Era lunedì 14 ottobre, l'antica festività di Cristoforo Colombo ribattezzata Giornata dei Popoli Indigeni. Ruben Gallego, 44 anni, candidato democratico al Senato, si è messo le scarpe da trekking prima dell'alba ed è partito per incontrare gli elettori. La strada o meglio il sentiero: quello che si snoda lungo le scogliere del Grand Canyon, la grandiosa formazione geologica scavata dal fiume Colorado in Arizona.
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Obiettivo: il villaggio di Supai, quattro ore buone di cammino e 13 chilometri più in basso. È qui che vive la tribù Havasupai, isolata dal resto del mondo, il cui nome si traduce come “gente dell’acqua verde-azzurra”in riferimento alle sue cascate traslucide. Ovviamente si è trattato di un evento elettorale – il candidato, la sua squadra e un corteo di giornalisti sono tornati in elicottero – ma Ruben Gallego è stato celebrato dall’Havasupai. A nome dei 160 elettori, il membro del consiglio tribale Juanita Wescogame gli ha parlato della miniera di uranio che opera alle porte della tribù. Gli indigeni temono che la loro acqua venga contaminata.
Ruben Gallego, eletto alla Camera dei Rappresentanti dal 2015, stava mantenendo una promessa elettorale: visitare tutte le tribù indigene dell'Arizona. Sono ventidue, dai Navajo del nord, che possiedono la riserva più grande del Paese, agli Apache dell'est, impegnati in una feroce lotta contro le miniere di rame di Oak Flat, agli indiani di Gila River , intorno a Phoenix, ricchi grazie ai loro casinò e al loro ancestrale diritto all'acqua, o ai Tohono O'odham, al confine con il Messico, che hanno guidato la lotta contro il muro di Trump.
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La testardaggine ha dato i suoi frutti. Una settimana dopo le elezioni del 5 novembre, Ruben Gallego è stato dichiarato vincitore della corsa senatoriale dell'Arizona, l'ultima corsa ancora incerta nella competizione per il controllo della Camera alta, lunedì 11 novembre. Dopo questo risultato, i repubblicani hanno ottenuto 53 seggi e i democratici 47. Mentre i sondaggi lo davano in testa – a volte con un vantaggio fino a 5 punti – Gallego era davanti al suo rivale Kari Lake solo di circa 73.000 voti (su oltre di 3 milioni). Ma ha fatto meglio di Kamala Harris, che ha perso lo Stato conquistato, sicuramente per meno di 11mila voti, da Joe Biden nel 2020.
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Ruben Gallego era in corsa per il seggio di Kyrsten Sinema, ex ambientalista, ora democratico, eletto nel 2018 al posto di John McCain, il candidato repubblicano alla Casa Bianca nel 2008. Al Senato, aveva irritato la base democratica con facendo più volte il gioco repubblicano. Sconfessata dal partito, ha rinunciato a una candidatura indipendente a marzo.
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