Uno dei preferiti del nostro collaboratore Jean Loh.
Xu Yong è uno dei rari fotografi cinesi per i quali nutro la massima ammirazione, per il semplice motivo che mi sembra l’unico a lavorare sul passaggio del “tempo” e sulla conservazione della “memoria” collettiva. In una società che ha formalizzato una costante politica di amnesia, attraverso la censura degli insegnamenti della storia, in particolare di alcuni capitoli fondamentali della storia contemporanea del Paese, e cancellando ogni pubblicazione di questi episodi nei libri, nei giornali, nelle riviste e sui social non possiamo perderci il lavoro di Xu Yong.
Questa nuova edizione del suo libro “Ritratti di 101 Hutong” incarna la nostalgia per la vecchia Pechino perduta da tempo e la memoria cancellata della storia e delle persone. Anche se tecnicamente il modus operandi del fotografo può essere approssimato ai “Teatri” di Hiroshi Sugimoto, tuttavia uno siede nell’oscurità all’interno di uno spazio chiuso, l’altro sta in pieno giorno per strada. Se l’obiettivo iniziale di Xu Yong, utilizzando un tempo di esposizione molto lungo con un diaframma chiuso sulla sua macchina fotografica fissata su un treppiede, era quello di evitare di lasciare che il passaggio incessante delle biciclette e la folla di curiosi che venivano a vederlo lavorare nelle strade strette degli Hutong, il risultato finale rivela tutti i dettagli dell’architettura degli Hutong, ma allo stesso tempo i danni del tempo passato e le cicatrici della rivoluzione culturale. Questa assenza di figure umane ci porta a riflettere sulla pratica spaventosa che consiste nel negare l’individuo a vantaggio della collettività.
Il testo seguente è tratto da un’intervista con Xu Yong.
All’età di 11 anni, Xu Yong seguì i suoi genitori a Pechino. Vivevano infatti nel cortile del dormitorio dell’Accademia delle Scienze Sociali a Dongsi Toutiao (*un famoso quartiere degli Hutong). Era un complesso di hutong risalente alla dinastia Qing composto da diversi cortili e giardini. Proprio davanti alla loro casa c’era un giardino coltivato a meli, peri, pergolati di vite, con vialetti lastricati. Il paesaggio cambiava colore con il passare delle stagioni. Ecco come apparivano gli Hutong di Pechino prima della Rivoluzione Culturale, che causò danni terribili alla storia e alla cultura degli Hutong.
L’idea di fotografare gli Hutong è nata quando Xu Yong (che lavorava per un’agenzia pubblicitaria) stava girando un documentario per la televisione americana sulle antiche residenze di due dei pittori cinesi più famosi, Qi Baishi e Xu Beihong. Si rese conto delle sottigliezze architettoniche e storiche degli Hutong che permettevano di distinguere i ranghi sociali degli abitanti. Il grave incidente accaduto in piazza Tiananmen nel 1989, da lui anche fotografato, portò ad una virtuale cessazione delle attività e impose un’improvvisa calma alla vita a Pechino. A quel tempo, ha detto, l’intera città era ancora avvolta nell’ombra dell’incidente di Tiananmen, la gente non si era ripresa dallo shock e dalla tristezza. Di conseguenza, le inquadrature e l’impaginazione del libro sono colorate dalle sue emozioni immediatamente successive all’incidente di Tiananmen. Anche se l’insieme rispecchia gli Hutong prima della loro radicale modernizzazione urbana. Perché, dopo la Rivoluzione Culturale, più del 90% dei cortili quadrati di Pechino furono trasformati in grandi cortili dove vivevano diverse o addirittura una dozzina di famiglie. Soprattutto, l’edilizia incontrollata ha fatto sì che molti cortili perdessero il loro aspetto originario.
Nel 1990, Xu Yong pubblicò un libro con le sue foto degli Hutong che attirò immediatamente l’attenzione di fotografi e artisti, e le versioni furono trasformate in cartoline, calendari, ecc. e divennero anche bestseller. Gli espatriati di Pechino hanno iniziato a invitare Xu Yong a ospitare feste di screening a casa. Si è conclusa con le visite guidate agli Hutong, prima a piedi e poi sotto forma di plotoni di tricicli con teloni rossi organizzati da Xu Yong nei famosi “Hutong Tours” che hanno coinvolto centotrentamila turisti stranieri.
Xu Yong inizialmente fotografò i suoi Hutong nel classico formato medio Linhof 4×5, ma ci volle troppo tempo per cambiare i negativi e attirò troppe persone curiose. Approfittando del lancio della pellicola TMAX 100 ASA da parte di Kodak sul mercato cinese, Xu Yong è passato al 24×36 con una fotocamera giapponese Contax su un treppiede e un obiettivo standard da 28 mm, con un’apertura ridotta. Per evitare che le persone o le biciclette in transito vengano catturate nella foto, utilizza un filtro grigio scuro per una lunga esposizione, in modo che i pedoni e i veicoli in transito non lascino segni sulle foto. Ad eccezione dell’ultima foto del libro che ha riunito tre generazioni di residenti, le 100 foto degli Hutong hanno deliberatamente evitato la minima figura umana. Così questo libro conserva la sua singolarità e lascia più spazio all’immaginazione degli Hutong.
Questa volta la casa editrice berlinese Kerber Verlag pubblica la nona edizione di “101 Portraits of Hutong”, ed è anche la prima volta che questo libro viene pubblicato in Europa.
Note:
(1*) Il termine Hutong (in cinese: 胡同) si riferisce ad un piccolo quartiere urbano di Pechino formato da passaggi e stradine strette. Un Hutong è un insieme di strade che comprende numerosi siheyuan (cortili quadrati) con abitazioni raggruppate attorno a un cortile.
(*2) Dongsi Toutiao东四头条 è un Hutong nei pressi dell’ex Ministero degli Affari Esteri di Pechino, Dongsi è un quartiere storico che risale alla dinastia Yuan, di cui esistono ancora oggi alcuni Hutong.
(*3) Questo testo è formato da una lunga intervista con il fotografo Xu Yong. Le foto sono fornite gratuitamente dal loro autore.
