Quattro figure che camminano in fila indiana, con le borse in spalla, tra le verdi colline dell’Isola del Nord. Le immagini non sono chiare, ma le autorità neozelandesi le ritengono credibili. Sembrano mostrare Tom Philipps e i suoi tre figli: Jayda, 11, Maverick, 9 ed Ember, 8. Il padre e la sua prole sono scomparsi dalla città di Marokopa nel dicembre 2021 e gli investigatori ritengono che da allora la famiglia viva nella natura selvaggia. Nel corso degli anni sono state presentate alla polizia centinaia di denunce non verificate, sempre su Tom Philipps, mai sui tre bambini.
Il video che interessa alle autorità è stato girato giovedì scorso dai cacciatori di maiali. Ha dato luogo a ricerche approfondite nella regione, che finora non hanno prodotto risultati. La madre dei bambini li ha riconosciuti in queste immagini. “Sono felice che siano tutti qui. Sono così sollevata di vedere i miei tre bambini. Sono tutti vivi”, ha detto Catherine al New Zealand Herald (nota dell’editore: desidera mantenere il suo cognome).
Dal canto loro gli inquirenti pensano di essere sulla strada giusta: “Ora valuteranno le informazioni raccolte per stabilire i prossimi passi. “Questa è la prima volta che tutti e tre i bambini vengono visti, il che è un’informazione positiva e sappiamo che rassicurerà la famiglia”, ha detto l’ispettore Andrew Saunders, ufficiale delle indagini penali.
Tom Philipps e i suoi tre figli, che vivevano in una fattoria a Marokapa, sono scomparsi per la prima volta l’11 settembre 2021. Dopo 18 giorni di ricerche disperate, mentre la famiglia li credeva morti, i quattro sono finalmente tornati a casa dopo aver trascorso tre settimane in una tenda nella boscaglia. Tre mesi dopo, ancora: il padre e i figli scomparvero di nuovo, questa volta per non tornare mai più. Tom Philipps non si è presentato in tribunale nel gennaio 2022, mentre era perseguito per spreco di risorse della polizia. È anche sospettato di aver commesso una rapina a mano armata in una banca nel settembre 2023.
La polizia ritiene che l’individuo stia ricevendo assistenza nella sua fuga. Catherine è preoccupata per la salute dei suoi figli. “Ember ha l’asma, proprio come me, e ha bisogno di cure mediche. Molti di voi dicono che i bambini stanno bene e sono ben accuditi. Come fai a sapere? Li hai visti? Ciò che Thomas sta facendo non è accettabile. (…) È incuria, abbandono, maltrattamento. I miei bambini meritano di meglio”, ha protestato lo scorso giugno.
