Questo vino bianco scoperto in una tomba romana di 2.000 anni è il più antico del mondo

Cinque anni fa, una rara tomba romana intatta fu scoperta casualmente nell’antica città di Carmo (l’attuale Carmona nella provincia di Siviglia, Andalusia, Spagna). All’interno, gli esperti dell’Università spagnola di Cordoba hanno annunciato nel maggio 2023 di aver rilevato un piccolo vaso per unguenti vecchio di più di 2.000 anni, che conteneva ancora i resti di un antico profumo a base di patchouli. Ma erano lontani dal sospettare che la tomba avesse in serbo per loro altre sorprese.

Lo studio di un’urna funeraria in vetro ha rivelato contenuti inaspettati: i resti scheletrici di un uomo erano immersi in un liquido rossastro, simile al vino Sherry e conservato fin dal I secolo d.C. Tuttavia, il team del Dipartimento di Chimica Organica dell’Università, che pubblica i suoi risultati sul Journal of Archaeological Science: Reports di settembre 2024, lo ha identificato come il vino più antico conservato allo stato liquido mai ritrovato. Supera quindi quella della bottiglia di Spira, intorno al 325 d.C. aC, conservato nel Museo Storico del Palatinato (Germania).

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Una tomba intatta che nasconde un vino bianco di 2000 anni

L’urna con il suo prezioso contenuto è stata recuperata nel 2019, dopo che una famiglia che stava effettuando dei lavori nella propria casa a Carmona si è imbattuta nella tomba e ha immediatamente avvisato il dipartimento archeologico della città. Gli archeologi si resero subito conto che la camera cava, scavata nella roccia, era unica: non era stata né saccheggiata né vandalizzata. Eppure, “I romani erano orgogliosi, anche nella mortespiega al Guardian José Rafael Ruiz Arrebola, chimico organico e direttore dello studio. Costruivano monumenti funerari, come torri, sopra le loro tombe in modo che la gente potesse vederle. Volevano essere ricordati dalla gente”.

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Tuttavia la tomba riuscì, per più di due millenni, a preservare il suo contenuto nascosto: otto nicchie funerarie, loculi, sei delle quali ospitavano urne in pietra calcarea, arenaria o vetro e piombo. Ciascuno di essi conteneva i resti cremati di un singolo individuo, due portavano i nomi del defunto: Hispanae e Senicio. Uno sorprese ancora di più i ricercatori quando venne aperto, poiché era anche pieno di un misterioso liquido rossastro, nel quale fu ritrovato un anello d’oro decorato con un Giano bicefalo, custode di passaggi della mitologia romana.

Una volta stabilito che i circa cinque litri di liquido non provenivano da una perdita, condensa o allagamento – la tomba era straordinariamente ben sigillata – il gruppo di ricerca ha iniziato ad analizzare. Dai test è emerso che aveva un pH neutro pari a 7,5, vicino a quello dell’acqua, e quindi aveva perso molte delle sue caratteristiche essenziali. Conteneva però anche polifenoli, biomarcatori presenti in tutti i vini, nonché sette composti chimici molto simili a quelli delle attuali bevande alcoliche di questa regione dell’Andalusia.

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La sostanza che ha più di 2000 anni è quindi proprio il vino. L’assenza di un polifenolo specifico, l’acido siringico, che si forma quando il pigmento principale dei vini rossi si decompone, permette di identificarli anche come bianchi. “Nonostante questo e il fatto che questa tipologia di vino sia conforme alle fonti bibliografiche, archeologiche e iconografiche [les mosaïques locales représentant des individus foulant des raisins blancs, notamment, nldr], […] l’assenza di questo acido potrebbe essere dovuta al degrado nel tempo”preferiscono specificare i ricercatori in un comunicato stampa.

La sua origine antica è stata più difficile da determinare. Non esistono campioni di nettare dello stesso periodo con cui possa essere confrontato. I sali minerali in esso contenuti sono invece coerenti con quelli dei vini bianchi oggi prodotti nel territorio, che anticamente faceva parte della provincia romana della Betica (Hispania Baetica), in particolare i vini di Montilla-Moriles.

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Vino, gioielli e rituali funerari di genere dell’Antica Roma

Che i resti immersi nel vino appartengano a un uomo non è un caso, aggiungono gli specialisti. Secondo alcuni storici dell’antica Roma, per molto tempo alle donne fu severamente vietato bere vino. L’urna contenente i resti della donna non conteneva una goccia di “pinard”, ma tre gioielli d’ambra, la famosa boccetta di profumo oltre a resti di tessuto, le cui prime analisi sembrano indicare che fossero di seta.

Le due urne di vetro nella tomba di Carmona illustrano le divisioni di genere della società romana nei suoi rituali funerari, scrivono gli autori dello studio.

Vino, gioielli, profumo sono in definitiva tutti elementi che un tempo facevano parte del corredo funerario destinato ad accompagnare i defunti romani nel loro viaggio verso l’aldilà. In questo caso specifico si tratta probabilmente di membri di una famiglia benestante che viveva accanto a persone importanti Via Augustala strada romana più lunga della Hispania che corre lungo il Mar Mediterraneo e collega Carmo a Hispalis (Siviglia).

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Due millenni dopo la loro morte, Hispana, Senicio, i loro quattro compagni e i loro manufatti illuminano gli archeologi sui rituali dell’antica Roma… permettendo loro di identificare il vino più antico del mondo. Tecnicamente è potabile, dice anche José Rafael Ruiz Arrebola ai nostri colleghi: “Non è affatto tossico Abbiamo effettuato un’analisi microbiologica”. Tuttavia, racconta di essersi astenuto dal bere un bicchiere per festeggiare questa meravigliosa scoperta, perché il vino passava comunque. “2000 anni a contatto con il corpo cremato di un defunto romano”.