La storia delle vittime di Pompei, rivista e corretta a seguito di uno studio genetico
Molte ipotesi erano state avanzate dagli scienziati riguardo ai corpi sepolti sotto le ceneri del Vesuvio nell'anno 79. Queste interpretazioni formulate nel XIX secolo, a seconda della posizione dei corpi e del contesto, avevano finito per essere accettate come verità. Ma le analisi genetiche effettuate su frammenti ossei estratti dai calchi dei corpi di 14 abitanti di Pompei hanno portato i ricercatori a riscrivere la storia di alcune vittime dell'antica catastrofe.
Ad esempio, fino ad ora due corpi intrecciati venivano presentati come quelli di sorelle, ma l'analisi rivela che almeno uno dei due è quello di un uomo genetico. Un altro esempio: la persona che indossava un braccialetto d'oro e teneva in braccio un bambino non era una madre che proteggeva il suo piccolo come si credeva comunemente. Si tratta in realtà di un uomo estraneo al bambino. Secondo Elena Pilli, autrice principale dello studio, quest'uomo in preda al panico potrebbe aver deciso di non abbandonare il suo prezioso braccialetto e, mentre fuggiva, ha catturato questo bambino sconosciuto per salvarlo. Ma questa è solo un'altra ipotesi. Con questo studio, gli scienziati vogliono incoraggiare gli archeologi a diffidare del loro buon senso. Può essere fuorviante soprattutto quando si tratta di interpretare una situazione a 2000 anni di distanza.
Per saperne di più: lo studio pubblicato su Current Biology, il comunicato stampa di Scuola di Medicina dell'Università di Harvard e un articolo da Figaro.
Il calabrone orientale trattiene incredibilmente bene l'alcol
In natura, molte specie consumano alcol, più precisamente l'etanolo che si trova nella frutta o nel nettare fermentati, vale a dire in quella parte dello zucchero che è stata trasformata in alcol, più frequentemente da un lievito. Primati, roditori e persino insetti possono quindi ingerire etanolo in concentrazioni comprese tra l'1 e il 4%. Oltre a ciò, il tasso di alcol diventa dannoso per gli animali, ad eccezione del calabrone orientale che, secondo uno studio condotto dall'Università di Tel Aviv, batte tutti i record.
I ricercatori hanno scoperto che questo insetto poteva nutrirsi di una soluzione di saccarosio contenente l'80% di etanolo senza avere alcun impatto sulla sua fisiologia, comportamento o longevità. Senza nemmeno creare dipendenza.
Il calabrone orientale è l'unico animale finora conosciuto che può bere senza moderazione e senza che ciò abbia alcun effetto su di esso. La sua straordinaria tolleranza all'alcol è dovuta alla presenza nel suo genoma di numerose copie di un gene che codifica per un enzima che degrada l'etanolo. Gli scienziati affermano che la scoperta potrebbe aiutare la ricerca sui disturbi legati al consumo di alcol negli esseri umani.
Per saperne di più: lo studio pubblicato su PNAS e un articolo da Mondo
Un'idea brillante per scoraggiare i grandi squali bianchi dall'attaccare i surfisti
I grandi squali bianchi attaccano spesso le loro prede dal basso e talvolta scambiano la sagoma di un surfista sulla sua tavola per una foca. Questo è ciò che ha dato ai ricercatori australiani l’idea di illuminare la parte inferiore delle tavole da surf per ridurre il rischio di attacchi.
Per testare la loro idea, gli scienziati hanno rimorchiato un'esca a forma di foca dietro una barca, sotto la quale hanno attaccato strisce di luci LED in diverse configurazioni. Risultato: le strisce più luminose disposte nel senso della larghezza si sono rivelate le più efficaci per evitare di stuzzicare l'appetito degli squali. Secondo i ricercatori, le luci posizionate in questo modo renderebbero la forma della tavola meno identificabile per gli squali.
Gli scienziati ora vogliono costruire prototipi per equipaggiare tavole da surf e anche kayak. Se verrà confermato che il dispositivo funziona con i grandi squali bianchi, si prevede di testarlo con altre specie di squali coinvolti in incidenti con surfisti come lo squalo toro e lo squalo tigre.
Per saperne di più: lo studio pubblicato su Biologia attualeun articolo da Custode e un articolo da Scienza e futuro
