In Libano, il fosforo bianco utilizzato da Israele colpisce i civili

(Beirut) Mohammad Hammoud era a casa con sua moglie nel sud del Libano quando i bombardamenti israeliani hanno preso di mira il loro villaggio all’inizio di quest’anno, a differenza di tutti quelli che aveva sperimentato.

“Davanti alla casa è scoppiato un incendio […] C’era un odore strano […] non riuscivamo a respirare”, ha detto il settantenne, contattato telefonicamente dall’AFP.

«Quando sono arrivati ​​i soccorritori ci hanno detto che era fosforo», aggiunge l’uomo di Houla, vicino al confine con Israele, ricoverato in ospedale.

Dall’inizio della guerra nella Striscia di Gaza tra Israele e il movimento islamico palestinese Hamas il 7 ottobre, gli Hezbollah libanesi hanno regolarmente avuto scontri a fuoco con l’esercito israeliano, a sostegno del suo alleato palestinese.

Le autorità libanesi accusano Israele di utilizzare munizioni al fosforo bianco che danneggiano i civili e l’ambiente.

Questa sostanza, che si accende a contatto con l’ossigeno, può essere utilizzata per creare cortine fumogene e illuminare i campi di battaglia.

Ma può anche essere usato come arma incendiaria e causare incendi, gravi ustioni, danni respiratori, collasso d’organo e persino la morte.

“L’uso diffuso di fosforo bianco da parte di Israele nel sud del Libano mette a rischio i civili e contribuisce allo sfollamento dei civili”, ha affermato Human Rights Watch (HRW) in un rapporto pubblicato mercoledì.

La ONG ha indicato di aver “verificato l’uso di munizioni al fosforo bianco da parte delle forze israeliane in almeno 17 comuni nel sud del Libano da ottobre”, di cui cinque dove sono state “usate illegalmente contro aree residenziali popolate”.

“Crimine di guerra”

Le immagini AFP scattate almeno dieci volte tra ottobre e aprile mostrano strani pennacchi di fumo a forma di polipo, solitamente associati al fosforo bianco.

Le immagini sono state scattate in almeno otto luoghi diversi, più volte vicino alle case.

L’esercito israeliano ha dichiarato in ottobre che le sue procedure richiedono che le bombe al fosforo bianco “non vengano usate in aree densamente popolate, con alcune eccezioni”.

“Ciò è coerente e va oltre i requisiti del diritto internazionale”, si legge in una dichiarazione, aggiungendo che l’esercito “non utilizza tali proiettili per mirare o bruciare”.

L’agenzia di stampa ufficiale libanese ANI ha più volte riferito, anche negli ultimi giorni, di bombardamenti israeliani al fosforo nel sud del Libano, che talvolta hanno provocato incendi.

Ha detto che il villaggio di Houla ha subito un bombardamento simile il 28 gennaio, il giorno in cui Mohammad Hammoud e sua moglie sono stati ricoverati in un vicino ospedale.

L’ospedale ha detto all’AFP che quattro civili erano stati ricoverati in terapia intensiva per “grave asfissia e mancanza di respiro dovute al fosforo bianco”.

Il Ministero della Sanità libanese ha dichiarato mercoledì di aver identificato 178 persone affette da “esposizione chimica dovuta al fosforo bianco” da ottobre, senza distinguere i civili dai combattenti.

“L’uso del fosforo bianco nelle aree popolate da civili può farlo […] costituiscono una violazione del diritto umanitario internazionale”, ha dichiarato all’AFP Brian Castner, esperto militare di Amnesty International.

“Se dei civili vengono feriti o uccisi, ciò potrebbe costituire un crimine di guerra”, ha aggiunto.

Denuncia all’ONU

Anche i caschi blu schierati nel sud del Libano hanno rilevato fosforo bianco nei loro locali, ha assicurato all’AFP un funzionario delle Nazioni Unite, parlando a condizione di anonimato.

Secondo un conteggio dell’AFP, i combattimenti transfrontalieri tra Hezbollah e Israele hanno provocato più di 450 morti in Libano, la maggior parte dei quali combattenti, ma anche 88 civili, e causato l’esodo di oltre 94.000 persone.

Amnesty International ha riferito l’anno scorso di avere “prove dell’uso illegale di fosforo bianco da parte di Israele” nel sud del Libano tra il 10 e il 16 ottobre.

In particolare, ritiene che l’attacco del 16 ottobre contro il villaggio di Dhayra, che ha ferito almeno nove civili, debba “essere indagato come crimine di guerra”.

A dicembre, la Casa Bianca ha espresso preoccupazione per le notizie secondo cui Israele avrebbe utilizzato il fosforo bianco fornito dagli Stati Uniti negli attacchi in Libano.

Beirut ha presentato una denuncia alle Nazioni Unite in ottobre, accusando Israele di aver “messo in pericolo la vita di un gran numero di civili” utilizzando il fosforo bianco e di aver “causato un diffuso degrado ambientale” “bruciando aree boschive libanesi”.

L’uso del fosforo bianco ha sollevato preoccupazioni anche tra gli agricoltori del Libano meridionale, le cui terre sono bruciate, e alcuni temono una potenziale contaminazione del suolo e dei raccolti.

Tamara Elzein, segretaria generale del Consiglio nazionale per la ricerca scientifica in Libano, rileva che esiste poca documentazione relativa all’impatto del bombardamento di fosforo bianco sul suolo.

Questa organizzazione sta pianificando un gran numero di campioni scientifici per valutare la possibile contaminazione, ma sta aspettando un cessate il fuoco per inviare una squadra per effettuare questa valutazione, ha spiegato all’AFP.