elizabeth J. Opilache supervisiona il programma, presiede il Dipartimento di Ingegneria della Scienza dei Materiali ed è il direttore del Centro tecnologico della Rolls Royce University sui sistemi di materiali avanzati.
“Morgan si è fatta strada misurando, quantificando e comprendendo come questi ossidi si espandono e si contraggono durante il riscaldamento e il raffreddamento”, ha detto Opila. “Alcuni primi risultati traballanti si sono rivelati impegnativi, ma lei ha perseverato per ottenere risultati ad alta fedeltà.”
Prima del mondo accademico, Opila era un dipendente di lunga data della NASA. I suoi progressi nell’ingegneria della ceramica hanno fatto avanzare l’intero campo aerospaziale.
Qualcuno mi ha offerto uno stage sul posto ad una fiera del lavoro della UVA l’anno scorso…
Il laboratorio dell’esperto professore, quindi, è una miniera d’oro di attrezzature e ricerche da condurre: uno dei motivi per cui Small ha deciso di concentrarsi sulla scienza dei materiali. C’era sempre qualcosa che poteva fare che fosse necessario e pratico.
“Io e altri docenti abbiamo molte opportunità per gli studenti universitari di acquisire una solida esperienza di laboratorio”, ha affermato Opila. “La ricerca crea progetti formidabili su cui gli studenti universitari possono formarsi.”
Oltre alla NASA, Small ha ricevuto offerte da molti altri importanti datori di lavoro. Le loro proposte hanno iniziato ad arrivare a lei in autunno, in alcuni casi senza che lei li contattasse prima.
“La comunità dei materiali è in forte espansione in questo momento perché ci sono così tanti problemi che riguardano i materiali”, ha detto lo studente. “Ad esempio, un altro laureato del mio corso Capstone lavora maggiormente con la corrosione. Ora ha un lavoro con la Marina per ricercare la corrosione sulle navi per prolungarne la durata.
E sebbene molti altri datori di lavoro, compresi gli sviluppatori biomedici, stiano cercando laureati in scienze dei materiali, Small ha osservato che l’industria aerospaziale, e in particolare le divisioni ipersoniche, sono in testa.
“Qualcuno mi ha offerto uno stage sul posto ad una fiera del lavoro della UVA l’anno scorso perché ho detto che ero una persona che si occupava di materiali e lavorava nel settore ipersonico”, ha detto Small.
