Marc Denis “incoraggiato” dai progressi dell’hockey del Quebec

Nell’aprile 2023, Marc Denis era un uomo deluso. Il rapporto del Comitato del Quebec per lo sviluppo dell’hockey, da lui presieduto un anno prima, sembrava raccogliere polvere nel seminterrato di un bunker governativo. “Questo rapporto non verrà accantonato”, ha promesso in tutti i forum l’analista di RDS.

Dodici mesi dopo, come stai?

Meglio. Molto meglio. “Sono molto meno arrabbiato”, mi ha detto lunedì. Il governo ha ascoltato il suo accorato grido, tanto che l’ex portiere della National League ha trovato l’orecchio del ministro Isabelle Charest e della sua squadra. “Nell’ultimo anno ho potuto lavorare nell’ombra affinché le nostre raccomandazioni non venissero dimenticate. Ho l’impressione che il nostro rapporto stia facendo accadere le cose, mentre un anno fa non potevo guardarvi negli occhi e dirvi che le cose erano cambiate. »

Marc Denis si dice “incoraggiato” dai progressi compiuti nell’ultimo anno. No, non è tutto perfetto. C’è ancora resistenza al cambiamento, come dimostrato dalla crisi più recente dell’Hockey Quebec. C’è ancora del lavoro da fare. Ma è stato fatto abbastanza perché Marc Denis ora si definisca un “ottimista moderato”.

Ecco lo stato dei lavori sulle nove principali raccomandazioni del comitato.

Elevare l’hockey al rango di sport nazionale del Quebec

Nei mesi successivi alla presentazione del rapporto, due scandali hanno contagiato l’hockey. Quello dell’Hockey Canada, poi quello delle iniziazioni. Gli sponsor hanno fatto un passo indietro rispetto all’hockey. Anche il governo. Ora si avvicina la fine del purgatorio. Il Quebec è alla ricerca del miglior veicolo per far riconoscere l’hockey come lo sport nazionale dei quebecchesi. “È il mio cavallo di battaglia”, afferma Marc Denis. Ho speranza che ci arriveremo. »

Dare priorità allo sviluppo dell’hockey femminile

La federazione ha appena creato un nuovo dipartimento di tre persone per sviluppare l’hockey femminile nella provincia. Le iscrizioni delle ragazze sono aumentate del 12% in un anno e del 20% rispetto all’ultima stagione pre-pandemia. Aspettare. Questi i numeri PRIMA del successo della nuova Professional Women’s Hockey League. Tutto fa pensare ad un altro boom di iscrizioni il prossimo autunno. Più giocatori ci saranno, più squadre ci saranno. E più squadre ci sono, più si ridurrà la distanza da percorrere per trovare avversarie – un grave fattore irritante che ostacola la crescita di questo sport tra le ragazze.

Aumentare il rispetto e la sicurezza nell’hockey

Il comitato ha raccomandato di penalizzare i combattimenti più severamente nell’hockey junior. Ora è fatto. Dall’adozione dei nuovi regolamenti, il numero di combattimenti nel QMJHL è diminuito del 70%. Un’altra misura, che sarà annunciata questa settimana: il Quebec aiuterà finanziariamente le squadre QMJHL con l’acquisto di vetrate più flessibili e strisce più sicure. Per i livelli inferiori, l’Hockey Quebec ha nominato quest’inverno un direttore della sicurezza dei giocatori, Stéphane Auger. L’ex arbitro succederà presto a Jocelyn Thibault alla guida della federazione. Possiamo supporre che la salute dei giocatori di hockey rimarrà una delle sue priorità.

Fornire al Quebec infrastrutture adeguate

La carenza di gelato è un problema significativo. Ciò è particolarmente evidente nell’isola di Montreal, dove da 20 anni non viene costruita alcuna nuova arena pubblica. Il governo ha appena investito 211 milioni per la costruzione e la ristrutturazione di oltre 200 piste di pattinaggio, sia indoor che outdoor. “È troppo poco”, dice Marc Denis. Ma almeno ci sono gli investimenti. Prima non ce n’erano quasi. » Allo stesso tempo, il Quebec ha annunciato l’estate scorsa una dotazione aggiuntiva di 300 milioni per la costruzione e la ristrutturazione di impianti sportivi di ogni tipo. Alcune città potrebbero trarne vantaggio per migliorare la propria offerta di piste di pattinaggio. È anormale che una città come Sainte-Thérèse, 25.000 abitanti, non abbia un’arena.

Dare all’Hockey Québec il potere di governare

Qui le luci sono rosse. Come ha affermato Jocelyn Thibault in febbraio: “Si ha l’impressione di essere su una barca a remi senza remi, con il mare mosso. » Le associazioni regionali si mettono in copertura. I campionati estivi gestiscono i propri affari da soli. Un grande progetto.

Includere l’apprendimento dello skate nel curriculum della scuola primaria

E’ sul ghiaccio. “In un mondo ideale, succede”, spiega Marc Denis. In Australia tutti i giovani nuotano. In Norvegia tutti i giovani praticano lo sci di fondo. Ma capisco la complessità di realizzare qualcosa del genere. Non voglio entrare in politica, non è il mio campo. Ma quando vedi quanto è difficile nel mondo dell’insegnamento… è un’altra macchina che devi coinvolgere. » Resta convinto che sarebbe un “insegnamento incredibile” per i bambini. “Non solo per l’hockey. Per tutti gli sport di pattinaggio. »

Rendere l’hockey accessibile a tutti

L’attrezzatura è costosa. La registrazione è costosa. I tornei sono costosi. Non solo qui. Ovunque. Come ridurre le bollette dei genitori? Il Quebec ha recentemente investito 41 milioni per la creazione di centri di prestito di attrezzature, in cui i giovani possano avere libero accesso, ad esempio, ai pattini. Questo è un passo nella giusta direzione. L’Hockey Québec e il governo hanno inoltre unito le forze per acquisire 150 slitte da parahockey. “Un investimento senza rivali nell’hockey adattato”, osserva Marc Denis.

Jocelyn Thibault mi ha sottolineato la recente creazione di una posizione di coordinatore per l’equità, la diversità e l’inclusione presso Hockey Québec. È orgoglioso anche dell’abolizione delle tasse di certificazione per gli arbitri – “una misura che ha prodotto buoni risultati”. Perché va ricordato: niente arbitri, niente partite.

Dare priorità al piacere del gioco

“Il primo giorno in cui sono arrivato al lavoro”, afferma Jocelyn Thibault, “ho detto che dovevamo riportare il piacere nello sport. Ma come lo misuriamo, il piacere di giocare? È estremamente soggettivo. » La federazione ha lanciato diverse campagne di sensibilizzazione, rivolte in particolare ai genitori.

Da qualche parte qualcosa sta funzionando. “Dopo un decennio di immatricolazioni in calo, per tre anni consecutivi abbiamo assistito ad un aumento”, si rallegra Jocelyn Thibault. Anche l’Hockey Québec ha ascoltato il comitato e ha abolito le statistiche individuali nella categoria d’élite M13AAA Relève, per enfatizzare l’apprendimento e l’intrattenimento. Una decisione saggia per calmare le aspettative dei genitori più arrabbiati.

Ottimizzare lo sviluppo dei nostri atleti

Un grosso pezzo per dessert. Come possiamo migliorare la qualità dei giocatori qui? Nella relazione della commissione vengono menzionate diverse misure. Tra questi, la creazione di una lega universitaria di prima divisione del Quebec.

Il Quebec Student Sports Network (RSEQ) è stato incaricato di sondare le università. “Sta progredendo”, conferma Jocelyn Thibault. “Ci credo”, aggiunge Marc Denis. È primordiale. Il QMJHL offre incredibili borse di studio a menti e talenti locali in modo che questi giovani possano studiare altrove. Esiste un solo programma francofono in Quebec, quello dell’UQTR [Université du Québec à Trois-Rivières]. […] Questo non ha senso. Riconosciamo l’autonomia degli istituti scolastici, ma le università devono percepirla come un investimento, con potere di attrazione. »

Una raccomandazione che potrebbe presto diventare realtà: l’assunzione da parte dell’Hockey Quebec di quattro consulenti tecnici che si dedicheranno a tempo pieno allo sport, piuttosto che all’amministrazione. Il finanziamento non è definitivo, ma è nell’aria, le mie fonti nelle arene provinciali si emozionano.

Infine, l’idea di un programma nazionale di sviluppo per gli adolescenti è oggetto di discussioni tra il QMJHL, la Junior AAA League, la M18AAA League, la RSEQ e l’Hockey Quebec. “Dobbiamo trovare il veicolo migliore per lo sviluppo continuo”, spiega Jocelyn Thibault. Non vogliamo perdere giocatori di 17 anni [parce qu’ils ne sont pas dans le junior majeur]. Siamo tutti d’accordo su questo. C’è un forte desiderio di risolvere questo problema. »

Tanti progetti che fanno sperare in giorni migliori per l’hockey del Quebec.