“Era (davvero) una buona situazione, scriba?“ Se è noto agli storici che i funzionari alfabetizzati dell’antico Egitto godevano ai loro tempi di uno status privilegiato, un nuovo studio, pubblicato su Scientific Reports il 27 giugno 2024, fornisce informazioni su questa antica condizione: sembrerebbe che quattro millenni fa, gli scribi subivano danni ai fianchi, alle mascelle e ai pollici a causa del loro lavoro.
Scribi, rari alfabetizzati nell’Antico Regno
Nel 3 ° millennio a.C. aC, solo l’1% della popolazione egiziana sapeva leggere e scrivere. Almeno questo è ciò che stimano gli autori della pubblicazione sulla base delle ricerche degli egittologi britannici John R. Baines (Dipartimento di Studi Orientali di Oxford) e Christopher Eyre (Università di Liverpool). “L’1% della popolazione alfabetizzata dell’Antico Regno è determinato da un calcolo matematico del numero di persone che vivevano in Egitto a quel tempo e dal rapporto tra funzionari e quel numero”spiega ad Haaretz Veronika Dulíková, egittologa dell’Istituto ceco di egittologia dell’Università Carolina di Praga e coautrice dello studio.
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Sebbene sia quindi difficile da stimare (e non esiste consenso), il tasso di alfabetizzazione era particolarmente basso. Nell’Antico Regno (dal 2700 al 2200 aC circa), gli scribi erano quindi una risorsa preziosa. Hanno intrapreso un lavoro amministrativo cruciale, che spiega in parte il loro precedente elevato status sociale.
Certamente non andarono in guerra, non portarono mattoni per costruire le piramidi e non lavorarono nella fattoria. Ma la ripetitività delle loro azioni da seduti non era priva di conseguenze.
Salute delle ossa e vincoli fisici 4.000 anni fa
Lo ha rivelato l’analisi dei resti scheletrici di 69 uomini adulti, sepolti nella necropoli di Abusir (sulla sponda occidentale del Nilo, in Egitto) tra il 2700 e il 2180 a.C. aC e conosciuti come scribi grazie alle iscrizioni presenti sulle loro tombe. Confrontando le loro ossa con quelle di uomini non scribi è emerso che i due gruppi erano molto simili. Ad esempio, avevano braccia e gambe più robuste di quelle di oggi.
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Ma tra le segretarie, le analisi hanno rivelato una maggiore incidenza di artrosi delle articolazioni tra la mascella inferiore e il cranio, la clavicola destra, la spalla destra, il pollice destro, il ginocchio destro e la colonna vertebrale, soprattutto a livello del collo. Segni rivelatori di stress fisico sono stati osservati anche sull’omero sinistro e sull’osso iliaco, sulle rotule, sulla caviglia destra… I ricercatori osservano che è possibile che alcune di queste lesioni fossero influenzate dal fatto che gli scribi erano anziani al momento della loro morte.
Questi risultati sono, tuttavia, coerenti con le rappresentazioni murali e gli scritti dell’epoca, che raffigurano i trascrittori in posture accovacciate o a gambe incrociate, con le braccia non sostenute e la testa protesa in avanti. Una posizione che innegabilmente mette in tensione la colonna vertebrale. Tanto più che la loro carriera spesso iniziava nell’adolescenza: gli scribi lavoravano per lunghe ore… e per lunghi anni!
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(Cattive) abitudini per la schiena, la mascella, la mano
Per quanto riguarda le osservazioni fatte sulla mascella, queste potrebbero essere spiegate con uno strumento: il pennello. 4.000 anni fa, gli scribi usavano pregiate canne di calamina (Una canna affilata) immerso nell’inchiostro. Prima che fossero soppiantati da strumenti più rigidi da Phragmites communis intorno al 100 a.C. circa. dC Ora, i nostri scrittori hanno dovuto masticare la pianta all’estremità per formare la testa. “Quando il calamo si sfilacciava o si intasava di inchiostro, lo scriba tagliava di nuovo l’estremità e masticava la sezione successiva. Ciò accadeva abbastanza spesso.”descrive ai nostri colleghi la prima autrice dello studio, Petra Brukner Havelková del Museo Nazionale di Praga.
Secondo lo specialista, citato questa volta dal Guardian, è molto probabile che gli scribi soffrissero almeno occasionalmente di lussazioni della mascella e mal di testa. Danni al pollice destro – l’arte antica suggerisce che fossero destrimani – potrebbero anche essere legati al pizzicamento o alla presa del calame, che richiedeva una certa destrezza. “Non mi sorprenderei se soffrissero anche di sindrome del tunnel carpale alla mano [compression du nerf médian au niveau du poignet, entraînant des douleurs et engourdissements dans les doigts, N.D.L.R.]ma sfortunatamente non possiamo identificarlo con precisione”aggiunge.
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Detto questo, gli scienziati notano che non c’era una grande differenza tra le ossa degli amministratori e quelle degli altri. Forse perché anche questi ultimi adottavano spesso le stesse posizioni nell’ambito della loro professione. Per uno scriba i fattori di rischio erano probabilmente concentrati sopra la vita… proprio come gli impiegati di oggi. Questi ritrovamenti potrebbero in futuro aiutare a identificare, attraverso questi caratteristici danni al collo, alla schiena e al pollice destro, questi ex funzionari tra gli scheletri di individui di cui non si conoscono i titoli.
