Ne ha fatta di strada per il “piccolo” marsigliese, figlio dell’ex fantino e allenatore Jean-Marc Piccone, dal suo primo successo, a Cagnes-sur-Mer, nel 2004, con Sfida eterna, poi addestrato da suo padre. Vent’anni e pochi mesi dopo, il corridore, affermatosi da diverse stagioni nella top 10 dei fantini francesi, vince la sua prima classica, il Prix de Diane, recuperando la cavalcatura dell’infortunato Cristian Demuro. Un fortunato scherzo del destino, dopo aver dovuto cedere il posto Tracciatore veloce al Prix du Jockey-Club. “Dopo il successo al Prix de Diane, in quel momento, è vero che avevo difficoltà a realizzare cosa stesse realmente accadendo, ricorda Tony Piccone. Ora, due settimane dopo, mi rendo conto di aver davvero vinto la mia prima classica. Il fatto di ritrovarmi su questa puledra all’ultimo momento ha sicuramente giocato un ruolo nel modo in cui mi sentivo dopo la gara…” Perché quel giorno, è stato proprio un sobrio Tony Piccone a salire sul podio per ritirare il trofeo, sotto gli occhi della compagna Sarah e dei suoi tre figli, mentre questa vittoria, conquistata per un allenatore che conosce fin dalla più tenera infanzia , deve averlo riempito di gioia dentro. “Patrice Cottier, lo conosco da quando ero piccolo, continua il fantino. Questo ovviamente aggiunge un sapore speciale. Se trent’anni fa qualcuno mi avesse detto che avrei vinto un girone I con un cavallo allenato da Patrice, non ci avrei creduto…”
Tuttavia, questo è quello che è successo il 16 giugno. Dopo vent’anni già nei plotoni, Abbondanza frizzante propone a Tony Piccone un primo classico. “La pazienza è una virtù grande e rara, saper aspettare e maturare, correggersi, correggersi e tendere alla perfezione.” ha scritto André Gide. Questa citazione potrebbe applicarsi altrettanto facilmente al fantino 36enne che precisa: “Ovviamente ci vuole sempre molto tempo prima di riuscire a vincere una classica. Ma è così delicato avere il cavallo, avere una chance, avere la rotta giusta, insomma che tutti i pianeti si allineino nella giusta direzione… È un processo lungo, ma sappiamo che vincere le classiche non è cosa da tutti ; è difficile. Ecco, ci sono riuscita ed è magico! E vorrei ringraziare in particolare tutte le persone che dopo questo successo si sono congratulati con me. A causa di problemi telefonici non ho potuto ricevere tutti i messaggi e, quindi, potervi rispondere. Quindi li ringrazio qui!”
“Vincere un Gruppo I è bello, ma una classica è ancora meglio!”
E una vittoria del genere ovviamente dà molta importanza, come spiega: “Il mio primo gruppo I, nel Critérium de Saint-Cloud con Robin di Navan, nel 2015, mi aveva effettivamente aiutato. Non necessariamente verso allenatori francesi, ma piuttosto inglesi. Vincere un Gruppo I ti fa parlare di te e dimostra che sei capace di raggiungere un traguardo. Questo successo mi ha aiutato molto per il futuro con gli allenatori inglesi, che mi hanno dato fiducia. Vincere un Gruppo I aiuta nella carriera, questo è certo. Tali vittorie possono solo fare del bene a un fantino. E anche per me. Vincere un Gruppo I in carriera è bello, ma una classica è ancora meglio! Personalmente vincere il Prix de Diane mi ha dato una vera soddisfazione. Questo mi dimostra che non aver mai mollato, aver sempre lavorato duro e rimanere corretti porta i suoi frutti. Quando sei abbastanza fortunato che la ruota gira nella direzione giusta, è bello. Come in ogni cosa, quando ci sono momenti brutti, non bisogna arrendersi. Certo non è facile tutti i giorni, ma è grazie a momenti belli come una vittoria alla Diane, che continuiamo a fare questo lavoro e che speriamo ancora di avere successo con altri buoni cavalli. Io, sognare di trascorrere due anni buoni, poi altri tre anni e poterlo seguire, questo è ciò che ancora mi dà la carica.
Tuttavia, senza una grande “casa” alle spalle, Tony Piccone è nella top 10 da diversi anni e si sta adattando a questa situazione: “È sempre stato un desiderio poter collaborare con una grande casa o un grande proprietario, con il quale possiamo iniziare una stagione e seguire i cavalli durante tutta la loro carriera. Mentalmente parlando, aiuta sicuramente. Non ho potuto farlo con i grandi allenatori, ma lo faccio regolarmente con gli allenatori che hanno fiducia in me. Attualmente ho la possibilità di collaborare con Henri-Alex Pantall e ne sono felice”.
E quando gli chiediamo se, dopo vent’anni di carriera e sette gironi all’attivo, pensa di avere un’etichetta che gli resta addosso come fantino, la risposta sbotta: “Non penso di avere l’etichetta di fantino con handicap, pretendente o qualsiasi altra cosa. Sono passati nove anni da quando ho vinto il mio primo Gruppo I. Prima di partire per Hong Kong, avevo vinto altri Gruppi I, quasi uno all’anno… Poi sono partito per Hong Kong; c’era il covid… Quando sono tornato non ho vinto il gruppo I, ma ho fatto un’ottima stagione. L’anno scorso sono riuscito a vincere il gruppo I Sauters (Prezzo Moulin de Longchamp) e lì ho vinto il Diane. Già ora che si possono avere percorsi del genere ogni anno è piuttosto bello. Inoltre, c’è competizione tra i fantini. In Francia ci sono fantini molto bravi, per questo non dobbiamo rilassarci. La competizione ti permette di metterti alla prova ogni giorno e di cercare sempre di fare meglio; È stimolante!”
Bio Espresso
36 anni
Iniziato il 3 agosto 2003 a L’Isle-sur-La Sorgue (5°)
1070 successi in Francia
21 gruppi di cui 7 gruppi I
8e nella classifica del Cravache d’Or 2024 della sera del 28 giugno con 41 successi
