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In Francia, quasi due milioni di persone, ovvero il 4% della popolazione, sono colpite dal Covid lungo. La causa è la persistenza di un’infezione latente da SARS-CoV-2. Uno studio recente ha esplorato la persistenza della proteina SARS-CoV-2 Spike nell’asse cranio-meningi-cervello e il suo ruolo nelle sequele neurologiche. I risultati mostrano che questa proteina potrebbe persistere nei tessuti protettivi del cervello fino a quattro anni dopo l’infezione, causando infiammazioni croniche e malattie neurodegenerative. Queste scoperte potrebbero portare allo sviluppo di trattamenti mirati.
Precedenti ricerche avevano già dimostrato che la proteina Spike svolge un ruolo centrale nella gravità dell’infezione da SARS-CoV-2 innescando un’intensa risposta immunitaria, che a volte porta a un’infiammazione prolungata. Legandosi al recettore ACE2, colpisce le cellule di vari tessuti, inclusi i polmoni, il cuore e il sistema nervoso centrale (SNC).
Nell’agosto 2024, i virologi della Northwestern University hanno studiato i sintomi neurologici associati al Covid lungo, come la confusione mentale e l’anosmia (perdita parziale o completa dell’olfatto). Hanno rivelato che alcune mutazioni nella proteina Spike facilitano l’infezione del sistema nervoso centrale da parte di SARS-CoV-2.
Un metodo innovativo per studiare la proteina Spike nel cervello
In uno studio più recente, i ricercatori dell’Helmholtz Monaco e della Ludwig-Maximilians-Universität (LMU) hanno approfondito questo lavoro. Sotto la direzione del professor Ali Ertürk, hanno sviluppato una tecnica di imaging avanzata, basata sull’intelligenza artificiale, che consente di visualizzare le strutture cellulari e le proteine virali in tre dimensioni. Descritto nella recensione Ospite cellulare e microboquesto metodo innovativo ha consentito un’analisi dettagliata del tessuto cerebrale.
Rendendo trasparenti i campioni di pazienti e topi affetti da COVID-19, i ricercatori hanno scoperto un’alta concentrazione di proteine Spike nel midollo osseo e nelle meningi. Questa osservazione conferma le ipotesi precedenti sul coinvolgimento dei recettori ACE2. “
Ciò potrebbe rendere questi tessuti particolarmente vulnerabili all’accumulo a lungo termine della proteina Spike. “, ha detto il dottor Zhouyi Rong, coautore dello studio, in un comunicato stampa della LMU.
Il professor Ertürk aggiunge: “ I nostri dati mostrano che la persistenza della proteina Spike ai confini del cervello potrebbe spiegare gli effetti neurologici duraturi del Covid-19 e del Covid a lungo “. Secondo lui, questo accumulo potrebbe indurre un invecchiamento accelerato del cervello, con una perdita delle funzioni cognitive equivalente a cinque-dieci anni di invecchiamento.
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Vaccini a mRNA: speranza contro la persistenza della proteina Spike?
Lo studio ha anche fatto luce sull’impatto dei vaccini mRNA, come quello di BioNTech/Pfizer, sui livelli di proteina Spike nel cervello. I topi vaccinati avevano una concentrazione di Spike ridotta della metà nell’asse cranio-meningi-cervello rispetto ai topi non vaccinati.
« Questa riduzione rappresenta un passo importante », Stime Ertürk. Tuttavia, specifica che sono necessarie ulteriori ricerche per valutare la rilevanza di questi risultati nei pazienti umani con Covid lunga. “
Il nostro lavoro apre nuove strade di ricerca per la diagnosi e il trattamento delle sequele neurologiche del Covid-19 », conclude.
