Ricciardo “si è sentito molto onorato di essere un pilota di F1”

Daniel Ricciardo ha messo da parte il suo casco da Formula 1 dopo più di 10 anni di fedele servizio, 257 Gran Premi disputati e 8 vittorie. Anche se il suo ritorno dopo il periodo complicato alla McLaren ha rivitalizzato le speranze di vederlo guidare di nuovo come nei suoi anni alla Red Bull, il lieto fine purtroppo non è arrivato per l’australiano.

Al contrario, la favola si è trasformata in tragedia poiché il pilota, già consapevole della sua estromissione, non ha potuto salutare il paddock durante la sua ultima gara a Singapore, non avendo Visa Cash App RB annunciato la sua partenza la settimana successiva. Alcune personalità del paddock hanno criticato anche Red Bull e VCARB per non aver offerto a Ricciardo l’uscita che credevano meritasse.

Sebbene le ragioni alla base della sostituzione di Daniel Ricciardo con Liam Lawson sembrino fondate, la rottura non sembra così facile da convivere da una parte o dall’altra. “Enormemente”è la risposta di Christian Horner, direttore della Red Bull, alla domanda se gli mancherà Ricciardo, e gli mancherà la F1.

Ricordiamo che Daniel Ricciardo è un puro prodotto del Red Bull Junior Team. Ha iniziato in Formula 1 come collaudatore alla Toro Rosso prima di stabilirsi lì nel 2012, dopo un periodo alla HRT. Due anni dopo, è stato promosso alla Red Bull, dove ha trascorso quattro anni, lasciando per sempre il segno nella squadra, prima di passare alla Renault nel 2019.

“Daniel è un personaggio meraviglioso”continua Horner nel podcast F1 Nation. “È un essere umano straordinario. Illumina la stanza quando entra, ha un sorriso contagioso. Non siamo mai riusciti a convincerlo a firmare un contratto con una marca di dentifricio, anche se ci abbiamo davvero provato.”

Dopo 100 Gran Premi disputati sotto i colori della Red Bull, qual è stato il più memorabile? Immerso nei suoi ricordi, il regista britannico non poteva scegliere: “Dannazione, ha fatto delle gare brillanti con noi. Sai una cosa? Non ne nominerò uno, ne nominerò diversi.”

“Penso a Monaco [2018]quando l’MGU-K [la partie électrique] il buon vecchio motore Renault si è guastato e ha perso circa il 30% della sua potenza, e per contrastare Sebastian Vettel aveva solo il motore a combustione. [C’était] dopo aver perso la gara qualche anno prima, quando abbiamo commesso un errore perché non avevamo pronte le gomme giuste nella pit lane per lui. È stato un momento incredibile e sentivo che l’universo si stava rifacendo dandogli questa vittoria”.

“Se guardiamo all’Ungheria 2014 [la deuxième victoire de Ricciardo en carrière]. Questa è stata la nostra più grande preoccupazione quando è arrivato da noi, sapevamo che era veloce, ma non lo avevamo mai visto sorpassare nessuno quindi non sapevamo quanto fosse bravo come pilota. E non appena è salito sulla nostra macchina, non ha mai smesso di sorpassarci. Stava frenando così tardi.”

“Quella gara del 2014 in Ungheria, la sua prima vittoria a Montreal [en 2014]la gara vinta anche lui in Cina nel 2018. Era eccezionale [au freinage] e quando la sua fiducia era al massimo, per me, nel 2014, era il miglior pilota in griglia. Era il suo apice.”

In questo episodio del podcast F1 Nation, il giornalista Tom Clarkson è stato raggiunto da Damon Hill per intervistare Horner. Il Campione del Mondo 1996 ha anche sottolineato quanto Ricciardo abbia lasciato il segno nella disciplina.

“Penso che abbia portato i festeggiamenti ad un altro livello in Formula 1”spiega Hill. “Voglio dire quando correvo, i ragazzi… i Nigel [Mansell] e le aziende, sembravano scontente sul podio. E poi Michele [Schumacher] è arrivato e ha iniziato a saltare molto [sur le podium]. Ma penso che Daniel abbia portato la celebrazione di una vittoria a un altro livello. Penso che tu possa capire perché fosse un personaggio molto amato nella squadra.

“Ci sono così tanti ricordi”aggiunge Horner. “Sai, la cosa più disgustosa che abbia mai fatto è stata bere champagne dalle sue scarpe sudate. Ma ne ha fatto la sua specialità, ed è riuscito a far bere champagne dalle sue scarpe piene di sudore a persone incredibili.”

“Amava quello che faceva e si sentiva molto onorato di essere un pilota di Formula 1 e di fare alcune delle cose stupide che faceva, come prendere la telecamera da uno dei cameramen della F1 ed entrare con essa nel garage della Mercedes. Sono sorpreso che Totò. [Wolff] non l’ho buttato fuori subito mentre zoomava sui condotti dei freni e su tutte le cose che ci interessavano.”

“È così a suo agio davanti alla telecamera. È un intrattenitore e uno showman naturale. Tornerà sicuramente davanti alla telecamera ad un certo punto. E sono sicuro che realizzerà un documentario o qualcosa di affascinante.”

Ricciardo era conosciuto nel paddock per il suo buon umore e gli ottimi rapporti con i media. È stato apprezzato da molti, come testimoniano i numerosi messaggi di addio postati sui social da quasi tutti i piloti in griglia, dopo l’annuncio della sua partenza.

È stato molto legato anche a Max Verstappen, con il quale ha condiviso il box della Red Bull dal 2016 al 2018. L’olandese è stato anche uno dei pochi a sfidare il divieto sostenendo pubblicamente Ricciardo dal Gran Premio di Singapore, dopo la gara.

“Penso che Max abbia imparato molto da lui”dice Horner. “Perché quando Max è entrato nella squadra, era davvero il giovane, credo [Ricciardo] ha avuto una grande influenza su Max insegnandogli a non prendere la vita troppo sul serio e a godersi il momento.”

Non lo sai mai veramente [ce qu’il peut se passer]. Se Liam non fa il lavoro, se non fa neanche Checo, conosciamo le capacità di Daniel.

Alla domanda se potrebbe pentirsi di aver visto le cose finire in questo modo, Horner non ha nascosto il suo disappunto per il fatto che le sue speranze di vedere un giorno Ricciardo su una Red Bull non si sono realizzate. Spiega comunque che per l’australiano le porte della squadra austriaca saranno sempre aperte.

“Sì, mi sarebbe piaciuto che si servisse da solo [de l’opportunité du baquet chez VCARB] come trampolino di lancio per tornare al punto in cui avrebbe dovuto concludere la storia”spiega. “Ma non è stato così, e Daniel è onesto al riguardo e sa nel profondo di aver fatto del suo meglio. Ha avuto una grande carriera. Ha fatto un grande viaggio. Ma sfortunatamente, il capitolo successivo non è avvenuto.”

“Ma spero che rimanga in F1. Siamo stati molto chiari nel dire che vogliamo che rimanga come ambasciatore per la squadra. E, naturalmente, non si sa mai veramente [ce qu’il peut se passer]. Se Liam non fa il lavoro, se non fa neanche Checo, conosciamo le capacità di Daniel.”

Con Oleg Karpov