Di Generale in Capocandidato sabato al Grand Steeple-Chase di Compiègne, Benjamin Gelhay potrebbe parlarne per ore. “Un giorno, qualcuno mi disse, è una bella storia, l’incontro tra un cavallo incompreso e un fantino spensierato. O qualcosa del genere. In realtà non ricordo più (ride).” A poche ore da un incontro importante per loro, il fantino 34enne non si preoccupa quando risponde alle nostre domande sulla strada Lione-Parilly: “Non ho nemmeno guardato chi correva contro di noi. Ho intenzione di andare, qualunque cosa accada. Dato che mercoledì ero ad Auteuil, mi sono fermato mercoledì mattina. Era uguale a se stesso. Un po’ arrabbiato. Come dovrebbe essere. Comunque, il giorno in cui non spara al mattino, puoi smettere di correre. Anche se è più calmo di prima, rimane sul flex (sic!).” Ex residente di David Cottin, Generale in Capo (tre partecipazioni al Grand Steeple-Chase de Paris) sono passate, dopo prestazioni nella media durante l’inverno 2023-2024 nei palchi di Noel George e Amanda Zetterholm a Chantilly.
“Il Generale in Capo è c… prima della partenza, con lui è la parte più difficile”
Fu lì, nel febbraio 2024, che ebbe luogo il primo incontro: “Dato che non partecipavo alla riunione, mi annoiavo. Così ho trascorso una settimana con François Nicolle a Royan e un’altra settimana a Chantilly con Noel George. Volevo vedere come vengono addestrate le macchine e vedere come funzionano le stalle dei mammut. Una mattina Noel mi fa saltare Generale in Capo e si ferma lì. Torno a casa ad Ain.” Due settimane dopo, il figlio di Martalina poi corre ad Auteuil. Settimo. “Lui non lo voleva più ma visto che lavorava bene e non aveva problemi di salute, i suoi allenatori non volevano metterlo a riposo.spiega Benjamin Gelhay prima di continuare. Trovano un impegno a Lignières. Quel giorno ci fu un incontro ad Auteuil e molte persone lottarono per ottenerlo. Ero disponibile e l’avevo montato. Noel poi mi ha detto: “Vai avanti e fai parlare la classe perché non è facile”. Mi sono detto: no, aspetteremo. In provincia ho dovuto cavalcarne di peggiori. Alla fine mi ha dato carta bianca. Non sono il migliore nel sentire le cose, ma questa volta avevo ragione. Vinciamo la gara.” Dietro, i due sono tornati ad Auteuil e hanno trionfato al Prix Saumur, poi si sono rifiutati di partire al Prix Ingré: “È c… con la partenza. In effetti, è la parte più difficile con lui. Dopo funziona tutto.” Alcune settimane dopo, Generale in Capo parte e finisce terzo nella Grand Steeple-Chase di Parigi: “Probabilmente era troppo fresco perché non avevamo potuto correre tre settimane prima. Non so se avremmo vinto ma…”
“Sono fiducioso per sabato”
Quest’autunno, uscita Auteuil in direzione Compiègne. “Credo che avesse già corso qui a 4 anni, ma è bello dargli un cambio di ambiente. La preparazione è stata davvero buona. Sono fiducioso per sabato.” A 34 anni, Benjamin Gelhay assapora questi momenti: “Per un fantino di provincia, arrivare a tre campioni in carriera (n.d.r.: Autista selvaggio et Izzo) è già buono. In ogni caso non ho grandi obiettivi di carriera. Ho bisogno di 12 vincitori all’anno per guadagnarmi da vivere. Uno al mese (ride).” Quando gli viene fatto notare che non punta molto in alto, risponde subito: “Hai ragione (ride). Amo quello che faccio. Sono sereno e mi trovo bene in provincia. Spero di averti detto abbastanza. È pazzesco non ricordare questa frase. È l’incontro… non lo so più.” Sabato avrà tempo per pensarci sulla strada che lo porterà a Compiègne.
