Dopo i pannelli solari, le auto elettriche, i giocattoli e i beni di consumo, la Cina ha ribaltato anche il mercato globale del caviale. In soli dieci anni il colosso asiatico è diventato il leader indiscusso di questa raffinata prelibatezza, producendone circa 220 tonnellate all'anno, ovvero più di un terzo del mercato mondiale. Abbastanza per inondare il pianeta, dato che l'appetito cinese per queste preziose uova di storione è ancora agli albori e, in confronto, una mezza dozzina di produttori francesi ne producono solo 48 tonnellate. “ Per la Cina è soprattutto una questione di soft power riuscire ad esportare ovunque il prodotto più lussuoso del mondo. E bisogna riconoscere che la qualità del loro caviale è del tutto accettabile », il giudice Laurent Deverlanges, titolare della Caviar de Neuvic, che produce dodici tonnellate all'anno in Dordogna.
“L’Europa è diventata un setaccio economico”
Il problema è che il caviale cinese viene venduto a prezzi inferiori di circa il 50% rispetto alla produzione francese e, soprattutto, che i dadi commerciali sono fondamentalmente truccati. Mentre nell’Unione Europea vengono importate 80 tonnellate di caviale cinese, tassate solo al 17%, la Cina vieta severamente qualsiasi importazione di caviale straniero nel suo territorio. Un evidente doppio standard. “ Ciò dimostra fino a che punto l’Europa sia diventata un vaglio economico di sorprendente ingenuità. I nostri politici mancano di coraggio e discernimento », esclama Laurent Dulau, direttore di Sturia, leader francese con 17 tonnellate prodotte in Aquitania.
“Non chiediamo l’apertura del mercato cinese ma vogliamo almeno che i dazi doganali aumentino al 34%, anche se per essere efficace dovrebbe arrivare al 50%”sostiene Laurent Dulau. Perché l’impatto è già tangibile sui prezzi: “Tra il 2011 e il 2024, la produzione globale di caviale è raddoppiata mentre il suo valore è stato diviso per 2,5! È al 200% a causa del caviale cinese…”, avvisa il direttore.
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E se approfitta del suo posto all'Associazione nazionale delle industrie alimentari per sensibilizzare su questo tema i governi che si sono succeduti, per ora nulla è cambiato. Perché con la sua natura elitaria e il suo basso peso economico, che non supera, in Francia, i 200 dipendenti e i 100 milioni di euro di fatturato, il caviale non è proprio una questione politica prioritaria. Anche se promuove la gastronomia e il lusso francese a livello internazionale.
Di fronte a questo blocco, Laurent Deverlanges cerca di attivare altre leve. “ Con i produttori europei e francesi sto strutturando un'azione di lobbying a Bruxelles con l'aiuto di aziende specializzate per chiedere reciprocità a livello europeo ed etichettatura obbligatoria di origine geografica », spiega questo nuovo arrivato nel mercato molto concentrato del caviale (leggi riquadro). Ma la sua iniziativa non convince Laurent Dulau che chiede il mantenimento dei canali tradizionali: “ Le nostre federazioni possono essere migliorate e tutto questo richiede tempo ma non possiamo permetterci di essere divisi se vogliamo essere ascoltati… »
Verso un caviale d'Aquitania IGP nel 2025
Tuttavia, i due principali produttori francesi sono divisi anche sulla creazione di un'indicazione geografica protetta (IGP) specifica per il caviale d'Aquitania. Spinta da anni da Sturia, Prunier Manufacture, Caviar de France e altri, che rappresentano il 70% del mercato francese, l’iniziativa dovrebbe concludersi nella primavera del 2025”. Questa sarà l'unica indicazione geografica del caviale al mondo e sarà l'opposto del caviale cinese che non ha tracciabilità né sulle condizioni di allevamento né sull'uso di antibiotici. “, si vanta Laurent Dulau. Ma per Laurent Deverlanges, che fa da solo, “questa IGP garantisce l'origine geografica ma non la qualità della lavorazione, è soprattutto un marchio che si rivolge alla grande distribuzione. » Preferisce puntare sulla certificazione B-Corp e parte della sua produzione in agricoltura biologica.
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Ma restano motivi di ottimismo anche per i produttori francesi che sperano che l'attuale clima geopolitico, piuttosto protezionistico, permetta di proteggere meglio il loro prodotto. Soprattutto da quando il mercato interno cinese comincia ad apprezzare le uova di storione, il che potrebbe trattenere una parte del caviale previsto per l'esportazione in Cina. Per quanto riguarda la domanda francese, che oscilla tra le 60 e le 70 tonnellate all'anno, ha registrato un boom alla fine del confinamento prima di soffrire significativamente a causa dell'inflazione per due anni. “ Il caviale è lungi dall’essere un prodotto di prima necessità, soffre quindi di arbitraggio dei consumatori ma a fine anno si osservano piccole bolle di ripresa della domanda », sussurra Laurent Dulau. Un punto su cui concordano i due produttori rivali: “ Gli ordini sono superiori alle nostre previsioni per la fine dell'anno », conferma Laurent Deverlanges, decisamente ottimista: “tre quarti dei francesi non hanno mai mangiato caviale, quindi esiste una vera profondità di mercato! »
Un mercato oligopolistico
La Francia è il primo mercato mondiale in termini di consumo pro capite e il 3° in valore assoluto dietro Russia e Stati Uniti. In termini di produzione, il mercato francese, terzo dietro Cina e Italia, è molto concentrato con meno di dieci player tra cui Sturia (Gironde), Caviar de Neuvic (Dordogne) e L'Esturgeonnière – Caviar Perlita (Gironde) sono i tre più importanti . A questo si aggiungono i prodotti di Prunier Manufacture (Dordogne), Caviar de France (Gironde), Caviar de Sologne (Loir-et-Cher), Perle Noire (Dordogne), Caviar Maison Nordique (Loir-et-Cher) e Château Castillonne. (Hérault).
