Il turismo spaziale è “in grande difficoltà economica”

Sylvain Chiron, 52enne dirigente d’azienda savoiardo, è diventato domenica 19 maggio il primo francese a realizzare un “ volo turistico » nello spazio. Una decina di minuti sopra la linea Karman (definita arbitrariamente come limite tra la Terra e lo spazio, a 100 km di altitudine), a bordo del piccolo razzo Nuovo Sheparddella compagnia spaziale Blue Origin, fondata dal multimiliardario americano Jeff Bezos.

L’esperimento ampiamente pubblicizzato mette in discussione lo scopo e il rapporto con l’ecologia delle attività spaziali. Fa anche parte di una narrazione prometeica di conquista insaziabile, al servizio dell’immaginazione tecnocapitalista di crescita infinita. È quanto afferma Arnaud Saint-Martin, sociologo specializzato in astronautica e ricercatore presso l’Università CNRSe coautore con Irénée Régnauld diUna storia della conquista dello spazio (La Fabrique, 2024).

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Reporterre – Come analizza la mania mediatica innescata dalla storia del primo turista spaziale francese? ?

Arnaud Saint-Martin – L’inquadratura mediatica era molto prevedibile. Molto acritico, con una ridistribuzione di tutti i luoghi comuni e gli stereotipi attuali sullo spazio: l’idea che lo spazio diventi accessibile a chiunque, accompagnata dalla presentazione del fortunato, il suo racconto di tutti i momenti attesi come la fortissima accelerazione, ileffetto panoramica [« l’effet de surplomb », le choc ressenti par de nombreux astronautes en observant la Terre depuis l’espace].

Questo modo di mostrarsi, di mettersi in mostra in conferenza stampa appena ricaduti con i piedi per terra, fa parte della modello di business di queste aziende. Promettono visibilità mediatica ai clienti, così come un’esperienza in assenza di gravità. Hanno diritto al loro quarto d’ora warholiano e, nel processo, diventano ambasciatori volontari di un marchio.

Questa idea di una democratizzazione continua dell’accesso allo spazio non ti sembra realistica ?

Quando Jeff Bezos fece il suo volo spaziale nel 2021, aveva già promesso un aumento dei voli turistici. Sylvain Chiron ci parla ancora oggi di “ rivoluzione spaziale » in corso. Sono promesse che ricicliamo da vent’anni, ma in realtà fanno fatica ad accelerare il ritmo di questi voli suborbitali.

Virgin Galactic, concorrente di Blue Origin, è in gravi difficoltà economiche. Il prezzo delle sue azioni è salito a circa 60 dollari poco dopo il loro lancio. [en 2019], prima di scendere oggi a 1 dollaro. Ha perso molti soldi e fa fatica a rendere redditizi i pochi voli organizzati dal costoso Spaceport America nel New Mexico.

Per quanto riguarda Blue Origin, poiché la società non è quotata in borsa, non disponiamo dei dati. La direzione è molto poco chiara sull’argomento. Non sappiamo quale sia il prezzo del biglietto pagato da Sylvain Chiron, ma rimane necessariamente estremamente caro. Anche all’interno del settore, le opinioni sono molto contrastanti sulla potenziale redditività del turismo spaziale. Si tratta di un’area che richiede la mobilitazione di grandi capitali e l’implementazione di tecnologie e infrastrutture molto costose.

Alcuni attori, inizialmente entusiasti, hanno cambiato tono. Altri ancora ci credono. In ogni caso, questo rimane un mercato di nicchia e chiaramente non il settore spaziale in cui si possono guadagnare più soldi, rispetto, ad esempio, ai progetti spaziali. “ megacostellazioni » di satelliti.

Perché questi attori privati ​​si impegnano così tanto in un’attività così non redditizia? ? Si tratta di rafforzare la narrativa tecnocapitalista dello spazio presentata come? “ nuova frontiera » e cercare di aggirare la critica all’insostenibilità del produttivismo promettendo una crescita infinita nel cosmo ?

Jeff Bezos è abbastanza scaltro, a differenza di Elon Musk, da non promettere un “ pianeta B » e non opporsi direttamente alle preoccupazioni ecologiche. Non per niente la sua azienda si chiama Blue Origin: nel suo discorso promuove il salvataggio della Terra attraverso lo sfruttamento delle risorse degli asteroidi, la costruzione di gigantesche stazioni spaziali del tipo a cilindro O’Neill, che alleggerirebbero il pianeta e lo preserverebbero.

“ Jeff Bezos è ossessionato dalla questione dello spazio »

Ma questo resta ovviamente un modo per evitare di rimettere in discussione il modello di crescita. Conosciamo il modello economico della piattaforma di Amazon e il suo sfruttamento intensivo della manodopera. Lo stesso Jeff Bezos ha creato il collegamento tra le sue due società. Dopo il suo volo ha voluto ringraziare in particolare tutti i dipendenti di Amazon per aver contribuito al successo di Blue Origin. Si presenta come un capitalista filantropo, che salva l’umanità dalla crisi ecologica attraverso le sue imprese, mentre viaggia a bordo del suo super yacht. Non è una contraddizione in termini.

Nel dicembre 2023, Jeff Bezos ha spiegato la sua visione di a “ trilioni di esseri umani che vivono nel sistema solare »sfruttando “ tutte le risorse » per rendere la Terra un delizioso giardino turistico restaurato. Fino a che punto i sostenitori di questo astrocapitalismo demiurgico credono nel loro stesso discorso? ?

Non è solo marketing per Jeff Bezos. Ha creato Blue Origin nel 2000, è una vera passione, è tormentato dalla questione dello spazio e ci crede. Al di là del suo caso, c’è una forma di sincerità tra molti appassionati di spazio, che vi diranno in faccia che l’esplorazione dello spazio permetterà di risolvere la crisi ecologica, sfruttando le risorse, costruendo centrali solari in orbita… Una forma di tecno-soluzionismo, accettata come evidente, abita buona parte della comunità.

“ Lo spazio mobilita credenze e affetti forti »

Un’altra parte di questi professionisti, invece, assume un cinismo totale, sa perfettamente che le promesse di colonizzazione dello spazio non sono realistiche e usa queste storie come rivestimento astroculturale per giustificare gli affari delle loro aziende e imbarcare il pubblico. Ci sono anche persone che ritornano a questi miti in tarda età, in particolare i pensionati del settore aerospaziale che fanno un passo indietro e si chiedono se non avrebbero potuto fare le cose diversamente. Meglio tardi che mai…

In che misura l’opinione pubblica aderisce a questa immaginazione spaziale? ?

È difficile fare una stima, ma oggi esiste un divario su questi argomenti. Accanto all’incanto acritico ed entusiasta di alcuni media per questo turismo spaziale, sempre più voci sottolineano le questioni ambientali, i costi ecologici sproporzionati di questi lanci di razzi e la superficialità di un’attività ricreativa che consiste nel trascorrere dieci minuti nello spazio contemporaneamente momento in cui l’emergenza ecologica dovrebbe imporre a tutti la sobrietà. Antonio Guterres, segretario generale dellaONUlui stesso ha criticato nel 2021 l’oscenità di questi miliardari che scopano in un momento in cui tutta l’umanità sta attraversando molteplici crisi.

Il turismo spaziale è un punto di tensione ideologica, che implicitamente mette in discussione la rilevanza stessa dei voli con equipaggio. Le cose sembrano sempre più divise e talvolta provocano reazioni molto forti, poiché lo spazio mobilita in alcune persone convinzioni e affetti forti.