I ventilatori ronzano: il secondo impianto islandese per catturare la CO2 nell’aria e immagazzinarla nel sottosuolo è stato inaugurato mercoledì dalla start-up svizzera Climeworks, che decuplica così le sue capacità e spera di “eliminare” milioni di tonnellate di questo gas entro il 2030.
Mammoth si trova a poche centinaia di metri dalla sorella minore Orca, una fabbrica pionieristica in funzione da settembre 2021, in mezzo a un campo di lava solidificata ricoperta di muschio, a mezz’ora dalla capitale Reykjavik.
Circondati dalle montagne, dodici container hanno iniziato nei giorni scorsi a ventilare l’aria per estrarre la CO2 utilizzando un processo chimico, alimentato dal calore del vicino impianto geotermico ON Power.
Entro la fine dell’anno verranno installate 72 unità attorno all’impianto che poi comprimerà il gas e lo scioglierà in acqua prima di iniettarlo nel sottosuolo.
A una profondità di 700 metri, a contatto con il basalto, una roccia vulcanica porosa ricca di calcio e magnesio, la CO2 impiega circa due anni per mineralizzarsi e viene quindi immagazzinata in modo sostenibile, secondo un processo sviluppato dall’azienda islandese Carbfix.
Finora in tutto il mondo sono state catturate e poi immagazzinate circa 10.000 tonnellate di CO2 all’anno, di cui 4.000 da Orca e il resto principalmente da unità pilota sperimentali. Una volta pienamente operativo, Mammoth assorbirà 36.000 tonnellate all’anno.
“Siamo passati da pochi milligrammi di CO2 catturati nel nostro laboratorio 15 anni fa a qualche chilo, poi tonnellate e migliaia di tonnellate”, si rallegra Jan Wurzbacher, fondatore e condirettore di Climeworks. Entro il 2030, l’azienda punta a una capacità di diversi milioni di tonnellate e prevede un miliardo per il 2050.
Una ventina di altri progetti sviluppati da Climeworks e altre start-up dovrebbero consentire di raggiungere i 10 milioni di tonnellate entro il 2030. Rispetto ai 40 miliardi di tonnellate emesse lo scorso anno in tutto il mondo.
Queste fabbriche ad alta intensità energetica si distinguono da quelle che catturano la CO2 più concentrata all’uscita delle infrastrutture industriali o energetiche ma anche da quelle che riutilizzano questo gas invece di immagazzinarlo.
Per ogni tonnellata di CO2 immagazzinata, Climeworks può così generare un credito di carbonio che consente ai suoi clienti (Lego, Microsoft, H&M, Swiss Re, JP Morgan Chase, Lufthansa, ecc.) di compensare le loro emissioni di gas serra.
Queste tecnologie sono riconosciute dal Gruppo intergovernativo sui cambiamenti climatici (IPCC) come una soluzione per eliminare la CO2 dall’atmosfera ma non sono ancora ampiamente integrate negli scenari di riduzione delle emissioni poiché il loro sviluppo è estremamente costoso ed è ancora in fase embrionale con un pubblico limitato finanziamenti.
