La vernice sbiadita sui muri, i pavimenti in parquet che scricchiolano e l’odore di muffa: il vasto auditorium dell’ centro di assistenza sociale (il centro sociale) di Easington, nella contea di Durham (nord-est dell’Inghilterra), sembra uscito dagli anni ’60, l’epoca d’oro di questa cittadina costiera, prima della miniera di carbone accanto alla quale venne costruito (la sua ragion d’essere, il suo primo datore di lavoro ), chiuse definitivamente nel 1993, lasciando senza lavoro 1.500 uomini.
IL centro benessere era il cuore pulsante delle città minerarie, dove le famiglie si riunivano per divertimento o in occasioni speciali. Ma la loro identità collettiva, costruita dall’esperienza condivisa del pericolo clandestino e dall’orgoglio di appartenere all’élite operaia britannica, è in gran parte sbiadita. Come gli altri lavoratori rimasti a Easington dopo la scomparsa del collana (la miniera di carbone), Steve Fergus, 66 anni, direttore del centro sociale, si sente abbandonato. A metà giugno, tre settimane prima delle elezioni generali britanniche del 4 luglio, mentre i laburisti sono in testa e i conservatori, al potere da quattordici anni, affondano nei sondaggi, non si aspetta più molto dai politici.
“Accanto al centro sociale avevamo campi da tennis, da cricket e da calcio. Tutto è andato. La situazione in città è sconvolgente: mancano servizi pubblici, assistenza sociale e scuole di qualità. Abbiamo un disperato bisogno di posti di lavoro”, insiste Steve Fergus, che ha lavorato nella miniera per sedici anni fino alla sua chiusura. È rimasto traumatizzato dal grande sciopero del 1984 e del 1985, al quale ha partecipato, essendo stato incarcerato per sei mesi con la motivazione di aver picchiato un agente di polizia. “ Fui esonerato ma ero comunque considerato un agitatore politico, i datori di lavoro non mi volevano. lui spiega. C’erano migliaia di scioperanti come lui nel Paese, bersaglio della repressione del governo di Margaret Thatcher, che aveva dichiarato guerra ai sindacati.
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Dopo questo storico movimento sociale, tutte le miniere chiusero e 200.000 minatori persero il lavoro tra Durham, Yorkshire e Galles. Queste aree da allora non hanno ricevuto l’attenzione o i fondi necessari per riconvertirsi e rimanere tra le più povere del Paese: la povertà infantile raggiunge il 34% nella contea di Durham, l’aspettativa di vita maschile, 77,2 anni, è 3 anni inferiore a quella del sud-est del paese. Durante il referendum del 2016, gli abitanti della contea di Durham hanno votato per il 58% a favore della Brexit, poi un buon numero di loro ha votato per Boris Johnson e le sue incredibili promesse di investimenti a favore del Nord. Se il collegio elettorale di Easington fosse rimasto laburista alle elezioni generali del 2019, quello di Darlington, nelle a sud della contea, o di Bishop Auckland, in l’Occidente, è diventato Tory.
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