Il poliziotto europeo è tornato
Il deficit pubblico belga è da diversi anni al di sopra della soglia massima del 3% del prodotto interno lordo (PIL), fissata dal Patto di stabilità e crescita. È esploso nel 2020, raggiungendo il 9%, quando le finanze pubbliche sono state chiamate a mitigare lo shock economico causato dalla pandemia di Covid-19. All’epoca, però, date le circostanze eccezionali, la disciplina di bilancio era scomparsa dalle priorità europee e l’applicazione del Patto era stata sospesa. La “clausola generale di salvaguardia” è stata poi mantenuta per consentire ai Ventisette di attutire gli effetti economici dell’impennata dei prezzi dell’energia, alimentata dalla guerra in Ucraina. Ma dal 30 aprile è di nuovo in vigore il patto di stabilità (riformato). E non c’erano dubbi che, considerato lo stato delle sue finanze pubbliche, il Belgio sarebbe stato richiamato all’ordine e invitato a elaborare un piano per correggere la situazione.
Qual è la situazione del bilancio belga?
La Commissione calcola che il disavanzo pubblico belga è stato pari al 4,4% del PIL nel 2023 e che sarà lo stesso nel 2024. Sempre secondo la Commissione, dovrebbe allontanarsi ulteriormente dalla soglia del 3% per raggiungere il 4,7% nel 2025. In totale , la Commissione constata che dodici Stati membri presentano un disavanzo eccessivo, ma concede circostanze attenuanti a Spagna, Estonia, Finlandia, Slovenia e Repubblica ceca. Questi paesi sfuggono all’apertura di una procedura di infrazione, perché il loro deficit è limitato, temporaneo e/o possono addurre elementi”pertinente” come riforme e investimenti o aumento della spesa per la difesa.
L’aumento della spesa primaria netta del Belgio è dovuto ad un aumento permanente dei salari e delle prestazioni sociali nel settore pubblico a seguito dell’indicizzazione automatica; una riduzione temporanea dei contributi a carico del datore di lavoro nel 2023 e dei costi indotti dall’invecchiamento della popolazione. La Commissione sottolinea inoltre, in modo severo, che “l’efficacia della pianificazione a medio termine in Belgio rimane bassa e il coordinamento tra i livelli di potere è limitato. Ciò danneggia il controllo da parte del Consiglio superiore delle finanze e aumenta il rischio di deviazione dalla traiettoria di bilancio a medio termine”.
L’esecutivo europeo è tanto meno propenso a dare sfogo al Belgio in quanto la spesa corrente gonfia il rapporto debito pubblico/PIL. Questo rapporto dovrebbe aumentare dal 105% nel 2024 al 106% nel 2025, secondo la Commissione, e fino al 117% del PIL nel 2029, secondo l’Ufficio di pianificazione. Siamo ben oltre il rapporto debito/PIL del 60% che i paesi della zona euro dovrebbero rispettare. Questa situazione rende il Belgio molto vulnerabile agli shock macroeconomici, avverte la Commissione.
Anche con regole europee più flessibili, lo sforzo di bilancio richiesto sarebbe significativo per il Belgio
L’Europa richiederà uno sforzo sostenuto
Questo venerdì la Commissione invierà alle autorità belghe una proposta di traiettoria di bilancio per i prossimi quattro anni. Il 16 luglio il Consiglio, cioè l’istituzione in cui sono rappresentati gli Stati membri, dovrebbe approvare la proposta di apertura della procedura di infrazione per disavanzo eccessivo.
Il 20 settembre ogni Stato membro dovrà presentare un piano a medio termine che stabilirà il tetto massimo di incremento della spesa primaria per i prossimi quattro anni. Entro il 15 ottobre anche i paesi della zona euro dovranno presentare una bozza di bilancio per il 2025. Il Belgio avrà un governo funzionante in quel momento? “Gli Stati membri che non hanno ancora un governo pienamente funzionante potrebbero chiedere alla Commissione di ottenere una scadenza per un periodo ragionevole.precisa un portavoce dell’esecutivo europeo.
A novembre la Commissione presenterà il suo “pacchetto autunno” che includerà, per i paesi con deficit eccessivi, raccomandazioni sulla procedura da seguire. Le nuove regole prevedono che la traiettoria di correzione sia scaglionata su quattro anni. Ma uno Stato membro può richiedere un periodo di tre anni aggiuntivi, previa presentazione di un piano di riforme e investimenti. La Commissione ha, tuttavia, fornito una salvaguardia per garantire che gli sforzi vengano compiuti: i paesi con deficit eccessivi dovranno ridurre il loro deficit di bilancio ogni anno di almeno lo 0,5% del loro PIL. Una sfida famosa per il nuovo governo belga, che secondo l’Ufficio di Pianificazione dovrebbe portare avanti uno sforzo di circa 23 miliardi di euro in cinque anni.
In teoria, uno Stato membro che non adotta le misure necessarie entro il termine assegnato potrebbe essere soggetto ad una sanzione pecuniaria fino allo 0,05% del prodotto interno lordo dell’anno precedente, da pagare ogni sei mesi fino a quando non avrà rispettato Raccomandazione del Consiglio. Le possibilità di raggiungere tale fine sono estremamente basse.
