Nel marzo 2021, il CEO di Dassault Aviation, Éric Trappier, non ha nascosto il suo fastidio per il programma MAWS [Maritime Airborne Warfare System]lanciato tre anni prima da Francia e Germania per sostituire l'Atlantique 2 della Marina francese e il P-3C Orion della Deutsche Marine con un “sistema di sistemi” basato su un nuovo velivolo da pattugliamento marittimo.
E per una buona ragione: all'epoca Dassault Aviation, la cui reputazione in questo settore era ben consolidata, era stata esclusa dallo studio di fattibilità e di architettura del sistema, essendo stato affidato a un gruppo formato da Thales e tre aziende tedesche, tra cui Hensoldt, Esg [Elektroniksystem] e Diehl.
“Abbiamo messo fuori gioco l’unico che sa di cosa sta parlando”, ha scherzato Trappier. “Chi ha avuto esperienza con gli aerei da pattugliamento marittimo dal 1958? Chi altro? Abbiamo realizzato l'Atlantico, abbiamo realizzato l'Atlantico 2. Abbiamo realizzato la modernizzazione dell'Atlantico 2. Abbiamo realizzato l'OCEAN [Optimisation continue de l’entretien de l’Atlantique 2, c’est-à-dire le contrat verticalisé des avions de patrouille maritime, ndlr]. Stiamo costruendo aerei per la sorveglianza marittima. Le nostre competenze ci sono e non siamo nel tavolo MAWS”, ha lamentato.
Tuttavia, la decisione tedesca di accelerare il ritiro dei suoi P-3C Orion sostituendoli con i P-8A Poseidon acquisiti dalla Boeing ha inferto un colpo, senza dubbio fatale, al MAWS. Ciò ha rimesso in sella Dassault Aviation per la successione dell'Atlantic 2. E questo mentre stava valutando di sviluppare una soluzione basata sul Falcon 10X, con un'autonomia di 14.000 km.
Così, nel gennaio 2023, la Direzione generale degli armamenti [DGA] gli comunicò uno studio architettonico riguardante il “sistema di pattugliamento marittimo del futuro”. Tuttavia, ha fatto lo stesso con Airbus Defence & Space, che intendeva offrire un A320 trasformato in aereo da pattugliamento marittimo [A320 MPA].
Secondo la DGA, i due industriali avrebbero poi presentato proposte per una “soluzione economicamente interessante che soddisfi le esigenze operative della Marina francese per l’orizzonte post-2030”, lasciando la porta aperta alla “cooperazione con altri partner europei potenzialmente interessati. E precisare che le innovazioni previste dovrebbero “riguardare il miglioramento dei sensori, dei mezzi di comunicazione, l'introduzione di logiche basate sull'intelligenza artificiale o l'integrazione di armi, in particolare la futura nave antimissile”.
Gli studi notificati a Dassault Aviation e Airbus dovevano durare diciotto mesi. Tuttavia, i risultati non sono ancora stati comunicati dalla DGA. Tuttavia, le voci sono diffuse… soprattutto da quando i due dispositivi concorrenti sono stati messi in evidenza durante lo spettacolo Euronaval 2024.
E ovviamente, anche se bisogna sempre stare attenti fino a quando non verrà fatto un annuncio ufficiale, il Falcon 10X non costituirebbe la soluzione preferita dalla DGA e dalla Marina francese per sostituire l'Atlantic 2 all'orizzonte del 2030. Infatti, secondo le informazioni di La Tribune, sarebbe stata preferita la versione PATMAR dell'A321XLR. E da precisare che la “decisione è stata comunicata ai due produttori”.
Per il momento Dassault Aviation e Airbus Defense & Space non hanno rilasciato alcun commento. Stessa cosa per la DGA.
A priori, la capacità di trasportare munizioni, come il futuro missile antinave FMAN sviluppato da MBDA, è stata un criterio determinante per la scelta dell'A321MPA. Oltre alla possibilità di assumere un secondo equipaggio per missioni a lungo termine. Tuttavia, il suo costo è elevato poiché è dell’ordine di cento milioni di euro.
