La riduzione dei gas serra (GHG) potrebbe… accelerare il riscaldamento globale? Un’idea che sembra controintuitiva, ma molto reale. Riducendo le nostre emissioni inquinanti, riduciamo anche gli aerosol che contribuiscono a raffreddare l’atmosfera. Spiegazioni.
Inserito alle 1:52
Aggiornato alle 9:00
I gas serra non dovrebbero essere la causa del riscaldamento globale che stiamo attualmente sperimentando?
E’ sempre così. Le attività umane che causano emissioni di gas serra sono ancora la causa principale del riscaldamento osservato dall’inizio dell’era preindustriale. Tra il 1850 e il 2024, la concentrazione di CO2 nell’atmosfera è passata da 285 parti per milione (ppm) a 426,95 ppm al 26 giugno. Anche la curva dell’aumento delle temperature segue quasi identicamente quella della concentrazione di anidride carbonica (CO2).
Guarda un’animazione della NASA che illustra il riscaldamento globale a partire dall’era preindustriale (in inglese)
Visualizza l’evoluzione dei livelli di CO2 nell’atmosfera (in inglese)
Ma se ho capito bene, le nostre emissioni inquinanti stanno riscaldando il pianeta e allo stesso tempo lo raffreddano. E’ nuovo?
No, non è una novità. Bruciando carbone o petrolio rilasciamo anche anidride solforosa (SO2) nell’aria. Tuttavia, l’anidride solforosa svolge un ruolo rinfrescante bloccando i raggi solari, spiega Alejandro Di Luca, professore del dipartimento di Scienze della Terra e dell’atmosfera dell’UQAM.
“È lo stesso fenomeno che si verifica dopo un’eruzione vulcanica che rilascia nell’atmosfera notevoli quantità di anidride solforosa”, aggiunge Kent Moore, professore all’Università di Toronto e specialista in cambiamenti climatici.
L’anidride solforosa è anche una fonte significativa di inquinamento atmosferico e ha un impatto sulla salute umana. In Cina, ad esempio, le emissioni di anidride solforosa sono state ridotte di oltre il 70% dal 2005. Stesso scenario per i trasporti navali, dove le nuove norme entrate in vigore nel 2020 hanno permesso di ridurre dell’80% le emissioni di anidride solforosa sostanza. Insomma, è l’esempio perfetto di una questione complessa, che non può limitarsi a risposte semplicistiche.
Se non è una novità, perché parlarne adesso?
Un recente rapporto di Washington Post, intitolato “Abbiamo raffreddato accidentalmente il pianeta – e si fermerà presto”, affrontava il tema degli aerosol come il biossido di zolfo e il loro effetto di raffreddamento. Il testo è stato ripreso da diversi scettici del clima, i quali sostanzialmente sostengono che dobbiamo continuare a bruciare petrolio perché aiuta a raffreddare il pianeta…
Leggi l’articolo da Washington Post (in inglese; abbonamento richiesto)
Anche l’editorialista Nathalie Elgrably ha condiviso il rapporto di Washington Post sulla rete X scrivendo: “Quindi, abbiamo “raffreddato il pianeta mentre lo riscaldiamo”. Ne deduco che alla fine la temperatura non è cambiata. Ottima notizia! Ora non resta che rimuovere tutte le tasse che paghiamo in nome della “lotta al cambiamento climatico”. »
È vero che la temperatura non è cambiata?
È sbagliato. Gli aerosol hanno in qualche modo mascherato il riscaldamento globale, ma il pianeta si è effettivamente riscaldato dall’inizio dell’era preindustriale, afferma Kent Moore. “Gli aerosol ci hanno aiutato negli ultimi decenni mascherando il riscaldamento. Se li rimuoviamo, il riscaldamento sarà maggiore. »
Quanto maggiore sarebbe questo riscaldamento senza questi aerosol?
Non sembra esserci alcun consenso sulla questione. “Siamo in una zona di incertezza molto profonda. Potrebbe trattarsi di un completo raffreddamento mascherato”, ha detto il climatologo Zeke Hausfather Washington Post.
“L’entità del raffreddamento associato alle nostre emissioni di anidride solforosa e altri aerosol è una delle maggiori incertezze nel sistema climatico e ha grandi implicazioni sull’entità del riscaldamento che sperimenteremo in futuro, man mano che ripuliamo l’inquinamento e diminuiamo le emissioni, ” ha aggiunto il signor Hausfather su X il 25 giugno.
Alejandro Di Luca, dal canto suo, ci rimanda al più recente rapporto dell’IPCC, che stimava nel 2021 che l’anidride solforosa avesse un effetto raffreddante di circa 0,5 gradi. Secondo Kent Moore, il riscaldamento potrebbe essere fino al 40% maggiore senza questi aerosol.
Visualizza un grafico che illustra i fattori antropici che causano il riscaldamento (in inglese)
Quindi, riducendo le nostre emissioni, è vero che stiamo accelerando il riscaldamento globale…
Nel breve termine è proprio così, sostengono gli esperti. Ma bisogna tenere conto anche della durata di vita del CO2 uno tu COSÌ2 nell’atmosfera, cita Alejandro Di Luca. “Il CO2 resterà nell’atmosfera per centinaia di anni, mentre per l’anidride solforosa è molto più breve”, aggiunge, precisando che l’effetto di questi aerosol sul clima si attenuerà più rapidamente che nel caso della CO2.
C’è anche incertezza su come il clima risponde a questi diversi aerosol, concordano gli esperti. “La nostra migliore soluzione è ridurre le nostre emissioni. Se continuiamo a bruciare combustibili fossili, il pianeta continuerà a riscaldarsi”, afferma Kent Moore.
