l'emergere di Rossi e l'avvento di Martín

Dopo diversi pionieri, da Kenny Roberts nel 1978 a Eddie Lawson nel 1989, negli anni '90 furono campioni solo i piloti impegnati nelle strutture ufficiali. La situazione cambiò a cavallo degli anni 2000, con l'arrivo nella massima categoria di Valentino Rossi.

Quando il pilota di Tavullia firmò con la Honda per debuttare in 500cc nel 2000, inizialmente non fu affiancato direttamente dal team ufficiale ma da una struttura dedicata, appoggiandosi alla divisione Italiana Honda e con il supporto della Birra Nastro Azzurro, che aveva già sponsorizzato il pilota nella 125cc poi nella 250cc, e che ha dato il nome alla squadra. Rossi quindi non era nella squadra ufficiale ma in una formazione satellite… ma molto ben fornita.

Dalla sua prima stagione nella 500cc, colui che incarnerà il campionato per più di 20 anni è stato supportato da Jeremy Burgess, ex capo meccanico di Wayne Gardner, titolato nel 1987, e soprattutto di Mick Doohan, con cinque incoronazioni negli anni 1990. La partnership Rossi-Burgess si rivelò ancora più vincente poiché accumularono sette titoli, con Honda e poi Yamaha, prima di continuare la loro associazione con Ducati.

Con questo appoggio Rossi diventa ben presto un pilota da seguire nel campionato nel 2000, con un primo successo a Donington conquistato in grande stile, su pista bagnata e dopo una grande rimonta. Dopo un'altra vittoria a Rio, l'italiano ha concluso la sua prima stagione al secondo posto in campionato, dietro all'inaspettato Kenny Roberts Jr, figlio del primo pilota indipendente a vincere il titolo della 500cc.

Il 2001, l'ultimo dell'era 500cc, vede Rossi rimanere all'interno della stessa struttura. Vincitore delle prime tre gare della stagione e infine di 11 dei 16 Gran Premi in programma, non ha lasciato molto spazio alla suspense e si è offerto la sua prima incoronazione a questo livello, prima di unirsi al team ufficiale. Con quest'ultimo vinse altri due titoli nei primi anni dell'era MotoGP, prima di lanciarsi nell'avventura Yamaha.

Gli ultimi due campionati vinti da Rossi su Honda furono vinti da Sete Gibernau, che assunse il titolo di miglior pilota indipendente dell'epoca, alla Gresini. Nel 2005 fu il suo compagno di squadra Marco Melandri il primo lontano rivale di Rossi, questa volta vincendo la M1. Gibernau e Melandri ottennero dieci vittorie in totale tra il 2003 e il 2005, ma senza impensierire veramente quello che era diventato l'uomo forte del campionato.

Dopo il titolo del compianto Nicky Hayden sulla Honda ufficiale nel 2006, il campionato ha visto il dominio di Rossi e una nuova generazione incarnata da Casey Stoner, Dani Pedrosa e Jorge Lorenzo, prima dell'arrivo di Marc Márquez. Questi piloti, ad eccezione di Pedrosa, hanno vinto tutti i titoli in palio dal 2007 al 2019, ogni volta nei team ufficiali Ducati, Yamaha e Honda, lasciando pochissimo spazio agli indipendenti.

Tra il GP del Portogallo 2006, vinto da Toni Elías con il minor vantaggio della storia sulla Honda del team Gresini, e il GP di Spagna 2020, che segnò il primo successo di Fabio Quartararo con la Yamaha del team SRT, solo quattro vittorie sono andate a piloti di team satellite, Jack Miller e Cal Crutchlow nel 2016, poi lo stesso Crutchlow nel 2018.

Questa stagione 2020, sconvolta dalla pandemia, dall'infortunio di Márquez e dal ritiro di Lorenzo, ha visto il gruppo restringersi notevolmente. Sette delle 14 gare in programma sono state vinte da piloti di team satellite, che per alcuni sono diventati “team di seconda fabbrica”, termine preferito da KTM con Tech3 poi da Ducati per Pramac e, dal 2025, da Yamaha con lo stesso partner .

Le differenze tra macchine ufficiali e satelliti sono così diventate molto piccole, se non inesistenti. Nel 2020 Quartararo ha guidato a lungo il campionato ma alla fine è stato il pilota di un team ufficiale, Joan Mir, ad essere incoronato… 13 piccoli punti di vantaggio su Franco Morbidelli, compagno di squadra di Quartararo alla SRT.

Nel 2021, anno dell'incoronazione di Quartararo nel team ufficiale, l'unico pilota indipendente a vincere è stato Jorge Martín, al debutto sulla Ducati di Pramac. Ma l'anno successivo Enea Bastianini fu invitato sul podio del campionato con una Ducati satellite, quella di Gresini. Nel 2023 furono due a farlo, Martín e Marco Bezzecchi, che vestirono i colori della VR46.

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Jorge Martin nel 2024

Foto di: Dorna

E soprattutto, Martín ha guidato brevemente il campionato e ha giocato per il titolo fino all'ultima gara della stagione nel 2023, fallendo infine contro Pecco Bagnaia. La stagione 2024 è stata buona. Dopo aver guidato gran parte del campionato, è diventato il primo pilota indipendente a vincere il titolo nell'era della MotoGP, mantenendo il supporto tecnico della Ducati anche se ha dovuto affrontare il pilota che rappresentava ufficialmente il marchio.

Nel frattempo, Marc Márquez ha notato il cambiamento di status dei team indipendenti abbandonando la sua Honda ufficiale per una Ducati satellite a Gresini. Questo trasferimento totalmente inimmaginabile qualche anno prima gli ha permesso di rilanciare la sua carriera… e firmare con il team ufficiale Ducati.

Per ironia della sorte, questa posizione era quella desiderata da Martín per diversi anni e, dopo diversi rifiuti, entrerà finalmente in una struttura industriale nel 2025, all'Aprilia.