Soraya Martinez Ferrada, Ministro del Turismo e Ministro responsabile dell’Agenzia per lo Sviluppo Economico del Canada per le Regioni del Quebec, si trovava nel campus dell’Università di Montreal, presso il Polytechnique Montréal, per annunciare, a nome del Ministro dell’Innovazione, della Scienza e della Industria, François-Philippe Champagne, i risultati della seconda fase del concorso per il Canada Biomedical Research Fund e il Biological Sciences Research Infrastructure Fund, al termine della quale saranno stati investiti oltre 575 milioni di dollari. L’Eastern Canada Pandemic Preparedness Hub (PPPeC), guidato dall’Università di Montreal, ha ottenuto quasi 100 milioni di dollari per quattro progetti da istituti riuniti sotto la sua guida in collaborazione con l’industria e diversi altri partner.
La pandemia di Covid-19 ha dimostrato che è necessario stabilire collegamenti tra le forze motrici degli istituti di ricerca universitari, dell’industria, delle organizzazioni no-profit e dei vari enti governativi per realizzare in Quebec, nelle province atlantiche e in Canada un ecosistema robusto e agile per affrontare le future pandemie e le crisi sanitarie emergenti. Il PPPeC, come gli altri quattro hub nel resto del paese, mira ad aumentare in modo significativo l’agilità, la connettività e la crescita del settore della bioproduzione e delle scienze della vita, considerando al tempo stesso il monitoraggio, la designazione di nuove minacce e l’adozione da parte della popolazione di possibili soluzioni in modo che il Canada sia pronti ad affrontare pandemie e crisi sanitarie in futuro.
La pandemia ha portato a una mobilitazione senza precedenti di gruppi di ricerca in tutto il mondo. UdeM e i suoi partner non fanno eccezione e l’annuncio di oggi dimostra ancora più concretamente come, con team multidisciplinari, la ricerca possa andare oltre e come le scoperte possano essere accelerate, a beneficio della comunità.
— Daniel Jutras, rettore dell’Università di Montreal
Scoperta intelligente di nuovi antibiotici
Yves Brun
Credito: Università di Montreal
La scoperta degli antibiotici è uno dei progressi più importanti della medicina moderna. Tuttavia, negli ultimi decenni si è assistito anche a un aumento allarmante della resistenza ai farmaci antimicrobici tra i batteri, rendendo molti antibiotici inefficaci contro infezioni precedentemente curabili. Per non parlare dell’uso improprio degli antibiotici sia nella salute umana che in quella animale, che porta alla comparsa di nuovi superbatteri resistenti agli antibiotici, peggiorando così la situazione. Questa pandemia ombra è responsabile della morte di oltre 5 milioni di persone ogni anno in tutto il mondo. Se non si interviene, questo numero potrebbe raggiungere i 10 milioni entro il 2050.
Sono queste le sfide che il progetto di ricerca guidato da Yves Brun, professore presso il Dipartimento di Microbiologia, Infezioniologia e Immunologia dell’Università di Montreal e ricercatore presso il Centro per l’Innovazione Biomedica della Facoltà di Medicina dell’Università di Montreal, si propone di affrontare ‘UdeM, che ha ricevuto un finanziamento di 21 milioni di dollari. Creando nuove partnership con ricercatori di varie discipline come l’intelligenza artificiale, la microbiologia, la farmacologia e la chimica, il team di Yves Brun e i suoi partner progetteranno una piattaforma di risposta rapida per accelerare la scoperta di nuovi antibiotici per combattere i batteri resistenti ai farmaci con l’obiettivo di prevenire possibili pandemie.
La strategia principale del team sarà quella di applicare la progettazione in silico, ovvero assistita da computer, di nuovi farmaci. Questo modo di fare le cose è reso possibile grazie agli ultimi progressi nel campo dell’intelligenza artificiale. Il team sta anche prendendo in considerazione un approccio unico: applicare una serie di analisi microscopiche, biochimiche e farmacologiche all’avanguardia per testare e addestrare il modello di progettazione del farmaco in silico per ottimizzare continuamente le sue previsioni.
Piattaforma di ricerca collaborativa POPCORN
Caroline Quach-Thanh
Credito: Benjamin Seropian
Creata durante la pandemia di COVID-19, la piattaforma POPCORN, guidata da DD Caroline Quach-Thanh, professoressa dell’UdeM e microbiologa-specialista in malattie infettive del CHU Sainte-Justine, ha riunito la comunità scientifica dei 16 ospedali pediatrici canadesi e le reti pediatriche del paese promuovendo un approccio multidisciplinare alla ricerca pediatrica. Tuttavia, nonostante il lavoro colossale svolto da questa “rete di reti”, permangono alcune sfide nella capacità di rispondere a una futura pandemia in Canada. L’incapacità di condurre rapidamente studi clinici su bambini e donne incinte, la mancanza di dati in tempo reale per prendere decisioni politiche basate sull’evidenza e la difficoltà nel catturare l’intero percorso della malattia di un bambino sono gli ostacoli che la seconda versione della piattaforma POPCORN intende superare.
La squadra DR Quach-Thanh ha ricevuto un nuovo finanziamento di 16 milioni di dollari. I ricercatori sfrutteranno quindi questa struttura di ricerca unica per identificare rapidamente e studiare in modo completo le malattie infettive emergenti nei bambini e nelle donne incinte per massimizzare la capacità e la preparazione necessarie per includere queste popolazioni nelle sperimentazioni cliniche. Diventando una fonte nazionale per la sorveglianza delle malattie materne e infantili e facilitando la collaborazione tra il settore pubblico e quello privato, la piattaforma POPCORN contribuirà in modo significativo alla strategia canadese di bioproduzione e scienze della vita, accelerando così la scoperta e lo sviluppo di terapie e vaccini per le popolazioni vulnerabili.
Il comitato di valutazione del progetto ha sottolineato nel suo rapporto che le proposte dei ricercatori Brun e Quach-Thanh sono strategicamente complementari nella lotta contro i batteri resistenti agli antibiotici e nel loro monitoraggio, un elemento positivo per i due professori che già collaborano. Il che dimostra concretamente la transdisciplinarietà dei team di ricerca dell’UdeM.
Finanziati anche i progetti del Polytechnique Montréal e dell’Università Laval
Gregorio De Crescenzo
Credito: Politecnico di Montréal
Oltre ai due progetti guidati dai ricercatori dell’UdeM, l’Eastern Canada Pandemic Preparedness Hub ha ricevuto finanziamenti per i progetti di altri due istituti di ricerca. Così, Gregory De Crescenzo, professore al Dipartimento di Ingegneria Chimica del Polytechnique Montréal, guiderà un progetto di ricerca sulla produzione di massa accelerata di prodotti biologici nel contesto di un’emergenza sanitaria. La sua squadra ha ricevuto quasi 20 milioni di dollari per portare avanti il lavoro in questa direzione. Il dR Jérôme Estaquier, professore all’Università di Laval, ha ottenuto 42 milioni di dollari per realizzare l’infrastruttura che diventerà il Centro nazionale di primatologia per la preparazione alla pandemia.
Informazioni sull’hub di preparazione alla pandemia del Canada orientale
L’Hub di preparazione alla pandemia del Canada orientale riunisce 58 partner del settore delle scienze della vita in Quebec e nell’Atlantico sotto la direzione di Yves Joanette, vicerettore associato per la ricerca, la scoperta, la creazione e l’innovazione presso l’Università di Montreal. Il Centro è co-diretto con le università Laval e McGill. Tra i partner figurano istituti accademici, organizzazioni pubbliche e numerose aziende di bioinnovazione e bioproduzione. Nel marzo 2023, in Canada sono stati formati cinque hub per riunire gli attori dell’ecosistema di ricerca e innovazione nelle scienze della vita e aumentare la capacità di affrontare le future pandemie. I cinque centri canadesi lavorano insieme e in modo complementare per garantire che il Canada sia meglio preparato per future pandemie e crisi sanitarie.
