Secondo gli ultimi dati pubblicati dall’International Air Transport Association (IATA), la domanda globale di trasporto aereo passeggeri è aumentata del 13,8% a marzo 2024 rispetto a marzo 2023. Un ritmo di crescita superiore alla media pre-pandemica, trainato principalmente dalla ripresa nel traffico internazionale (+18,9%).
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Nel continente africano, invece, le performance sono contrastanti. Con una crescita del traffico internazionale dell’8,1% su base annua, l’Africa mostra la crescita più bassa tra le principali regioni del mondo. Anche le compagnie aeree africane hanno visto il loro coefficiente di riempimento scendere di 1,9 punti al 70,3%, il livello più basso del mondo.
Connettività aerea africana: una sfida persistente
Questa performance deludente nasconde tuttavia disparità a seconda delle aree geografiche e dei mercati. Il Nord Africa, più connesso all’Europa, sta beneficiando di una ripresa del turismo dal Vecchio Continente. Anche l’Africa meridionale sta beneficiando di un aumento significativo dei collegamenti aerei con l’Asia e il Medio Oriente.
D’altro canto, molti paesi dell’Africa sub-sahariana rimangono isolati dalle principali rotte commerciali e turistiche globali. La mancanza di infrastrutture aeree adeguate, i problemi di sicurezza e l’obsolescenza delle flotte di alcuni vettori ne indeboliscono la competitività.
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Un’altra sfida è la lenta riapertura delle compagnie aeree con la Cina. Sebbene il colosso asiatico abbia allentato le restrizioni, la sua connettività con l’Africa rappresenta solo il 16,5% dei livelli pre-Covid nel 1° trimestre del 2024, rispetto al 65,4% con l’Asia-Pacifico.
Aumento della concorrenza e minacce da parte delle aziende del Golfo
Al di là di queste difficoltà strutturali, il trasporto aereo africano deve oggi confrontarsi con una nuova situazione competitiva. Le compagnie del Golfo, con flotte moderne e infrastrutture efficienti, stanno attivamente ristrutturando le loro reti e rafforzando la loro presenza nel continente. Le principali bandiere degli Emirati, del Qatar e dell’Arabia Saudita stanno mettendo in atto strategie ambiziose per ridistribuire le proprie reti nel continente, a scapito degli attori locali già indeboliti. Anche nuove compagnie low cost si stanno facendo avanti per rimodellare il panorama del trasporto aereo africano.
Senza dimenticare uno dei concorrenti più temibili delle compagnie africane nella regione: Turkish Airlines. Molto aggressiva sul continente, la compagnia turca ha chiuso il 2023 con un aumento del 23,5% della sua capacità interna e del 16% della sua capacità internazionale rispetto al 2022. La compagnia ha trasportato 83,4 milioni di passeggeri nel 2023.
Le turbolenze finanziarie vissute da alcune storiche compagnie africane, come South African Airways, lasciano il campo aperto anche a nuovi attori low cost che mirano a ridisegnare la mappa del trasporto aereo regionale.
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In un contesto di persistenti pressioni inflazionistiche, anche la redditività dei vettori africani sarà messa alla prova. I loro margini di profitto, tradizionalmente bassi, potrebbero essere appesantiti dall’aumento dei costi operativi.
Gli ultimi dati sulle prestazioni delle principali compagnie aeree africane riflettono le continue sfide del settore, nonostante i segnali incoraggianti di ripresa post-pandemia. Decollo ritardato, turbolenze finanziarie e venti di concorrenza che soffiano dal Golfo Persico, il cielo africano resta punteggiato di nubi da dissipare.
Nel gruppo di testa, l’Ethiopian Airlines consolida il suo rango come principale forza aerea continentale. Con 13,7 milioni di passeggeri trasportati nel 2022-2023 e un aumento dei profitti del 20% a 6,1 miliardi di dollari, nonostante l’impatto della guerra russo-ucraina sui costi, l’ammiraglia nazionale etiope costituisce l’albero che nasconde la foresta africana.
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Sul versante dell’Africa orientale, Kenya Airways ha ottenuto prestazioni di prim’ordine, registrando profitti operativi per 10,5 miliardi di scellini keniani nel 2023, dopo 7 anni di magra. Un’impresa resa possibile da una crescita del traffico passeggeri del 35%, arrivando a 5 milioni di viaggiatori.
Anche Royal Air Maroc (RAM) sta alzando il livello. Alla fine di aprile 2023, le sue vendite erano tornate al 92% del livello pre-Covid con 3,2 milioni di passeggeri e una redditività operativa di 1,2 miliardi di dirham. Con un recente contratto con lo Stato, il padiglione nazionale marocchino punta ora a posizionarsi come protagonista nel cielo africano.
Segno di un settore a due velocità, la compagnia egiziana EgyptAir tiene il passo con 2,8 milioni di passeggeri nel primo trimestre 2023/2024, con un incremento del 6%. La compagnia aerea di bandiera del Cairo ha visto i suoi indicatori finanziari migliorare e la sua flotta ampliata di altri 10 aerei nel periodo.
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Dietro questo quartetto di punta, tuttavia, il cielo si sta nuovamente rannuvolando per molti altri musicisti africani. La mancanza di infrastrutture, di sicurezza e l’obsolescenza delle flotte pesano ancora sui loro margini e sulla loro competitività di fronte alla forte concorrenza degli aerei e degli aeroporti più recenti dei principali attori del Golfo Persico.
Anche molti paesi dell’Africa sub-sahariana senza sbocco sul mare hanno difficoltà a connettersi ai principali flussi turistici e commerciali. Pesa anche la lenta ripresa del traffico con la Cina, con Pechino che rappresentava ancora solo il 16,5% dei collegamenti aerei pre-pandemia nel 1° trimestre 2024.
Sotto la minaccia di un persistente aumento dei prezzi del carburante, la redditività di molti operatori rimarrà limitata. Le loro finanze, tradizionalmente traballanti, rischiano di essere messe alla prova in questo nuovo contesto inflazionistico globale.
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Per molti esperti, il futuro del trasporto aereo in Africa dipenderà dalla capacità e dalla volontà delle aziende e degli Stati di investire massicciamente nella modernizzazione delle infrastrutture, nella formazione del personale e nel rinnovo delle flotte obsolete. Una transizione cruciale per questo settore, vitale per l’apertura e la crescita economica del continente.
