Hamilton presente Erwin Olaf: Più grande della vitauna celebrazione della vita e del lavoro fotografico di Olaf. La mostra presenta opere importanti della carriera quarantennale dell'artista, comprese opere di serie come Scacchi, Im Wald, Palm Springs, Paradise et Doloreoltre a una selezione di autoritratti. È una celebrazione monumentale del contributo dell'artista alle Arti visive e della sua amicizia di lunga data con la Hamiltons Gallery.
Erwin Olaf è morto nel 2023. In una delle ultime conversazioni dell'artista con Shirley den Hartog, il suo braccio destro e dirigente dello studio, ha detto che voleva essere ricordato come “più grande della natura”. Questa mostra rende omaggio a questo desiderio.
Durante la sua vita, Olaf è stato riconosciuto a livello internazionale come un artista la cui pratica diversificata si concentrava sugli individui emarginati nella società, comprese le donne, le persone di colore e la comunità LGBTQ+. Nel 2019, in seguito all'acquisizione di 500 opere da parte del Rijksmuseum, Olaf è diventato Cavaliere dell'Ordine del Leone dei Paesi Bassi. In questa occasione, Taco Dibbits, direttore del Rijksmuseum, ha descritto Olaf come “uno dei fotografi più importanti dell'ultimo quarto del XX secolo”. Nell'autunno del 2025, lo Stedelijk Museum svelerà un'importante retrospettiva delle opere di Olaf, acclamandolo come “un libero pensatore e un instancabile difensore della parità di diritti e della libertà di espressione”.
Le pareti sono adornate quasi dal pavimento al soffitto con opere di Olaf, che abbracciano anni e serie fotografiche. La scala della mostra è una metafora della portata dell'eredità di Olaf; un'ode a Erwin Olaf come “più grande della vita”.
Influenzati da artisti come Robert Mapplethorpe e Helmut Newton, i primi lavori di Olaf furono caratterizzati da un chiaro sovvertimento delle norme sociali, dalla messa in discussione dei tabù e dall'esplorazione della sessualità nella società moderna. Olaf ha iniziato la sua carriera mentre viveva in uno squat ad Amsterdam, documentando la vita notturna negli anni '80, ma presto ha esplorato le sue serie e i suoi soggetti in bianco e nero e a colori. Con il progredire della sua carriera, ha iniziato a fotografare immagini surrealiste in stile tableau, adottando il ruolo sia di regista che di fotografo, optando per uno stile cinematografico intriso di immobilità che cerca di esprimere le vere emozioni e nevrosi del modello.
Le produzioni molto teatrali di Olaf ricordano i primi anni '60, evidenziate da una tavolozza di colori diluita. Trae ispirazione da questo periodo di grandi cambiamenti sociali, dall'ascesa del femminismo, da una prospera classe media, dalla globalizzazione e dall'influenza inquietante della televisione nelle case dei nuovi ricchi americani. Influenzati anche dai suoi viaggi e dai sentimenti di transitorietà e anomia che li accompagnano, i modelli di Olaf spesso guardano in lontananza ed evocano un senso di mistero inquieto e sconnesso. Il loro carattere cinematografico riflette l'evoluzione di Olaf come artista, orientato verso narrazioni più complesse.
La mostra presenta un'ampia gamma delle numerose questioni affrontate da Olaf nel suo lavoro. La sua serie “Im Wald” (2020), che si traduce in “Nella foresta”, attira l’attenzione su diverse questioni globali, tra cui la crisi climatica, la voglia di viaggiare, la migrazione e la pandemia di COVID19; indagare direttamente l’impatto della natura sulle nostre vite. Le opere della serie “Skin Deep” (2015) esplorano il tema del corpo nudo; Olaf ha cercato di sfidare lo spettatore a percepire più chiaramente le nostre nozioni contemporanee di pelle e sensazione, bellezza e corpo, senza pregiudizi. Queste immagini costituiscono la sua confutazione della travolgente saturazione di sesso e desiderio inerente al nostro mercato moderno e alla società dei mass media. Nel frattempo, opere provenienti da Berlino (2012), Shanghai (2017) e Palm Springs (2018) esplorano gli sviluppi e il cambiamento delle culture di tre diverse città, guidando lo spettatore verso le sfide contemporanee affrontate nel contesto delle storie sociali, inclusa la tensione tra la rapida espansione culturale e tradizioni profondamente radicate nelle comunità cinesi, o i diritti LGBTQ+, l’ingiustizia razziale e le disuguaglianze di genere nella società americana.
Erwin Olaf è stato motivato dal potere della narrazione e dall'emozione che le immagini possono provocare. Ha superato le polemiche iniziali con la sua padronanza del mezzo, contrassegnandolo come uno dei più importanti artisti visivi emergenti nei Paesi Bassi. Alla sua morte, la famiglia reale olandese ha rilasciato una dichiarazione in cui lamentava la perdita da parte della nazione di un “fotografo unico, di eccezionale talento e di un grande artista”. La sua eredità è un corpus di lavori seminali che sfidano le norme sociali e pongono continuamente la domanda posta per la prima volta dal suo insegnante di fotografia: “Cosa è normale?”
Erwin Olaf è nato a Hilversum nei Paesi Bassi nel 1959. Ha ottenuto il riconoscimento internazionale per la prima volta nel 1988 dopo aver vinto il premio Giovane fotografo europeo dell'anno per la sua serie « Scacchi ».
L'approccio audace di Olaf alla fotografia gli è valso, tra gli altri, commissioni da Louis Vuitton, Vogue e dal Rijksmuseum. Oltre ai numerosi premi internazionali ottenuti durante la sua carriera, il suo lavoro è presente in numerose collezioni private e pubbliche a livello internazionale, tra gli altri, il Rijksmuseum di Amsterdam, il Fonds National d'Art Contemporain di Parigi, il Museum Ludwig di Colonia, il Pushkin Museum di Mosca o alla Art Progressive Collection negli Stati Uniti. Olaf è stato oggetto di mostre personali alla Kunsthalle München, Germania; il Suwon Art Museum, Suwon, Corea; Museo Nazionale di Belle Arti di Taiwan, città di Taichung, Taiwan e Centro Cultural De La Villa, Madrid, Spagna.
Nel marzo 2023, Sua Maestà il Re Guglielmo Alessandro e Sua Maestà la Regina Máxima dei Paesi Bassi hanno consegnato a Erwin Olaf la Medaglia d'Onore per l'Arte e la Scienza dell'Ordine della Casa d'Orange presso il Palazzo Noordeinde all'Aia. Erwin Olaf è morto nel 2023 a Leide, Paesi Bassi.
Erwin Olaf: Più grande della vita
Fino al 1 febbraio 2025
Hamilton
13 Carlos Place Londra
W1K 2EU Regno Unito
www.hamiltonsgallery.com
