Questo fenomeno è causato dall’aumento della temperatura dell’acqua che provoca l’espulsione delle alghe simbiotiche che conferiscono al corallo il suo colore brillante. Se le alte temperature persistono, il corallo diventa bianco e muore. In diverse regioni del parco marino, “i coralli sono stati esposti a livelli di calore record”, sottolinea l’Autorità, la quale rileva che l’estate australe del 2023-2024 è stata la seconda più calda mai osservata nella regione.
Grande resilienza che potrebbe non bastare
“La Grande Barriera Corallina è un ecosistema incredibile e, sebbene abbia dimostrato più e più volte la sua resilienza, quest’estate è stata particolarmente impegnativa”, ha affermato questa mattina Roger Beeden, il capo scienziato dell’Autorità del Parco. Nel corso di una missione sulla Grande Barriera Corallina, i giornalisti dell’AFP hanno visitato una delle zone più colpite dal fenomeno.
Lizard Island, una piccola fetta di paradiso tropicale al largo della punta nord-orientale dell’Australia, normalmente brulica di una fiorente vita corallina. Ma oggi non è altro che un cimitero marino. Quest’estate circa l’80% della barriera corallina è sbiancata. Molti di questi coralli lotteranno per sopravvivere.
La biologa marina Anne Hoggett vive e lavora a Lizard Island da 33 anni. Dice che quando è arrivata, lo sbiancamento dei coralli avveniva solo circa ogni dieci anni. Oggi si verifica ogni anno, in proporzioni variabili. “Non sappiamo ancora se hanno già subito troppi danni per riprendersi o meno”, ha detto.
Un fenomeno più frequente e grave
L’Australia ha già investito circa 5 miliardi di dollari australiani (quasi tre miliardi di franchi) per migliorare la qualità dell’acqua, ridurre gli effetti del cambiamento climatico e proteggere le specie in via di estinzione. Grazie a ciò, nell’agosto 2023 l’UNESCO aveva provvisoriamente rinunciato a includere la Grande Barriera nella lista del patrimonio mondiale in pericolo, come aveva minacciato di fare dal 2021.
Ma l’Australia è anche uno dei maggiori emettitori di gas serra, uno dei maggiori esportatori di gas naturale e carbone, e solo di recente ha fissato obiettivi, considerati poco ambiziosi, per raggiungere la neutralità del carbonio.
Il fenomeno non si limita all’Australia: lunedì l’American Oceanic and Atmospheric Observation Agency (NOAA) ha annunciato che il pianeta sta vivendo il secondo più grande episodio di sbiancamento dei coralli in dieci anni. “Lo sbiancamento dei coralli sta diventando sempre più frequente e grave”, ha osservato Derek Manzello, coordinatore del NOAA Coral Reef Observatory, indicando le temperature record degli oceani.
