“In assenza di leggi, spetta a noi agire. Ecco come possiamo cambiare il Brasile”, afferma Alcides Peixinho Nascimento, un agricoltore di 70 anni determinato a salvare il vasto bioma di Caatinga dalla desertificazione Paese.
Il suo metodo: affidarsi a pratiche agroecologiche per far crescere la vegetazione originale e coltivare cibo per soddisfare i propri bisogni.
La Caatinga, che si estende nella regione più povera del Brasile, è un bioma dalle caratteristiche uniche al mondo, con i suoi arbusti spinosi adattati al clima semiarido.
Ma secondo l’ONG MapBiomas, ha perso il 40% della sua superficie originaria a causa dell’espansione agricola o mineraria e dell’installazione di parchi eolici.
La Caatinga soffre inoltre di periodi di siccità sempre più gravi, che gli esperti attribuiscono in particolare al cambiamento climatico.
La prima zona arida del Brasile è stata recentemente identificata nel nord di Bahia, uno dei dieci stati brasiliani che ospitano questo bioma.
A differenza dell’Amazzonia, al centro delle preoccupazioni mondiali, la Caatinga suscita poco interesse, anche se è anch’essa ricca di biodiversità, con una vegetazione che aiuta ad assorbire le emissioni di carbonio.
“Preservare la Caatinga significa mantenere vive queste terre”, riassume Alcides Peixinho Nascimento, viso segnato dalle intemperie e machete alla cintura.
Il settantenne ammette che, anche se quaranta anni fa non avrebbe mai immaginato un simile deterioramento, oggi vede gli effetti del riscaldamento globale “molto facilmente”.
Secondo un recente studio, nove specie su dieci di flora e fauna a Caatinga potrebbero scomparire entro il 2060.
Le autorità locali stimano che quasi 38 milioni di brasiliani potrebbero subire gli effetti della desertificazione, che potrebbe estendersi su 140 milioni di ettari, più del doppio di quella della Francia.
– “Guardiani della Caatinga” –
Per rigenerare la sua terra, vicino alla cittadina di Uaua, a Bahia, il signor Nascimento pianta il mandacaru, un cactus che può misurare fino a sei metri di altezza e i cui frutti possono nutrire sia gli animali che gli esseri umani.
Con le loro spine che respingono i predatori, questi cactus sono piantati soprattutto intorno ai terreni dove vengono coltivate altre specie autoctone e alimenti come i fagioli neri, un alimento essenziale nel piatto brasiliano.
E la produzione in eccesso di mandacaru viene venduta a un marchio di cosmetici francese, per realizzare creme e saponi.
Abbastanza per provvedere ai bisogni della tua famiglia fornendo al terreno una vegetazione che lo protegge dal clima estremo.
“La Caatinga si preserva nelle aree in cui vivono comunità tradizionali” che adottano queste pratiche agroecologiche, assicura Luiz Almeida Santos, dell’Istituto Regionale della Piccola Agricoltura Appropriata (IRPAA), una ONG locale. “Sono i guardiani della Caatinga”.
Una delle missioni dell’IRPAA è insegnare alle comunità locali come gestire l’uso dell’acqua, in modo che le riserve durino fino ai periodi più critici di siccità.
– Serbatoi vitali –
Nella sua terra a Malhada da Areaia, cittadina rurale vicino a Juazeiro, cittadina nel nord di Bahia, Maria Gonçalves dos Santos, 60 anni, mostra il percorso percorso dall’acqua piovana, raccolta su una lastra di cemento per confluire in una cisterna.
“Qui tutta l’acqua viene riutilizzata”, spiega. Comprese le acque reflue, che vengono utilizzate per abbeverare il foraggio degli animali dopo essere state filtrate.
La signora Gonçalves misura con un righello il livello del serbatoio da 16.000 litri installato dal governo e lo registra su un taccuino per poter misurare correttamente il suo consumo.
Dal 2003 nella regione sono stati installati quasi un milione di carri armati come questo.
Dopo una drastica riduzione di queste strutture sotto il mandato del presidente di estrema destra Jair Bolsonaro (2019-2022), il programma è stato rilanciato dal governo di Luiz Inacio Lula da Silva.
Ma oltre alla siccità, la sopravvivenza della regione è minacciata anche dall’esodo rurale.
Per questo l’IRPAA ha allestito un centro di formazione vicino a Juazeiro che ha già accolto circa 200 giovani per insegnare loro i metodi di agroecologia.
Anderson Santos de Jesus, 20 anni, non ha esitato a percorrere 200 chilometri per raggiungere questo centro, dal villaggio quilombola (comunità discendente di schiavi fuggitivi) di Curral da Pedra.
“Dans notre région, nous n’avons pas beaucoup d’opportunités, il faut se déplacer pour aller chercher les connaissances. Je suis heureux à l’idée de pouvoir contribuer au bien-être de ma communauté à mon retour”, confie-t -egli.
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