L’auto resta il mezzo di spostamento preferito. Rappresenta oltre l’80% dei 1.000 miliardi di chilometri percorsi ogni anno con un veicolo a motore secondo il Ministero dei Trasporti (dati 2022). Nel 1946 circolavano 1,7 milioni di veicoli; trent’anni dopo erano già dieci volte di più. All’inizio degli anni ’60 un terzo dei francesi possedeva un’auto, nel 1981 la percentuale era già superiore al 70%. Nel 2023 il parco automobilistico privato conterà quasi 36 milioni di veicoli.
Diversi indicatori mostrano una stabilizzazione nell’uso dell’auto. La quota delle economie domestiche che possiedono almeno un’auto è ferma da dieci anni intorno all’80%. Stessa cosa – escludendo le parentesi Covid-19 – per il numero di chilometri percorsi, che si aggirano intorno ai 730 miliardi l’anno. Il numero medio di chilometri per veicolo tende addirittura a diminuire leggermente a partire dagli anni 2000. Se il parco auto continuerà ad aumentare fino al 2022, è perché le famiglie si dotano sempre più di una seconda o addirittura di una terza automobile.
Anche se crescono più lentamente, le abitazioni periurbane contribuiscono all’aumento del possesso di automobili e degli spostamenti in automobile. I tempi di percorrenza aumentano, anche a causa dell’auto (leggi il nostro articolo). D’altro canto, nel centro delle grandi città, l’aumento dei costi di parcheggio rende la guida sempre più costosa. Si sviluppano le reti tranviarie e la mobilità dolce (biciclette, monopattini, ecc.). Sulle distanze più lunghe giocano un ruolo importante anche il car pooling e la crescita del trasporto in autobus. Infine, l’uso dell’auto dipende dalle oscillazioni dei prezzi dei carburanti, che presentano cicli di rialzo e di ribasso, ma che, nel lungo periodo, in realtà aumentano poco più del prezzo medio.
L’auto ha trasformato le nostre società, portando una libertà di viaggio senza precedenti, ampliando gli orizzonti del mercato del lavoro, delle gite, delle vacanze e della socialità. L’accesso all’automobile è diventato un indicatore di autonomia e posizione sociale. Ma l’auto è cara sia per chi la possiede che per la società a causa dell’entità dell’inquinamento, dell’inquinamento acustico, degli incidenti, ecc. Nelle condizioni attuali, il livello di elettrodomestici dei paesi ricchi applicato all’intero pianeta non è ecologicamente sostenibile.
Che importanza potrà assumere l’automobile nella nostra società di domani? Negli Stati Uniti ci sono 8,5 auto ogni dieci abitanti contro le 5,2 della Francia (dati 2022): nel nostro Paese resta spazio. Molte famiglie della classe operaia non hanno i mezzi per accedere a questo mezzo di trasporto a cui aspirano per i loro viaggi, tempo libero o lavoro. Stessa cosa con i giovani: “ Se i giovani ritardano l’accesso alla patente e l’acquisto di un’auto, non è perché sia scomparso il bisogno o il desiderio dell’auto, ma semplicemente perché aspettano sul ciglio della strada condizioni più favorevoli », analizza il sociologo Yoann Demoli. Da adulti, solo una manciata dei più avvantaggiati – spesso cittadini single – si privano volontariamente dell’auto. La critica a questa modalità di trasporto resta prerogativa delle popolazioni più mobili e benestanti.
A lungo termine, fattori strutturali come l’ubicazione e il tipo di abitazioni, l’ubicazione delle imprese nonché l’accento posto sulle infrastrutture stradali o sui trasporti pubblici giocheranno un ruolo importante. Bisognerà tenere conto sia degli enormi fastidi legati all’automobile, sia della sua necessità per una parte della popolazione che non vi ha accesso. Il divieto di circolazione dei veicoli più vecchi e inquinanti nelle metropoli (zone a basse emissioni) risponde alla volontà di limitare l’inquinamento atmosferico, responsabile di migliaia di morti ogni anno. Si scontra con la realtà economica delle famiglie a basso reddito, i cui mezzi sono troppo limitati per acquistare un veicolo meno inquinante. Le nuove modalità di spostamento individuale, come l’auto elettrica, sono ancora lungi dall’essere accessibili a tutti, ma la loro produzione su larga scala dovrebbe ridurne i prezzi.
