“In Africa il caldo sta già compromettendo gravemente il benessere delle popolazioni e la loro sopravvivenza economica”

HA A Kayes, una città nel sud-ovest del Mali, la colonnina di mercurio è salita a 48,5°C il 3 aprile. Inaudito nel paese. Il giorno prima, 5mila chilometri più a est, in Sud Sudan, le scuole avevano appena riaperto dopo due settimane di interruzione forzata a causa delle temperature insopportabili, con punte di 45°C. Anche a Kinshasa, capitale della Repubblica Democratica del Congo, le ultime settimane si sono svolte in un clima soffocante. “Il caldo sembra una pubblicità dell’inferno”strillò a metà marzo il X uno degli abitanti della megalopoli.

Da febbraio il clima è peggiorato in gran parte dell’Africa. Il fenomeno meteorologico El Niño ha molto a che fare con questo, ma non è l’unica causa. L’eccezionale ondata di caldo che si è verificata nel Sahel e nel Golfo di Guinea “Non sarebbe stato possibile senza il cambiamento climatico causato dall’uomo”, hanno ricordato gli scienziati della rete World Weather Attribution, in uno studio pubblicato il 18 aprile. Pochi mesi prima, questo collettivo era preoccupato “Ondate di caldo in tutte le regioni dell’Africa sub-sahariana [soient] decisamente sottovalutato»guida fino a “bassa consapevolezza” pericoli associati.

A differenza degli incendi, delle tempeste o delle inondazioni, il calore non lascia tracce visibili di distruzione sulla sua scia. Tuttavia, in Africa, questo “killer silenzioso” sta già compromettendo gravemente il benessere delle popolazioni e la loro sopravvivenza economica. In primo luogo perché il continente si sta riscaldando più velocemente della media globale. Poi perché c’è una grave mancanza di risorse per adattarsi.

I più poveri sono ovviamente i più esposti. Coloro che vivono in condizioni di affollamento, con un tetto di lamiera ondulata sopra la testa e senza accesso regolare all’elettricità. Nel 2016, un’indagine condotta da scienziati americani a Nairobi ha rivelato che nelle baraccopoli della capitale del Kenya la temperatura era fino a 5,5°C più alta che nella sede dell’agenzia meteorologica nazionale. Tuttavia, più della metà degli abitanti delle città africane si concentra in questi quartieri informali dove è difficile persino far funzionare un ventilatore.

” Stress termico “

Vengono messi a dura prova anche gli agricoltori, i venditori del mercato, gli operai o i mototassisti, ecc., i lavoratori che lavorano fuori tutto il giorno. Ciò che gli specialisti chiamano “stress da caldo” costa loro caro in termini di produttività. Nel 2019, uno studio pubblicato dall’Organizzazione Mondiale del Lavoro ha stimato che il numero di ore lavorative perse a causa del caldo nell’Africa occidentale sarà pari a quasi il 7% entro il 2030. Abbastanza per ridurre significativamente il magro reddito derivante da questi “lavori” difficili e precari che, ancora una volta, riguardano la maggioranza della popolazione attiva del continente.

La produzione agricola non viene risparmiata. In Costa d’Avorio, alla fine di aprile, i coltivatori sono preoccupati nel vedere che i semi di cacao non crescono come al solito. Quasi ovunque, le ondate di caldo riducono i raccolti e indeboliscono il bestiame, indebolendo un settore che rappresenta fino al 60% del prodotto interno lordo di alcuni paesi.

L’aumento delle temperature potrebbe rappresentare un fardello sempre più pesante, ma è ancora scarsamente documentato nel continente. Nel 2020, i ricercatori dell’Università di Oxford (Regno Unito) hanno scoperto che in un secolo, solo due ondate di caldo in Africa erano state registrate nel database internazionale EM-DAT, dedicato ai fenomeni meteorologici estremi, rispetto alle oltre 80 dell’Europa tra quarant’anni.

“L’Africa è percepita come un continente caldo e soleggiato”, ha osservato lo scienziato senegalese Amadou Thierno Gaye, intervistato nel luglio 2023 dall’agenzia Bloomberg, “la gente pensa che ci siamo abituati”. Ma le famiglie africane soffrono di temperature eccessive tanto quanto, se non di più, del resto del pianeta. E il tempo stringe perché questa piaga venga presa in maggiore considerazione per meglio tutelarci da essa.