Chiedi allo sviluppatore vol. 14, Orologio sonoro Nintendo: Alarmo

• Questo articolo è stato tradotto dal contenuto originale giapponese.

• Alcune delle immagini e dei video mostrati nel testo sono stati creati durante lo sviluppo.

In questo quattordicesimo volume di Ask the Developer, una serie di interviste in cui gli sviluppatori Nintendo esprimono con parole proprie il pensiero di Nintendo sulla creazione di prodotti e gli aspetti specifici a cui sono particolarmente interessati, parliamo con gli sviluppatori dietro Nintendo Sound Clock: Alarmo™, disponibile da mercoledì 9 ottobre.

Innanzitutto, potreste presentarvi brevemente?

Tamori: Ciao, sono Yosuke Tamori. Faccio parte del dipartimento di pianificazione e sviluppo dell’intrattenimento e, in qualità di produttore di Alarmo, ho supervisionato il progetto nel suo complesso. In passato sono stato coinvolto nello sviluppo di Splatoon (1) per Wii U e Nintendo Lab (2) per Nintendo Switch come progettista di software di gioco.

(1) Un gioco per Wii U™ pubblicato a maggio 2015. Questo è il primo titolo della serie Splatoon™, in cui i giocatori si impegnano in battaglie Turf War 4 contro 4 lanciando inchiostro. Vince la squadra con il tappeto erboso più tamponato.

(2) Rilasciati nell’aprile 2018. I kit Nintendo Labo forniscono ai giocatori gli strumenti per costruire e giocare con varie creazioni Toy-Con, come pianoforti, canne da pesca, motociclette e robot, combinando cartone, sistema Nintendo Switch™ e software.

Tizio: Ciao. Sono Tetsuya Akama. Sono un membro del dipartimento di sviluppo tecnologico e ho aderito a questo progetto come direttore. Originariamente ero un designer di prodotto. Recentemente sono stato coinvolto in progetti hardware come l’impugnatura Joy-Con per Nintendo Switch e il Joy-Con Wheel.

Ah, quindi due sviluppatori di dipartimenti diversi, uno che crea software di gioco e uno che crea hardware come sistemi di gioco e accessori, hanno lavorato insieme per sviluppare Alarmo. Potresti darci una rapida panoramica del prodotto?

Tizio: Sicuro. Questo è Nintendo Sound Clock: Alarmo. In poche parole, è una sveglia fuori dal comune realizzata da Nintendo. Ciò che lo rende così insolito è che ha uno speciale sensore all’interno del dispositivo che rileva il movimento di una persona, in modo da poter capire se è a letto o meno. Utilizzando questo sensore, Alarmo tenta ripetutamente di svegliarti mentre sei a letto per evitare di dormire troppo. Quando ti alzi dal letto, la sveglia si ferma automaticamente. Un’altra caratteristica unica è che la musica e gli effetti sonori di giochi Nintendo selezionati vengono utilizzati come suoni di allarme, offrendo un’esperienza che ti fa sentire come se ti stessi svegliando in un mondo di gioco.

Tamori: Semplicemente posizionando questa sveglia accanto al tuo letto, puoi svegliarti in modo piacevole o divertente e può riprodurre automaticamente la musica per creare un ambiente rilassante quando vai a letto. Tiene anche traccia di quanto tempo sei stato a letto a dormire e quanto tempo hai impiegato per alzarti dal letto dopo che è suonata la sveglia.

Al giorno d’oggi, Nintendo crea principalmente console di gioco e software, quindi questo prodotto è un po’ poco ortodosso, non trovi? Come è iniziato questo progetto poco ortodosso?

Tamori: Uno dei nostri progetti interni riguardava la ricerca sulla tecnologia dei sensori di movimento. Dato che questo sensore preserva la privacy poiché non utilizza una fotocamera, abbiamo avuto un’idea di come potesse essere particolarmente adatto per l’uso in camera da letto, quindi abbiamo deciso di avviare un nuovo progetto per vedere cosa avremmo potuto farne.

Come funziona un sensore di movimento?

Tizio: È generalmente noto come “sensore di onde radio”. Per dirla in modo molto semplice, utilizza la riflessione delle onde radio per misurare la distanza e la velocità di un oggetto. Le auto a guida autonoma, i droni e i robot sono dotati di sensori come questi per evitare collisioni. La caratteristica fondamentale è che riesce a riconoscere i movimenti più impercettibili e, a differenza delle fotocamere, non ha bisogno di filmare video, quindi la privacy è tutelata meglio rispetto alle fotocamere. Poiché utilizza le onde radio, può essere utilizzato in stanze buie. Può rilevare i movimenti anche in presenza di ostacoli, purché le onde radio possano attraversarli.

Tamori: Questo sensore è in grado di rilevare il movimento di una persona a letto anche quando è coperta da un piumino e non ha bisogno di utilizzare immagini o video come una fotocamera. Considerate queste caratteristiche, già da tempo discutevamo internamente che un sensore di movimento potesse essere adatto anche per l’uso in uno spazio privato, come ad esempio una camera da letto.

Capisco, quindi hai iniziato lo sviluppo da zero sfruttando anche idee che già esistevano. Hai detto che un sensore di movimento potrebbe essere adatto per l’uso in camera da letto, ma era chiaro fin dall’inizio che avresti realizzato una sveglia?

Tamori: In realtà… non proprio. Sapevamo che il tema era supportare le persone durante il sonno e cercavamo un modo per raggiungere questo obiettivo. Tuttavia, è stato solo dopo molti tentativi ed errori tecnici e dopo aver costruito numerosi prototipi che abbiamo deciso di concentrarci sulle sveglie.

Quindi hai utilizzato le conoscenze esistenti del team, ma c’è stato un certo momento che alla fine ti ha fatto optare per la sveglia. È giusto?

Tamori: Beh… Il sensore di movimento utilizzato in questo dispositivo rileva i movimenti di chi dorme e ci sono alcuni movimenti del corpo che fa subito prima di svegliarsi. Fin dall’inizio, abbiamo pensato che se fossimo riusciti a far sì che questo sensore rilevasse i tempi di questi movimenti, le persone avrebbero potuto usarlo per svegliarsi sentendosi riposate. Ma all’epoca era tecnologicamente piuttosto difficile per il sensore rilevare quei movimenti con sufficiente precisione, quindi abbiamo continuato a sperimentare per un po’.

Successivamente, i nostri programmatori hanno trovato un modo per utilizzare il sensore in modo efficace e, a un certo punto, la sua reattività è migliorata notevolmente. Hanno sviluppato un sistema che rileva approssimativamente dove si trova una persona su un letto in base alla distanza e all’angolo misurati dal sensore. Ciò ha permesso al sensore di catturare con maggiore precisione il momento in cui una persona entra o si alza dal letto. Fu in quel periodo che cominciammo a discutere la possibilità di sviluppare una sveglia che si fermasse automaticamente non appena la persona si alza dal letto.

Tizio: Fin dai primi giorni del progetto, abbiamo considerato l’implementazione di una funzionalità per svegliarti, come una sveglia che si ferma circa 10 secondi dopo che ti alzi dal letto o quando ti muovi. Sebbene fossero tutte funzionalità utili, sfortunatamente non eravamo sicuri se sarebbero state divertenti o soddisfacenti. Allora sullo schermo non apparivano personaggi del gioco. Il tempo rimanente prima dello spegnimento della sveglia veniva semplicemente visualizzato su una barra sullo schermo, quindi dovevi guardare lo schermo per vedere il tempo rimanente. Inoltre, ci vorrebbe un po’ di tempo prima che la sveglia si interrompa anche dopo che ti sei alzato dal letto. Quindi, ci sono state molte sfide.

Poi, man mano che i programmatori hanno apportato miglioramenti tecnici, come la maggiore precisione del sensore menzionata in precedenza, abbiamo iniziato a trovare sempre più idee per renderlo divertente e reattivo. Questi includevano effetti sonori che aumentano di tono quando muovi il corpo o una fanfara che suona nel momento in cui ti alzi dal letto. Fu in questo periodo che finalmente cominciammo a sentire che potevamo creare un nuovo prodotto sotto forma di sveglia.

Tamori: Quando crei hardware da zero, finché riesci a stabilire la tecnologia che supporta la tua idea, le funzioni che puoi implementare sono, in un certo senso, illimitate, quindi puoi fare ogni sorta di cose. Abbiamo anche provato a rilevare se una persona inizia a sedersi sul letto per determinare se è sveglia.

Tizio: Sì, abbiamo provato cose come rilevare i movimenti delle braccia, dividere l’area del letto in sinistra e destra per rilevare la direzione in cui ti giri e rendere l’allarme arrestabile tramite lo stretching. Fondamentalmente, abbiamo continuato a realizzare vari prototipi. Durante il processo di tentativi ed errori, la conoscenza e l’esperienza del personale coinvolto nelle prime fasi di sviluppo del sensore di movimento sono state molto utili. Ad esempio, nel prodotto finale abbiamo sfruttato idee come “fermare un dispositivo senza toccarlo” e “reagire ai movimenti del corpo”.

Tamori: Eravamo così fissati sull’idea di non toccare il dispositivo che c’è stato un momento in cui ci siamo sfidati a rendere l’interfaccia utente, come l’impostazione dell’ora della sveglia e della musica, controllabile con i gesti delle mani. I controlli gestuali rendevano le cose un po’ macchinose, quindi abbiamo stroncato il problema sul nascere. (Ride)

Tizio: Oh sì, è stata una vera seccatura. (Ride) Ma abbiamo davvero fatto molti tentativi ed errori.