Questa è la quantità di elettricità necessaria per estrarre bitcoin

I Bitcoin consumano enormi quantità di elettricità e questa cifra aumenta ogni anno. Per quali ragioni e che dire della Svizzera?

Ann-Kathrin Amstutz / cap media

È una caccia al tesoro digitale: milioni di computer in tutto il mondo sono coinvolti nel mining di bitcoin. Il processo consuma un’enorme quantità di elettricità. Un nuovo studio e un computer dell’Università di Cambridge mostrano quanta elettricità c’è in Svizzera e nel mondo e, soprattutto, cosa si potrebbe fare con tanta elettricità.

Secondo il “Cambridge Bitcoin Electricity Consumption Index”, lo scorso anno il consumo globale di elettricità per bitcoin è stato di 121 terawattora (TWh). Per fare un confronto, si tratta di più del doppio del consumo svizzero di elettricità, che l’Ufficio federale dell’energia ha calcolato a 56 TWh nel 2023.

Ciò corrisponde a 15 volte la produzione annua di elettricità della centrale nucleare di Gösgen.

Uno studio recentemente pubblicato dalla piattaforma Bestbrokers, che valuta e confronta diversi broker online, in particolare nel campo della crittografia, stima l’attuale consumo annuo a un livello ancora più elevato, ovvero 140 TWh.

E in Svizzera?

Solo lo 0,03% della potenza di calcolo utilizzata per Bitcoin viene fornita in Svizzera. Come hanno calcolato esclusivamente gli specialisti di Bestbrokers, ciò rappresenta ancora una quantità considerevole di elettricità in cifre assolute, vale a dire 42,25 gigawattora (GWh) all’anno. Ciò corrisponde al consumo annuo di elettricità di circa 9000 economie domestiche svizzere.

Ad esempio, tutte le auto puramente elettriche in Svizzera (circa 155 000) potrebbero essere ricaricate tre o quattro volte entro la fine del 2023, come rileva Bestbrokers.

La quota della Svizzera è relativamente bassa. Ciò è probabilmente dovuto al fatto che i prezzi dell’elettricità sono piuttosto alti nel confronto internazionale. Come spiega Roland Brüniger, responsabile del programma di ricerca sulla tecnologia elettrica presso l’Ufficio federale dell’energia (Ofen), il mining di bitcoin è fortemente “guidato dal mercato e dai costi, ovvero dove i costi dell’elettricità sono più bassi».

Nessun calo in vista

Sebbene computer e chip stiano diventando sempre più potenti ed efficienti, il consumo complessivo di elettricità per Bitcoin non diminuisce. Al contrario, aumenta di anno in anno, come mostrano i dati dell’indice Cambridge.

Sulla base dei dati fino a maggio, nel 2024 si prevede che i consumi aumenteranno del 39% rispetto all’anno precedente.

Perché il bitcoin ha bisogno di sempre più energia? La causa risiede nella tecnologia. Come qualsiasi valuta, il bitcoin necessita di protezione per evitare che il denaro venga manomesso e semplicemente creato in qualsiasi quantità. Nel caso delle valute tradizionali come il franco, l’euro o il dollaro, questo compito spetta ad una banca centrale. È lei che gestisce la moneta e la protegge.

Nel caso del Bitcoin non esiste un organo di controllo centrale. Piuttosto, tutte le informazioni sono archiviate in una rete decentralizzata. Per evitare errori e falsificazioni durante le transazioni, ma anche durante l’estrazione di nuovi bitcoin, sono necessari complicati processi matematici. E quello utilizzato dal bitcoin è particolarmente ad alta intensità energetica.

Il database che permette di tracciare ogni transazione è ciò che chiamiamo blockchain. Come suggerisce il nome, è costituito da una serie di blocchi o pacchetti di dati. Viene salvato su tutti i computer che fanno parte della rete Bitcoin. È quindi quasi impossibile manipolarlo.

Quando qualcuno effettua un ordine di transazione, i dati corrispondenti, come l’importo e il destinatario, vengono crittografati e impacchettati in un blocco. Tutti i partecipanti alla blockchain ricevono una copia. Devono quindi verificare che tutto sia corretto prima di aggiungere il nuovo blocco alla catena.

Aumento di potenza di calcolo

Come funziona la verifica? Bitcoin utilizza il cosiddetto metodo “Proof-of-Work”. Questa è una competizione in cui devi risolvere un complesso puzzle matematico per confermare la transazione. Chi arriva più velocemente riceve una ricompensa in bitcoin.

Alcuni si riuniscono anche in gruppi, chiamati “pool minerari”, per mettere insieme la propria potenza di calcolo e aumentare le proprie possibilità.

Ciò ha portato ad una vera e propria corsa agli armamenti tra i cercatori. Sono necessari computer sempre più potenti per competere nella risoluzione di enigmi matematici.. Allo stesso tempo, il crescente numero di “minatori” e l’aumento della potenza di calcolo aumentano anche la difficoltà del puzzle. Infatti, il tempo medio impiegato dai “minatori” per trovare la soluzione deve rimanere sempre lo stesso. Tutti questi fattori aumentano il consumo di energia.

Inoltre, il prezzo del bitcoin è letteralmente esploso dall’inizio dell’anno. Tre mesi fa ha raggiunto il suo massimo storico di circa 73.700 dollari. Più il bitcoin è costoso, più è interessante partecipare al concorso. Come scrive Bestbrokers, sempre più “minatori” vi partecipano. La piattaforma prevede che la potenza di calcolo utilizzata a livello mondiale aumenterà del 20% nel 2024.

L’area difende

Il settore della crittografia si difende dall’accusa di sperpero di energie. Gran parte dell’elettricità utilizzata per i bitcoin proviene da fonti rinnovabili: spesso si tratta di energia che altrimenti non verrebbe utilizzata, come l’energia idroelettrica in eccesso durante la stagione delle piogge in Cina.

E nel 2022, uno studio della società di consulenza crittografica Valuechain ha affermato che il settore bancario consuma molta più energia del bitcoin, se si tiene conto delle esigenze di fare denaro, trasportarlo e delle infrastrutture bancarie fisiche. Questo confronto è, tuttavia, un po’ noioso, perché a differenza del bitcoin, le banche svolgono una missione economica.

Inoltre, non tutte le valute digitali consumano tanta energia quanto il bitcoin. Molte criptovalute recenti fanno sempre più affidamento su tecnologie alternative. Anche la seconda più grande criptovaluta, Ethereum, è passata attraverso questo processo: il processo “Proof-of-Stake”. Secondo uno studio effettuato dall’ETH di Zurigo su richiesta dell’Ufficio federale dell’energia, questo metodo richiede mille volte meno energia rispetto al metodo “Proof-of-Work”.

Per aggiungere un nuovo blocco, gli utenti devono possedere una certa somma di denaro nella criptovaluta. Depositano il loro capitale, una “partecipazione”, come garanzia, che potrebbe essere confiscata se imbrogliano. Ciò significa che coloro che possiedono e utilizzano molto denaro hanno maggiori probabilità di essere ricompensati.

Certamente questo riduce enormemente il consumo energetico, ma pone altri problemi. Alcuni criticano il fatto che siano favoriti gli investitori ricchi. Inoltre, potrebbe esserci una concentrazione di potere nelle loro mani, il che contraddice la natura fondamentalmente decentralizzata delle criptovalute.

(Tradotto e adattato da Chiara Lecca)