Taipei, Taiwan/Hong Kong
CNN
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Quando all’inizio di questo mese una società di telecomunicazioni taiwanese ha rilevato che un cavo sottomarino internazionale era danneggiato, ha lavorato per deviare il traffico Internet dalla linea interrotta per mantenere connessi i clienti sull’isola.
Ma la compagnia Chunghwa Telecom si è rivolta anche alla Guardia costiera di Taiwan per denunciare l’incidente – e secondo una dichiarazione della compagnia, un importante provider internet locale, è stata osservata una “nave sospetta” sulla stessa rotta del cavo interessato.
I funzionari della Guardia costiera di Taiwan nei giorni successivi hanno affermato di sospettare che la Shunxin39 – una nave mercantile collegata alla Cina – avrebbe potuto tagliare il cavo, in un incidente che ha messo in luce le crescenti preoccupazioni dell’isola riguardo alle vulnerabilità che potrebbero essere sfruttate da Pechino.
I funzionari di Taiwan non hanno citato prove dirette che la nave abbia danneggiato il cavo e la Guardia costiera di Taiwan ha dichiarato in una dichiarazione lunedì che non è in grado di determinare le intenzioni della nave. Ha chiesto alla Corea del Sud, destinazione della nave, di aiutare con ulteriori indagini.
Ma la situazione ha sollevato preoccupazioni tra le autorità taiwanesi riguardo a potenziali “operazioni nella zona grigia”, o atti che scendono al di sotto della soglia di guerra, in particolare quelli che potrebbero ostacolare Internet dell’isola e le comunicazioni con il mondo esterno.
Queste preoccupazioni arrivano mentre Taiwan si trova ad affrontare crescenti intimidazioni da parte di Pechino, che rivendica la democrazia autogovernata come proprio territorio e ha promesso di prenderne il controllo, con la forza, se necessario.
Seguono anche una serie di incidenti negli ultimi anni di danni alle infrastrutture sottomarine in tutto il mondo, compresi i cavi di comunicazione. Due incidenti di alto profilo nel Mar Baltico hanno coinvolto navi cinesi e restano oggetto di indagine.
Lunedì la Guardia costiera di Taiwan ha dichiarato in una dichiarazione che la nave sospettata di aver danneggiato il cavo al largo della costa nord-orientale venerdì scorso era una nave battente bandiera del Camerun e della Tanzania, con equipaggio composto da sette cittadini cinesi.
La nave è di proprietà della società di Hong Kong Jie Yang Trading Limited, diretta da un cittadino cinese, ha confermato separatamente alla CNN un alto funzionario della Guardia costiera. Anche se non c’erano prove dirette che la nave avesse sabotato il cavo sottomarino, il radar ha mostrato che la nave era passata quando il cavo era stato tagliato, ha detto il funzionario.
“Per ora non possiamo accertare le sue reali intenzioni, ma sulla base di ciò che vediamo finora, non escludiamo la possibilità che la Cina distrugga il cavo attraverso ‘operazioni nella zona grigia'”, ha detto l’alto funzionario alla CNN.
Secondo il funzionario, un simile atto potrebbe far parte degli sforzi sostenuti da Pechino per utilizzare “navi con bandiere di comodo per interrompere le comunicazioni internazionali di Taiwan come forma di preparazione per futuri blocchi e quarantene”.
Mercoledì l’Ufficio per gli affari di Taiwan di Pechino ha affermato che il danno ai cavi sottomarini è un “incidente marittimo comune” e si è opposto alle “congetture” di Taipei e alla “deliberata definizione delle minacce della zona grigia”.
Due analisti indipendenti hanno riferito alla CNN che i dati di tracciamento sullo Shunxin39 hanno mostrato un comportamento atipico per una nave da carico, descrivendo un percorso tortuoso o irregolare. Si è scoperto inoltre che la nave utilizzava due diversi numeri di sistema di posizionamento, secondo la Guardia costiera di Taiwan, il che è considerato insolito dagli esperti per le operazioni di carico standard.
Il cittadino cinese Guo Wenjie, direttore della compagnia che gestisce la nave, mercoledì in una dichiarazione all’agenzia di stampa Reuters ha negato che la nave fosse responsabile del danno.
“Non c’è alcuna prova”, ha detto al telefono a Reuters. “Ho parlato con il capitano della nave e per noi è stato un viaggio normale.” La CNN non è stata in grado di contattare Guo in modo indipendente, ma i registri pubblici lo elencano come unico azionista di Jie Yang Trading Limited.
Nel 2023, le autorità taiwanesi hanno accusato due navi cinesi di aver danneggiato due cavi Internet sottomarini collegati all’isola periferica di Matsu, in incidenti a giorni di distanza l’uno dall’altro, provocando un blackout di Internet, ma si sono fermati prima di dire che si trattava di atti deliberati.
Su Tzu-yun, esperto militare dell’Istituto per la difesa nazionale e la ricerca sulla sicurezza, ha affermato che sono necessarie ulteriori prove per dire se l’ultimo incidente sia stato intenzionale.
Ma ha detto che Taiwan deve rafforzare la sorveglianza marittima e la difesa dei cavi sottomarini.
“Una volta sabotati i cavi sottomarini, la connettività di Taiwan con la comunità internazionale sarà interrotta; potremo quindi fare affidamento solo sulla larghezza di banda fornita dai satelliti, che influenzerebbe la nostra economia digitale, il commercio internazionale e le banche”, ha affermato, definendo tale potenziale sabotaggio una forma di “guerra psicologica”.
Altri osservatori hanno suggerito che il recente incidente potrebbe essere parte di una sperimentazione di tali tattiche.
“Anche se non mi sembra parte di un tentativo di impedire seriamente la connettività di Taiwan con il mondo… potrebbe essere coerente con una campagna per applicare molestie di basso livello, o come un test per qualcosa che potrebbe essere fatto a livello su scala più ampia in un secondo momento in concomitanza con altre operazioni coercitive”, ha affermato Tom Shugart, un capitano della Marina americana in pensione e membro senior aggiunto presso il think tank Center for a New American Security di Washington.
Negli ultimi mesi Taiwan ha assistito a un’impennata delle attività militari cinesi nello Stretto di Taiwan e nel Pacifico occidentale, in linea con l’intensificarsi delle intimidazioni negli ultimi anni. Le navi cinesi della marina e della guardia costiera hanno solcato le acque regionali e si è registrato un aumento degli aerei cinesi che operano intorno all’isola.
Ma i funzionari e gli esperti di difesa di Taiwan si sono sempre più concentrati sulla possibilità che Pechino utilizzi tattiche da zona grigia e attori non militari come la Guardia costiera cinese e varie agenzie di polizia e di sicurezza marittima – nonché una cosiddetta milizia marittima di navi civili – per mettere in quarantena l’isola o svolgere un ruolo in un blocco se volesse spostarsi per prendere il controllo.
In un’esercitazione “da tavolo” unica nel suo genere che simulava l’escalation militare da parte della Cina alla fine del mese scorso, diverse agenzie governative avevano il compito di rispondere a una base di minacce più ampia rispetto a un’invasione armata, inclusa la guerra dell’informazione.
Un funzionario ha poi sottolineato come le agenzie governative abbiano faticato a chiarire le falsità durante le interruzioni di elettricità o Internet, evidenziando la necessità per Taiwan di disporre di un meccanismo di backup per garantire il flusso di informazioni.
Il Ministero degli affari digitali di Taiwan all’inizio di questa settimana ha dichiarato di aver lavorato su iniziative volte a rafforzare le comunicazioni di Taiwan esplorando opzioni Internet alternative, tra cui i satelliti in orbita terrestre bassa e l’aggiunta di nuove stazioni via cavo sottomarino.
Il mese scorso, lo zar della tecnologia di Taiwan Wu Cheng-wen ha detto ai giornalisti in un briefing che oltre a lavorare con la società satellitare LEO OneWeb, l’isola è anche in trattative con Project Kuiper di Amazon per collaborazioni satellitari.
Tali sforzi potrebbero solo apparire più urgenti agli osservatori in un’ondata di incidenti in cui navi cinesi e russe sono state sotto esame.
La polizia svedese ha cercato di indagare sulla nave portarinfuse cinese Yi Peng 3 in relazione al suo possibile ruolo nella violazione di due cavi in fibra ottica sottomarini nel Mar Baltico a novembre. L’incidente ha fatto eco a un caso del 2023 in cui la nave cinese NewNew Polar Bear era sospettata di aver danneggiato cavi sottomarini e un gasdotto nel Baltico.
Gli investigatori finlandesi alla fine del mese scorso hanno sequestrato una petroliera che trasportava petrolio russo e hanno affermato di sospettare che la nave avesse danneggiato la linea elettrica finlandese-estone Estlink 2 e diversi cavi Internet trascinando l’ancora sul fondo del mare.
I danni ai cavi sottomarini nel Mar Rosso lo scorso marzo hanno interrotto le reti di telecomunicazioni nella regione settimane dopo che il governo ufficiale yemenita aveva avvertito della possibilità che i ribelli Houthi avrebbero preso di mira i cavi, sebbene il gruppo abbia negato il coinvolgimento.
Sebbene i danni ai cavi non siano rari e siano spesso considerati accidentali, gli analisti avvertono che anche i casi recenti sottolineano le vulnerabilità.
Shugart del CNAS ha affermato che recentemente sembrano esserci state una serie di rotture che sembrano essere state intenzionali, comprese quelle fatte “da o per interessi russi o cinesi”.
“Sarà una questione piuttosto impegnativa per la polizia, poiché la maggior parte di questi cavi attraversano acque internazionali dove il diritto internazionale tradizionale consente l’applicazione solo in aree molto ristrette”, ha affermato.
