Tre giovani babbuini irrompono nella calma incantevole di questo soleggiato villaggio costiero della penisola del Capo, all’estremità meridionale dell’Africa: si arrampicano sui tetti, saltano tra le case, si dondolano sulle grondaie. I turisti contentissimi si fermano a scattare foto alla truppa dalla strada. Gli abitanti di Simon’s Town sono meno impressionati da questa scena quotidiana tra l’Oceano Atlantico e la Table Mountain.
Circa 500 babbuini della specie chacma, il cui habitat è stato gradualmente ridotto, si intromettono sempre più nelle aree abitate per cercare cibo. Sono tra le scimmie più grandi, pesano fino a 40 chili. Per lo più innocui, mangiano gli alberi da frutto dei giardini, ma si invitano anche ai barbecue, a volte approfittando della piscina, o frugando nei bidoni della spazzatura. Possono essere terribilmente distruttivi quando riescono a intrufolarsi in una casa.
Alta tensione tra umani e babbuini
Le scimmie, i cui comportamenti a volte sono così simili a quelli umani, hanno i loro fan, che danno loro soprannomi affettuosi e raccontano le loro avventure sui social network. Altri, esasperati, sono meno teneri. “Sono diventati così audaci. E molto più addomesticati di quanto dovrebbero essere», sottolinea Duncan Low, 60 anni, che gestisce una gelateria.
I babbuini compaiono anche nelle cucine dei ristoranti, servendosi dei piatti. “Sono diventati ossessionati dallo zucchero e dal fast food”, afferma Duncan Low. La tensione tra esseri umani e babbuini non è mai stata così alta, secondo l’ecologo Justin O’Riain, che dirige l’African Wildlife Institute presso l’Università di Cape Town.
La città di Cape Town, insieme ai parchi nazionali, ha avviato da molto tempo un programma di monitoraggio delle scimmie. Alcune tecniche di questi pattugliatori, come il tiro a paintball per tenere lontani i gruppi o l’uccisione di un animale particolarmente problematico, sono state criticate, in particolare perché li “criminalizzano”.
Un ladro babbuino recidivo
Un maschio dominante, un ladro abituale divenuto una celebrità locale, è stato ucciso nel 2021 dopo aver reclutato una squadra e terrorizzato un villaggio della penisola, attaccando l’interno delle case, vuote o addirittura davanti ai loro abitanti storditi, più di 40 volte in cinque mesi.
In un contesto sempre più teso, a maggio l’associazione Baboon Matters ha presentato una denuncia contro le autorità, ritenendo che queste non avessero adottato misure alternative, come l’installazione di recinzioni e bidoni della spazzatura complicati da aprire per i primati. La città ha affermato che il suo programma di sorveglianza continuerà almeno durante le vacanze, ma con meno agenti, mentre considera “soluzioni urbane più sostenibili”.
“Perderemo la nostra prima linea di difesa”, si rammarica Justin O’Riain. Perché nonostante le pattuglie, tra luglio 2023 e giugno scorso sono stati uccisi 33 babbuini, il numero più alto in un decennio, in particolare a causa di colpi di pistola a pallini, collisioni con automobili o attacchi di cani. La convivenza con i babbuini richiede “un certo sforzo” da parte dei residenti, a cominciare dalla gestione degli sprechi alimentari, ha affermato Lyndi Silk, un’attivista ambientale locale. “Dobbiamo essere in grado di gestire i nostri stili di vita per ridurre al minimo gli impatti negativi”.
Per Justin O’Riain, l’unica soluzione praticabile è erigere in alcune aree recinzioni realizzate con cavi elettrici e reti sotterranee per impedire agli animali di scavare sotto. Un prototipo testato circa dieci anni fa ne attesta l’efficacia. “I babbuini possono avvicinarsi al bordo del recinto per nutrirsi e nessuno li disturberà”, dice. “È un’interazione completamente pacifica e vantaggiosa per le persone e le scimmie.”
(afp/er)
