MONTREAL – In termini di trasporto pubblico a Montreal, il serpente si morde la coda dalla fine della pandemia di COVID-19, rivela uno studio della McGill University.
Questo caso di studio ha analizzato i dati relativi ai passeggeri e alle operazioni di 169 linee di autobus trasmessi dalla Société de Transport de Montréal (STM) nel 2018 e nel 2022, al fine di confrontare i cambiamenti – prima e dopo – la pandemia.
È stato prodotto da Ahmed El-Geneidy, professore alla School of Urban Planning della McGill University, e Paul Redelmeier, assistente di ricerca, ed è stato pubblicato sulla rivista “Transportation Research Record”.
La prima osservazione è che l’utenza del servizio autobus STM non è più la stessa di prima del COVID-19. I dati più recenti dell’STM, nel 2023, rivelano che il numero di passeggeri per l’intero sistema è quasi all’80% del livello pre-pandemia.
Il telelavoro e l’uso di mezzi di trasporto individuali, come l’auto o la bicicletta, hanno allertato i ricercatori che hanno deciso di approfondire l’argomento, indica Meredith Alousi-Jones, che fa parte del gruppo di ricerca. “Sapevamo che avrebbe avuto un impatto sul modo in cui le persone utilizzano i trasporti pubblici, soprattutto per andare al lavoro”.
Lo studio ha dimostrato che l’elasticità, ovvero il modo in cui gli utenti rispondono al servizio di autobus, è cambiata dopo la pandemia. “Lo stesso livello di servizio, con lo stesso budget, non attirerà lo stesso numero di utenti”, spiega la signora Alousi-Jones. Dovremo investire più budget e migliorare il servizio per attirare lo stesso numero di utenti”.
Secondo il ricercatore non bisogna quindi sottovalutare l’impatto che il COVID-19 ha avuto sui trasporti quotidiani nelle grandi città, che ha portato ad un cambiamento culturale tra gli utenti. Questi ultimi sono anche più sensibili ai cali di servizio rispetto a prima della pandemia, anche se questi producono rapidamente un effetto dissuasivo. “Le persone chiedono un servizio migliore”, riassume Meredith Alousi-Jones.
Fai di più… con meno
Pertanto, i ricercatori concludono che sono necessari maggiori investimenti affinché le persone facciano dell’autobus il loro mezzo di trasporto preferito sull’isola di Montreal.
Fare di più, e in fretta, se vogliamo uscire dal circolo vizioso, poiché i ricercatori ritengono che i tagli “potrebbero innescare una spirale infernale e alla fine portare al collasso del sistema dei trasporti”, mentre questi, causati dai deficit di bilancio, generano un calo delle passeggeri, che poi porta ad altri tagli.
Meredith Alousi-Jones ritiene che questo crollo non avverrà nell’immediato, ma che è importante tenerlo presente per trovare altre fonti di finanziamento che possano portare ad un aumento del servizio, piuttosto che ad una diminuzione.
La STM è in crisi finanziaria da diversi anni. Lo scorso marzo ha annunciato una riduzione della spesa di 85,6 milioni di dollari, affermando che ciò non avrebbe avuto alcun impatto sulla sua offerta di servizi.
In un comunicato stampa diffuso dopo l’annuncio del bilancio provinciale 2024-2025, l’azienda pubblica ha denunciato il mancato impegno del governo di fronte alla crisi del finanziamento dei trasporti pubblici e ha avvertito la Coalizione Avenir Québec che “ “non sarà possibile ripetere questo esercizio di riduzioni di bilancio su così vasta scala nel 2025”.
In questo senso, gli specialisti affermano che il loro studio costituisce una sorta di invito all’azione per i decisori politici in materia di trasporto pubblico, affinché investano di più per garantirne la sostenibilità, oltre a promuovere l’equità a lungo termine. Suggeriscono inoltre che l’STM non tagli le linee frequenti.
“Posizionare determinati percorsi come se offrissero un servizio frequente è un buon modo per le aziende di trasporto di rendere il proprio sistema più user-friendly. In effetti, gli utenti sanno che queste linee sono affidabili e che non dovranno consultare gli orari”, afferma Ahmed El-Geneidy, sul sito della McGill University.
Nel suo rapporto del 2023, la STM afferma che le 31 linee frequenti da sole rappresentano oltre il 50% dell’attuale numero di passeggeri totali.
I ricercatori hanno inviato i risultati delle loro analisi all’STM, ma ritengono di non aver ricevuto risposta. Per quanto mi riguarda, la compagnia di trasporti non è stata disponibile questo fine settimana per rispondere ad una richiesta di commento da parte della Canadian Press.
Ora, il gruppo di ricerca della McGill University sta lavorando a uno studio a lungo termine sugli impatti del Réseau express métropolitain (REM) sulla salute e sul benessere degli abitanti di Montreal.
