Élie Saab a “L’OLJ”: mi ha commosso aver dato speranza ai libanesi

La serata del 13 novembre che ha celebrato i 45 anni di attività di Élie Saab nell’ambito di “Riyadh Seasons” è passata come un miraggio. Ci stavamo letteralmente pizzicando nel credere che in una sola ora così tante stelle inaccessibili abbiano brillato sul podio di The Venue, questa sontuosa sala per spettacoli che emerge dal deserto. Lunghi, peraltro, tant’è che una volta calato il sipario e spenti i riflettori, dopo aver visto sfilare 300 abiti dello stilista libanese in tre scene successive, le modelle attorno a Jennifer Lopez, Camila Cabello, Nancy Ajram, Amr Diab e poi Céline Dion in un’allegra immersione di immagini e luci, il pubblico ha pensato di svegliarsi da un sogno ipnotico.

Al crocevia di un nuovo mondo

L’uscita finale dal palco è stata di per sé un momento cult, Céline Dion in tubino scintillante e veli evanescenti tendeva la mano a Elie Saab, apparso dal backstage per condurla lentamente verso l’uscita. Un matrimonio tra due culture, l’Oriente di Élie Saab e l’estremo nord di Céline Dion, in una bellezza parossistica dove una delle più grandi voci del nostro tempo, se non la più grande, e il re indiscusso dell’haute couture si sono incoronati alla crocevia di un mondo nuovo. “Las Vegas” era infatti sulla bocca di tutti, la folle città che emerge dal deserto del Nevada restava l’unico elemento esistente con cui paragonare Riyadh, cuore pulsante del deserto arabico. La capitale saudita, che attira milioni di visitatori con la sua lunga stagione di intrattenimento che va da ottobre a marzo, compete oggi, sotto la guida di Turki al-Sheikh, con i punti di attrazione più magnetici del globo.

Abito Élie Saab tratto dal dipinto “L’Inno all’Eterno Femminino”. Foto ©Élie Saab

Élie Saab su una nuvola

È a L’Attaché, nel quartiere diplomatico, un quartiere un po’ alla periferia di Riad dove le regole conservatrici della capitale sono un po’ più flessibili, e dove è autorizzato in particolare a servire alcolici, che si trova L’after party dato. Questo luogo il cui ingresso ricorda una cantina di Saint-Germain-des-Prés, appena inaugurata – e la cui vernice fresca e non dichiarata ha riservato spiacevoli sorprese agli ospiti in abiti vivaci – si apre su un giardino paesaggistico deserto, punteggiato da grandi cactus, in un splendida notte tra mille. Molti speravano di incontrare da vicino e in modo personale le stelle che avevano dato fuoco al palco pochi minuti prima. Ma abbiamo dovuto rassegnarci all’idea che, nonostante il divieto di fotografare, gli artisti preferissero riposarsi in albergo. D’altra parte, l’arrivo di Élie Saab circondato dalla sua squadra è stato festeggiato con un’ovazione. Al braccio della moglie Claudine, seguita dai fratelli e da altri membri della cerchia intima, insieme al figlio maggiore Élie Saab Jr, uno dei più coinvolti nella riuscita di questo evento, lo stilista ha camminato su una nuvola.

Felicità in Libano, orgoglio in Arabia

Alla domanda sulle sue emozioni attuali, Élie Saab risponde L’Oriente – Il Giorno che paradossalmente, quella sera, non sentì nulla. “Ero sfinito dalla fatica, come intorpidito. » Il giorno dopo, svegliandosi con un ritorno di immagini irreali, prende coscienza del gigantismo di quanto accaduto. “Non mi aspettavo un impatto del genere”, confida chi con modestia immaginava “il 10%” dell’effetto prodotto. “La copertura mondiale, le reazioni a Beirut… Sono stato molto commosso di aver potuto dare speranza e felicità ai miei compatrioti in Libano, in questo contesto di guerra”, continua l’ideatore. “Certo che a livello globale è stato enorme, ma soprattutto tutto è stato fatto con amore e il risultato è indescrivibile”, sorride. Su come si è sviluppato il progetto, Élie Saab rivela che l’idea gli è stata proposta un anno fa dalla Saudi Entertainment Authority, guidata da Turki al-Sheikh. “Solo tu puoi portarci via queste persone”, gli ha detto l’amministratore delegato, indossando uno shemagh rosso con le code risvoltate all’ingiù e occhiali neri da VIP, unico portatore della diversificazione economica saudita nel settore del tempo libero. “Seguono lunghi avanti e indietro, discussioni, approfondimenti nei minimi dettagli. Alla luce di tutto ciò che si è rivelato fattibile, alla fine abbiamo raggiunto un accordo e abbiamo iniziato. Insisto sul fatto che ogni persona che ha lavorato a questo progetto ci abbia messo tutto il cuore”, spiega il couturier.

Da Damour ad Aïn el-Remmané, creando nell’esodo

Sui suoi sentimenti, nel celebrare i 45 anni della creazione e nel misurare i progressi compiuti, Élie Saab corregge: “In realtà, dalla fondazione della casa Élie Saab, ci vogliono 42 anni, ma ho voluto aggiungere questi tre anni, non per arrotondare fuori dal numero ma per far luce sui miei inizi. Ho iniziato a 15 anni in condizioni difficili, ho dovuto lottare, guadagnarmi da vivere preservando la fluidità e la magia dell’alta moda”. In effetti, Élie Saab non ha mai nascosto questa parte della sua carriera. Nato a Damour, aveva solo 11 anni quando dovette fuggire dalla città con la famiglia sotto la minaccia di massacro. Dieci nella stessa macchina, la piccola tribù si ritrova ad Aïn el-Remmane con anni magri davanti a sé. A soli quindici anni, Élie Saab padroneggia da autodidatta l’arte del fashion design che è per lui più che una passione, una boccata d’aria fresca. “Questa volta volevo raccontare per la prima volta chi ero a 15 anni, cosa facevo per arrivarci, per guadagnare soldi. Attualmente mi sto divertendo a puntare i riflettori su questo primo periodo della mia carriera. Sentivo che doveva essere trasmesso ai giovani. Nonostante tutto è stato un periodo bellissimo, istintivo e potente allo stesso tempo. La mia situazione familiare e la guerra mi hanno dato la forza per farcela. C’era tutto per cambiare qualcosa”, confida il designer che ha fondato la sua casa omonima all’età di 18 anni.

Élie Saab Jr con la moglie Christina e il direttore dell’agenzia di intrattenimento saudita Turki al-Sheikh Foto tratta dall’account Instagram @eliesaabjr

Su Élie Saab Jr: “Aveva registrato tutto”

Sul suo rapporto con Élie Saab Jr, suo figlio, oggi direttore della Maison, il couturier dice con emozione: “È un rapporto unico. Ci capiamo al primo sguardo, abbiamo lo stesso sguardo, vediamo le stesse cose, è la felicità. Siamo complementari. La sua forza è essere stata immersa in tutti i processi fin da giovanissima. Non avevamo idea di quanto avesse registrato. Ha visto e capito, ha fatto domande. È una grazia. » A questo proposito, la presenza della famiglia di Élie Saab in tutte le attività della casa richiama, alla luce di un archetipo del creatore spesso solitario, più spesso circondato da un partner e da un certo numero di ausiliari di una tribù della stessa sangue. “È successo in modo organico. Nessun membro della famiglia occupa una posizione seduta o compiacente. Ognuno ha trovato il suo posto e la sua funzione in casa. Ognuno ha il suo ruolo e lo svolge al meglio con sincerità ed efficienza”, commenta.

Abito Élie Saab tratto dal dipinto “La Realizzazione del Sogno”. Foto ©Élie Saab

Grande tenerezza

Ritornando allo spettacolo in quattro magiche scene, mostrando di volta in volta, attraverso una scenografia immersiva, “La realizzazione del sogno”, “L’ode all’eterno femminile”, un “Dive into the Details” e “1001 Dawns”, la stilista parla con emozione dell’attrice Halle Berry che ha visto per la prima volta dopo anni di collaborazione iniziata il giorno prima degli Oscar 2002 dove le venne consegnato il trofeo per la migliore attrice. Vediamo una grande tenerezza da parte del couturier nei confronti delle donne che aiuta ad abbellire. Inoltre, su Jennifer Lopez, il cui outfit di scena, soprattutto svestito, ha fatto scorrere molto inchiostro a causa del fatto che si esibiva in Arabia Saudita, Élie Saab sottolinea di non aver ricevuto alcuna istruzione in anticipo: “Lei è come lei è che non cambieremo il suo stile. In qualunque paese avrebbe indossato lo stesso outfit senza sollevare critiche. Le autorità saudite volevano un evento globale, credevano in quello che facevano, sapevano trovare un equilibrio. La gente era felice. Dopotutto non avremmo messo l’hijab su JLo! »

La magnifica Céline Dion in un saluto finale. Foto tratta dall’account Instagram @eliesaabworld

Su Celine Dion: “Le abbiamo dato la forza, lei ci ha dato l’amore”

Riguardo all’apparizione inaspettata di Céline Dion dopo il suo primo ritorno pubblico durante i Giochi Olimpici di Parigi, Elie Saab precisa che, nonostante la malattia talvolta debilitante di cui soffre il leggendario artista, ha espresso il suo entusiasmo quando gli è stato proposto il progetto, promettendo di “cantare, forse, una canzone”. “Ma lei ci amava”, ha detto lo stilista, “l’abbiamo circondata, si è lasciata trasportare. Le abbiamo dato la forza, lei ci ha dato amore. Ha creduto nel concetto, si è adattata all’enormità della produzione”, confida Elie Saab. Celine Dion finisce per cantare due brani, Il potere dell’amoree soprattutto Sono vivoinfiammando il pubblico con gesti generosi, circondato da ballerini coreografati da Blanca Li, le modelle stilizzate da Carine Roitfeld che convergono verso di lei, come lei vestita con abiti della collezione scelti per incarnare “1001 albe”.

Leggi anche

Contro ogni previsione, spose invernali

“Il primo giorno del resto della mia carriera”

Quanto ancora è possibile andare? Per Elie Saab, ossessionato fin dall’inizio, dall’infanzia tormentata dalla guerra e dall’adolescenza offuscata dalle difficoltà, dall’idea di aggiungere bellezza al mondo, la domanda non si pone. Grande appassionato di architettura – “gli abiti sono, dopo tutto, architettura” – il couturier ha iniziato a progettare mobili alla fine degli anni 2000, innescando una forte richiesta di progetti immobiliari personalizzati. Con 28 grandi progetti in tutto il mondo, in particolare in Egitto, Vietnam, Brasile e Dubai, Londra, Marbella, per non parlare dell’Arabia Saudita dove si stanno costruendo 350 ville, Elie Saab non stacca mai il piede dall’acceleratore.

“È solo l’inizio, la vita inizia ogni giorno”, dice l’uomo per il quale ogni nuova opportunità, ogni nuovo successo, sono anche nuove fonti di ansia e stress. “Oggi è il primo giorno del resto della mia carriera” dice il couturier che riprende il suo lavoro: le nuove collezioni non vedono l’ora, tra pre-fall, ready-to-wear, haute-couture estiva, e soprattutto l’impegnativa linea wedding atteso presto.