La Nuova Zelanda può essere un’isola, ma ha una marina militare [RNZN – Royal New Zealand Navy] ha risorse molto limitate. Così, non ultimo, per mancanza di marinai in grado di armarli, ha dovuto mettere in riserva le sue due motovedette d’altura del tipo “Protector”. [les HMNZS Otago et HMNZS Wellington]dopo aver venduto all’Irlanda due delle sue motovedette costiere appartenenti alla classe “Rotoiti”.
Dopo queste decisioni, la RNZN disponeva solo di sette unità operative, vale a dire due fregate di tipo ANZAC, due motovedette costiere, una nave anfibia [le HMNZS Canterbury]una nave di supporto multiuso con capacità oceanografiche [le HMNZS Manawanui] e una nave cisterna per i rifornimenti [le HMNZS Aotearoa]. Almeno così era fino a poco tempo fa.
Infatti, la sera del 5 ottobre, mentre si effettuava un rilievo idrografico a circa un miglio nautico al largo dell’isola di Upolu [Samoa]l’HMNZS Manawanui colpì una barriera corallina… prima di capovolgersi e affondare. I 75 membri dell’equipaggio sono riusciti a essere salvati in tempo, nonostante le condizioni difficili.
“Il Centro di coordinamento delle operazioni di salvataggio [RCCNZ] ha condotto le operazioni di salvataggio. Molte navi sono intervenute in aiuto. Anche un P-8A Poseidon della Royal New Zealand Air Force è stato schierato per assistere”, ha riassunto la Forza di difesa della Nuova Zelanda [NZDF]tramite un comunicato stampa.
Ha aggiunto: “I soccorritori hanno dovuto lottare contro le correnti e i venti che spingevano le zattere e le barche di salvataggio verso gli scogli. Il moto ondoso ha reso i loro sforzi di salvataggio particolarmente difficili”.
L’operazione di salvataggio è iniziata alle 19:52. [heure locale]. Poi, alle 06:40, l’HMNZS Manawanui è entrato in quota, emettendo fumo. Poi si è capovolta ed è affondata intorno alle 9:00.
La nave neozelandese era salpata da Devonport per il suo terzo dispiegamento dell’anno nel Pacifico meridionale il 28 settembre. Il suo ritorno era previsto per il 1° novembre. Come previsto, è stata aperta un’indagine per determinare le cause e le circostanze del suo affondamento.
Con un dislocamento di oltre 5.700 tonnellate e una lunghezza di 84,7 metri, la HMNZS Manawanui è stata costruita dal cantiere navale norvegese Myklebust Verft AS nel 2003. Dopo essere stata utilizzata per quindici anni come nave studio per l’industria petrolifera, è stata acquisita da la Marina neozelandese nel 2018.
“Il ruolo del Manawanui è quello di supportare le nostre operazioni nel settore marittimo. La nave può sorvegliare i porti e gli approcci prima che le navi di supporto più grandi sbarchino attrezzature e personale, sia per il combattimento che per i soccorsi in caso di calamità”, spiega la NZDF.
Si noti che la HMNZS Manawanui non è la prima nave militare a subire un incidente nel Pacifico quest’anno. Nel mese di giugno, la motovedetta delle Fiji RFNS Puamau si è arenata vicino all’arcipelago di Lau, nonostante fosse appena stata consegnata dal cantiere australiano Austal. Ma a differenza della nave neozelandese, è stata rimorchiata fino all’isola di Ogea.
Foto: Ministero della Difesa della Nuova Zelanda
