Mathieu van der Poel, la Francia più del Tour

Mathieu van der Poel ama correre in Francia. Questo è ovvio, per tutti coloro che fanno del Tour de France l’apice del ciclismo e dell’MVDP l’erede di Raymond Poulidor, “Poupou”, figura eterna del Tour e della Francia, in particolare quella delle campagne. È anche in un campo di Bison che Van der Poel ha recentemente dichiarato il suo amore al pubblico francese… durante le gare di ciclocross.

“Il pubblico è entusiasta, non solo per il primo“, ha salutato nei commenti riportati da Direct Vélo dopo la sua vittoria a Besançon, che ha ospitato l’ultimo evento di Coppa del Mondo nel 2024. E la stella olandese ha portato a casa il punto multidisciplinare: “Mi ha fatto pensare alla mountain bike, quindi è stato bello.”

Esulti Van der Poel: presto sarà a Liévin, per i mondiali di ciclocross (la prima volta in Francia dal 2004). E se i campionati del mondo di mountain bike sono organizzati quest’anno in Svizzera (erano a Les Gets nel 2022 e torneranno in Alta Savoia nel 2027), la coppa del mondo della disciplina offre anche prospettive francesi, senza dimenticare il cielo arcobaleno-gravel. , che potrebbe benissimo difendere a Nizza in ottobre.

Ma la Francia e il ciclismo, soprattutto per un nipote di Poulidor, sono soprattutto il Tour e la maglia gialla, l’evento e la casacca che affascinano il mondo intero, unendo un paese e un mezzo di trasporto per visitare i tifosi e partire alla conquista l’immaginazione (e mettere in moto un’enorme macchina economica, turistica, influente, ecc.). Uffa. Ciò difficilmente eccita il dotato iconoclasta, abbastanza prodigioso da fare ciò che vuole e trascinare tutto nel suo vortice iridescente.

Van der Poel attacca sulla prima salita di Montmartre

Credito video: Eurosport

“È una gara che non mi entusiasma“, ha finito per sbottare Van der Poel all’inizio del 2025 al microfono (di lingua olandese) di Sporza. Il piantagrane oppone la sua franchezza a chi vorrebbe associarlo, per forza, alla grande fiera di luglio: “A parte provare a vincere tappe e indossare la maglia gialla, non c’è molto da guadagnare per me nel Tour.” Per i corridori comuni, e anche per i campioni, è già immenso. Ma “Preferirei fare cinque gare in cui sono in grado di vincere piuttosto che 20 tappe in cui non sono in competizione per la vittoria la metà delle volte“, si giustifica.

Van der Poel sta semplicemente chiarendo un malinteso, che ha preceduto il suo debutto sulla Grande Boucle e che è esploso dopo la sua fiammeggiante conquista della maglia gialla, il 27 giugno 2021, a Mûr-de-Bretagne, una settimana prima di un programmato abbandono. In dieci giorni avevamo già visto tutto sul futuro rapporto tra MVP e Tour.

Per il suo primo incontro con la Grande Boucle, Van der Poel sembrava estinto a Landerneau (20), dove Julian Alaphilippe ha dato spettacolo. “Forse era lo stress“, ha ammesso con grande tranquillità gli Oranje, prima di sbloccarsi nel finale della 2a tappa. Incandescente, insolente, Van der Poel se ne andò sotto il sole bretone, in mezzo ai campi (una costante), prima di crollare, colpito dall’immensità, dall’intensità della sua bravura nel confezionare la tunica che suo nonno aveva sempre evitato, al punto di caricatura.

Non ci vuole molto per accendere le tue fantasie. In assenza di un successore di Bernard Hinault, abbiamo trovato chi lo vendicherà?l’eterno secondo“Poulidor, morto 18 mesi prima? Ricordiamo che “Poupou” descriveva il suo caro Mathieu come “fenomeno“. Tiriamo fuori una dichiarazione del grande Merckx, un anno prima: “Se Geraint Thomas può vincere il Tour, anche Van der Poel può farlo.” Invochiamo Joop Zoetemelk, ultimo vincitore olandese del Tour (nel 1980): “Con lui tutto è possibile, proprio tutto.”

L’”Olandese Volante” ha fatto meglio a resistere nella cronometro di Laval (5° di tappa, maglia gialla conservata), ha incendiato la tappa di Creusot, è scappato con il suo miglior nemico Wout van Aert, ha finito per rinunciare alla maglia gialla a Pogačar, nel Grand-Bornand (8a tappa) e non inizia il giorno successivo. Van der Poel andrà invece a Tignes, come il gruppo, ma con intenzioni completamente diverse: non vedrà Parigi, sta mettendo a punto la preparazione per la gara di mountain bike cross-country dei Giochi Olimpici di Tokyo, tre settimane dopo.

È passato il tornado “Van der Poulidor”, con perdite e schianti. “Poupou era convinto di poter vincere il Tour. Purtroppo non credo che possa farlo“, cinguetta Merckx. “Se iniziamo una corsa a tappe, non è per fermarci.”

Da allora, Van der Poel è tornato ogni anno, e ha visto Parigi, nel 2022, 2023 e 2024. Lo aspettiamo naturalmente a Lille quest’estate, e forse scoprirà le strade della Parigi-Nizza, all’inizio di marzo. Ogni volta sarà un’attrazione. Tifosi e media prenderanno d’assalto prima e dopo la gara; ogni suo movimento all’interno del gruppo entusiasmerà sia i tifosi che gli avversari. Ma per la Grand Départ del Tour lo immaginiamo in un ruolo secondario, quello che ha già adottato nelle ultime estati, e anche l’anno scorso a Sanremo, per lanciare verso la vittoria il compagno dell’Alpecin-Deceuninck Jasper Philipsen.

Potenza, tecnica, maestria: il ruolo del pesce pilota sublima le qualità di MVDP… al servizio dell’altro, in un evento che lo vincola più che lo libera. Ovunque, nelle classiche primaverili, nel ciclocross invernale o nel fondo estivo, queste stesse qualità fanno di lui un campione assoluto, coronato da otto titoli mondiali tra gli Elite (6 nel ciclocross, 1 su strada, 1 in ghiaia), grande favorito per una nuova storica incoronazione all’inizio di febbraio a Liévin.

Dopo aver infranto una serie di codici sin dal suo debutto sulla strada, Van der Poel continua a dettare i suoi desideri, dove Wout van Aert sottopone il suo amore per il ciclocross alla sua ricerca ancora incompiuta di un monumento acciottolato. Un titolo nella mountain bike (ha preso il bronzo nel 2018, per la sua ultima partecipazione ai Mondiali) rafforzerebbe la sua unicità, paragonabile solo alle imprese di Marianne Vos (campionessa del mondo di ciclocross, strada, pista e gravel). Non è il Giro. Ma questo eccita molto di più il nipote di Poulidor.