Nell’ordine dei Chirotteri esistono circa 1.200 specie di pipistrelli. Sono comparsi almeno 50 milioni di anni fa; è difficile essere più precisi perché le loro ossa molto sottili non costituiscono buoni fossili. Gli scienziati ritengono che potrebbero essersi evoluti da mammiferi che vivono sugli alberi e che hanno sviluppato membrane sugli arti per scivolare prima di diventare creature capaci di volare. Le tendenze notturne dei pipistrelli potrebbero essere un adattamento per sfuggire ai predatori diurni o per evitare la competizione con gli uccelli che vivono di giorno.
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I pipistrelli non sono una specie notturna
Sebbene questa sia la loro caratteristica più nota, non tutti i pipistrelli sono notturni; alcune specie hanno una vista adattata alla luce intensa e preferiscono volare durante il giorno. Quando si avventurano all’esterno, i pipistrelli volano con agilità. Durante la caccia, sono in grado di girarsi e piombare per raggiungere insetti e persino uccelli. Le loro ali di pelle permettono loro di muoversi molto rapidamente. Il mastino brasiliano è il pipistrello più veloce, raggiungendo i 160 km/h. Anche se non mantiene questa velocità per molto tempo, può percorrere 80 km ogni notte. Circa 32 specie di pipistrelli migrano tra i luoghi di riproduzione estiva e quelli di letargo. Una volpe volante dotata di faro ha compiuto un viaggio andata e ritorno di almeno 3.800 km!
Quando i pipistrelli non vanno in cerca di cibo, riposano a testa in giù. Le caratteristiche pratiche della loro anatomia consentono loro di farlo senza svenire o cadere. Alcune specie, come i pipistrelli ferro di cavallo, lasciano che la loro temperatura corporea scenda quando riposano per adattarsi a quella del loro ambiente. Ciò consente loro di risparmiare energia, ma il loro stato di attività ridotta, chiamato torpore, li rende molto meno reattivi nei momenti di pericolo. I pipistrelli possono essere solitari e nidificare da soli o vivere in colonie fino a 1000 individui. Quelli che vivono in colonie sono ben adattati a vivere in gruppo, instaurando relazioni e riconoscendo gli individui dal suono delle loro voci.
Riproduzione molto lenta
La maggior parte dei piccoli animali sono prolifici, ma non i pipistrelli; Sono i mammiferi a riproduzione più lenta per le loro dimensioni. Ogni piccolo può pesare fino a un quarto del peso della madre, che si prende cura da sola del neonato.
Tuttavia, questo ritmo di riproduzione molto lento diventa un problema critico in caso di malattia. Una condizione chiamata sindrome del naso bianco (WNS) è apparsa in Nord America intorno al 2006 e da allora si è diffusa rapidamente. Causato da un fungo, è responsabile della morte di milioni di pipistrelli in letargo. È quindi più importante che mai per loro avere il sostegno degli esseri umani.
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