Famosi distributori automatici giapponesi in pericolo

(Tokyo) Il registratore di cassa automatizzato del ristorante ramen di Hiroshi Nishitani a Tokyo è affidabile da un decennio. I clienti le danno dei soldi e lei stampa l’ordine mentre Hiroshi Nishitani prepara gli spaghetti freschi in cucina. I piatti vengono serviti in pochi minuti, una volta che il cliente ha trasmesso l’ordine alla coppia di cuochi al bancone.

Ma i giorni di questa macchina sono contati. Il Giappone è pronto a introdurre una nuova serie di banconote quest’estate, cosa che fa circa ogni 20 anni per contrastare i contraffattori. La macchina, già troppo vecchia per accettare monete recenti, non accetterà nuove banconote, ha detto Nishitani.

“Non c’è nessun problema con la macchina”, ha assicurato, esprimendo frustrazione per la necessità di acquistare un nuovo costoso dispositivo compatibile con le nuove banconote.

In tutto il Giappone, ristoranti, caffetterie, bagni pubblici e altre attività commerciali si trovano ad affrontare la stessa situazione. Il paese ha 4,1 milioni di distributori automatici, secondo Nikkei Compass, un database di settore. Molte di esse saranno obsolete quando le nuove banconote da 1.000, 5.000 e 10.000 yen, dotate di tecnologia olografica, entreranno in circolazione a luglio.

In Giappone, dove la forza lavoro sta diminuendo, le macchine stanno riducendo il numero di cassieri e camerieri. I negozi di ramen, che servono uno dei pasti preferiti e più convenienti della classe operaia giapponese, sono tra quelli che fanno più affidamento su queste macchine.

Il ramen, spaghetti di grano in un brodo riccamente aromatizzato, è diventato parte integrante della cucina giapponese dopo essere diventato popolare negli anni ’80 con il decollo dell’economia del paese. I ristoranti si moltiplicarono poiché le persone richiedevano questo pasto veloce e abbondante e gli chef sperimentavano nuovi ingredienti. Molti chef oggi dedicano la loro vita al perfezionamento di questo piatto. Il signor Nishitani, 42 anni, ha iniziato a preparare ramen quando aveva 17 anni.

Le tagliatelle sono un alimento base per operai edili e di fabbrica, salariati e studenti che cercano un pasto economico. Molti negozi di ramen sono raggruppati attorno alle stazioni ferroviarie, per soddisfare le esigenze dei pendolari.

“Enorme onere finanziario”

Un martedì pomeriggio, gli studenti di una vicina università sono venuti a cenare tardi nel negozio da nove posti del signor Nishitani, Goumen Maruko.

Lui e i suoi tre dipendenti vendono circa 100 piatti al giorno. Ogni piatto costa meno di 1.000 yen, ovvero circa 9 dollari. Il piatto più popolare è la Jiro Bowl da 7 dollari: noodles con una montagna di verdure e pezzetti di grasso di maiale immersi in un brodo fumante di maiale e pollo. I piatti più costosi, disponibili in porzioni più grandi, costano circa $ 8,50.

Per coprire i costi di aggiornamento o sostituzione delle macchine, alcuni comuni offrono sovvenzioni, ma la maggior parte dei costi ricade sui proprietari dei negozi. Una nuova macchina può costare 2 milioni di yen, ovvero circa 17.500 dollari, ha affermato Masahiro Kawamura, direttore delle vendite di Elcom, una società di Tokyo che vende distributori automatici di biglietti.

Yoshihiro Serizawa, che gestisce un negozio di soba a Tokyo, ha detto di aver speso circa 26.000 dollari per la sua nuova macchina, che accetta anche pagamenti con carta, rappresentando un “enorme onere finanziario”. Questa somma equivale a più di 6.000 ordini del suo piatto più popolare: la soba con verdure miste e tempura di pesce, che costa poco più di 4 dollari.

Le nuove banconote aumentano la pressione sulle piccole imprese giapponesi. Recentemente, l’inflazione, dopo essere rimasta bassa per anni, ha accelerato e il paese è entrato in recessione.

L’aumento dei prezzi della farina e dell’elettricità ha comportato un aumento delle spese soprattutto per i negozi di ramen. Secondo gli analisti di Tokyo Shoko Research, lo scorso anno 45 ristoranti di ramen hanno dichiarato fallimento, il numero più alto dal 2009. Poiché i clienti non sono abituati all’aumento dei prezzi, le aziende hanno difficoltà ad aumentarli.

Tra gli chef di ramen, il limite ampiamente accettato per una ciotola di ramen è noto come il “muro dei 1000 yen”.

“Non voglio davvero aumentare ulteriormente il prezzo”, ha detto Nishitani.

Centinaia di milioni

Quando il Giappone ha lanciato la sua ultima serie di banconote nel 2004, la modifica dei distributori automatici e l’emissione di 10 miliardi di nuove banconote sono costate centinaia di milioni di dollari. La domanda era così forte che un produttore vicino a Osaka, chiamato Glory, ha triplicato il suo utile netto, secondo un rapporto annuale.

Il passaggio alle nuove macchine potrebbe richiedere anni. Secondo il rapporto, entro l’estate del 2023 solo il 30% circa dei distributori automatici di bevande potrà accettare le monete da 500 yen introdotte nel 2021. Sankei Shimbunun giornale giapponese.

Anche il distributore automatico del signor Nishitani non funziona con queste monete. Il suo distretto di Tokyo offre un sussidio fino a 2.600 dollari per l’acquisto di nuovi distributori, ha detto un funzionario municipale. Il signor Nishitani si è fatto beffe del suggerimento che fosse quasi sufficiente.

A due mesi dall’emissione dei nuovi biglietti non ha ancora ordinato una nuova macchinetta. Recentemente ha iniziato ad accettare per la prima volta pagamenti tramite un lettore di carte di credito. Ma ciò comportava costi amministrativi aggiuntivi e lavoro aggiuntivo.

“Non riesco ad abituarmi affatto”, ha detto.

Questo articolo è stato pubblicato nel New York Times.

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