Perù | L’Amazzonia consumata dall’estrazione illegale dell’oro

Sulle rive del fiume Madre de Dios, le draghe aspirano giorno e notte i sedimenti alla ricerca dell’oro. Il disboscamento illegale sta divorando la foresta amazzonica del Perù, uno dei principali produttori mondiali di questo metallo prezioso.

La regione di Madre de Dios, nel sud-est del Paese, al confine con Brasile e Bolivia, ha perso in media 21.000 ettari di foresta all’anno dal 2017, ovvero il doppio della superficie di Parigi.

Dove c’era vegetazione, ora si aprono vaste cave inondate di acqua ocra dove le draghe sono al lavoro ininterrottamente.

“I membri della comunità non possono più piantare mais, banane o yucca, perché questa terra è praticamente morta”, lamenta Jaime Vargas, leader indigeno di 47 anni, promotore della riforestazione dei siti minerari abbandonati.

Sebbene l’attività sia vietata nelle loro terre, gli indigeni sono i primi a soffrire delle attività minerarie illegali, anche se alcuni vi prendono parte.

“È lo Stato ad essere responsabile, a causa del suo disordine” nella gestione dell’attività mineraria, denuncia all’AFP il leader indigeno del popolo Shipibo.

In Perù coesistono tre tipi di estrazione dell’oro: legale, informale che tenta di completare il tortuoso processo di legalizzazione e illegale, la cui attività finanzia la criminalità organizzata.

Prezzi dell’oro

“I minatori clandestini ci invadono da tutte le parti”, si lamenta Lucio Quispe, 40 anni, più rassegnato che arrabbiato. Con la sua famiglia gestisce una concessione di 200 ettari situata a circa due ore di macchina dal capoluogo regionale Puerto Maldonado.

I suoi due fratelli sono stati recentemente aggrediti con i machete, in una regione dove gli scontri attorno ai siti minerari sono all’ordine del giorno.

Nel 2022, il Perù ha prodotto ufficialmente 96 tonnellate di oro, ma secondo i dati ufficiali ne sono state esportate circa 180, principalmente verso Canada, India, Svizzera e Stati Uniti.

“Il 45% delle esportazioni non ha un registro della produzione”, sottolinea l’organismo che vigila sul settore bancario e collabora nella lotta al riciclaggio di denaro.

Studi indipendenti collocano il Paese come il primo esportatore illegale di oro in Sud America, con il 44%, davanti a Colombia (25%) e Bolivia (12%), secondo una riflessione centrale dell’Istituto peruviano di economia.

Questo perché il prezzo dell’oro è salito alle stelle negli ultimi quattro anni, raggiungendo un livello record a maggio. Secondo l’Istituto di Geofisica dell’USGC, il Perù è il decimo produttore di oro al mondo e il secondo dell’America Latina.

Nel 2010, un corridoio minerario di 5.000 km² è stato delimitato, in particolare per proteggere le riserve e i parchi nazionali della regione. Destinata all’estrazione legale, l’attività informale è eccezionalmente autorizzata fino alla fine dell’anno. Dal 2016, quando è iniziato il processo di legalizzazione, le autorità hanno posticipato più volte la scadenza.

“Oro ecologico”

Dei 9.000 registrati nel 2019 – quando è scaduto il periodo di registrazione – solo 200 hanno finora ottenuto la licenza, secondo Augusto Villegas, direttore regionale dell’Energia e delle Miniere.

Nel corridoio viene sfruttato l’oro alluvionale. Da 100 metri cubi di terra si estraggono circa 10-15 grammi d’oro, il cui valore per grammo può raggiungere i 63 dollari.

“Ma non possiamo fare frittate senza rompere le uova, non possiamo estrarre a Madre de Dios senza sacrificare la foresta”, ammette.

Molti minatori, inoltre, continuano a utilizzare il mercurio per separare l’oro dai sedimenti, nonostante il Paese abbia firmato un accordo internazionale volto a eliminarlo gradualmente e dal 2015 ne abbia vietato l’importazione.

Di fronte alla conseguente esplosione dei prezzi della sostanza tossica, alcuni operatori minerari si sono rivolti all’“oro ecologico”.

Lucila Huanco, 54 anni, non usa mercurio da tre anni nella sua concessione di 3.000 ettari. Lo ha sostituito con la tecnica della separazione per gravità.

Se inizialmente ha avuto difficoltà a vendere la sua produzione, diversa da quella estratta con il mercurio, ora afferma di avere un cliente a Lima che la paga 70 dollari al grammo d’oro.

“Onestamente non voglio più essere additata come inquinatrice”, proclama.