Quest’anno avrà fatto rima con Leclerc con primo. Più che due volte… Primo galoppo di prova in Formula 1 il 29 gennaio a Barcellona, giusto per dimostrare il suo nuovo status di pilota di sviluppo della Scuderia Ferrari.
Primo giro a bordo dell'Hypercar investita dal cavallino rampante il 3 novembre sul circuito di Sakhir che ha ospitato il tradizionale Rookie Test di fine stagione del WEC, il campionato mondiale endurance, il giorno dopo l'ultimo round (8 Bahrain Times).
Dopo una stagione di apprendimento scandita da alcuni momenti salienti, nella European Le Mans Series (ELMS) come nel GT italiano, Arthur Leclerc ha subito messo a frutto la vittoriosa Ferrari 499P nelle ultime due edizioni della 24 Ore di Le Mans.
Facendo segnare il miglior tempo tra gli esordienti (1'50''460), il fratellino di Charles si è permesso di precedere un certo Valentino Rossi (BMW) e Victor Martins (Alpine). Contatto!
Arthur, ti sei preparato per questo battesimo del fuoco a bordo di una Hypercar allo stesso modo del tuo primo giro in Formula 1 a Barcellona dieci mesi fa?
Non proprio, per mancanza di tempo. Tra le varie attività legate al mio compito di pilota sviluppo F1 e alle gare ELMS e GT Italiano, il programma delle ultime settimane è stato piuttosto fitto. Per fortuna a Maranello il reparto Hypercar è proprio sopra il simulatore di F1. Basta salire di un piano. Prima di partire per il Bahrein, sono andato a incontrare le persone con cui avrei lavorato e a orientarmi. E ho comunque trascorso due brevi ore nel simulatore. Rispetto a quello di una vettura di F1, il volante della 499P è molto diverso. Tante informazioni e procedure da assimilare in una volta, quindi.
Tra un prototipo LMP2 e una Hypercar il passo è altrettanto alto quanto tra F2 e F1?
Oh no! Mi dispiace deluderti… Anche se spinge forte in rettilineo, una Hypercar non è più veloce di una LMP2. Me ne ero già accorto durante la 4 Ore di Imola, quando avevo girato l'Oreca 07 ben un secondo più veloce del poleman del round WEC disputato lì in primavera. Ma il 499P si rivela comunque molto piacevole da usare. E poi è tutto un altro lavoro. Sono necessarie estrema concentrazione e precisione. Per perfezionare le impostazioni, ottimizzare il bilanciamento… Questo è il livello massimo di Resistenza. Lavori alla Ferrari-AF Corse. Una squadra che non ha vinto per caso la 24 Ore di Le Mans del 2023 e del 2024.
Formula 1, Hypercar: qual è ai tuoi occhi la differenza numero 1?
Aero! In F1, l'effetto suolo genera una deportanza XXL. È visivamente impressionante… e fisicamente. Lì abbiamo a che fare con norme molto più restrittive. E questo cambia molte cose, in particolare il modo in cui guidi e regoli la macchina.
In pista, su cosa hai lavorato principalmente?
Al mattino e nel primo pomeriggio facevamo lunghe corse. Diverse serie da una decina di giri per lavorare sul ritmo di gara. E poi ci siamo concentrati un po’ di più sulle prestazioni facendo due giri con meno carburante e gomme più fresche.
Firmare il miglior tempo in questo Rookie Test, è importante o aneddotico?
Stabilisco questo tempo senza mettere tutto alla fine. Con traffico da gestire nell'ultimo settore, tra gli altri. Vedere il proprio nome in cima alla classifica è sempre bello, non mentiamo. Ma la squadra non guarda solo l'orologio. La coerenza conta tanto quanto le prestazioni. Anche feedback tecnico. Ecco, penso di aver dato loro alcuni dati da analizzare. Abbiamo svolto il lavoro previsto.
Sul fronte ELMS, il trio del team Panis Racing, Leclerc-Milesi-Maldonado, ha concluso al 4° posto dopo aver occupato il 2° posto a metà stagione. Cosa ti è mancato durante il tempo dedicato al denaro?
Anche se a Portimao sono successe molte cose, penso che non perderemo il titolo in questa scadenza finale (16° a causa di un problema tecnico e di una collisione, ndr). Siamo stati molto competitivi come testimonia la vittoria di Imola. Ma purtroppo abbiamo perso delle occasioni. Alcune gare non sono andate come sperato. È un peccato lasciare che il campionato scivoli via in questo modo. Personalmente sono felice di aver mostrato il mio picco di velocità nei test prestagionali, facendo poi segnare i migliori giri in gara. E non ho mai ammaccato la macchina. Nessun passo falso.
Lato GT, invece, l’obiettivo è stato raggiunto. Che sapore ha questo titolo vinto in Italia?
Vincere il titolo dell’Endurance Series a Monza è stato grandioso. Infine con Giancarlo (Fisichella) e Tommaso (Moscon)vinciamo la prima gara (Vallelunga) e l'ultimo. Nonostante un leggero calo a metà stagione, l’obiettivo è stato raggiunto. Sono felice di aver portato al top la Ferrari 296, senza dubbio una delle migliori GT3 di oggi.
Possiamo dire che ti sei calato nei panni di un pilota di endurance nel 2024?
Con questi due programmi è vero che ho maturato molta esperienza nel giro di pochi mesi. In precedenza, durante i miei anni in F4, F3, F2, non avevo mai guidato così tanto. Nel 2024 non si contano più i chilometri, in pista e al simulatore. Ho negoziato una svolta, sì.
Il cambiamento principale?
Lavoro di squadra! Nelle monoposto il tuo compagno di squadra è il tuo primo rivale. Nell’endurance ce ne sono due e si vince o si perde insieme. Sono i tuoi alleati. Condividi tutto. Quindi bisogna sapere come fare concessioni e compromessi.
E adesso? Qual è il prossimo passo?
Ovviamente voglio trasformare il saggio. Questo test da principiante è andato bene. Ho guidato veloce. Abbiamo portato a termine un lavoro produttivo con il team. Quindi vediamo cosa ci riserva il futuro. Il mio desiderio più grande adesso è guidare una Hypercar in una gara, il prossimo anno o nel 2026. Il più presto possibile.
