Il colosso giapponese della distribuzione Seven & i Holdings, proprietario degli iconici minimarket 7-Eleven, ha presentato giovedì un piano di ristrutturazione delle sue attività, inteso a rafforzarlo di fronte ai tentativi di acquisizione da parte del suo rivale del Quebec Alimentation Couche-Tard (ACT ).
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Il gruppo giapponese, che possiede 85.000 negozi in una ventina di paesi – soprattutto 7-Eleven – ha rifiutato all’inizio di settembre una prima proposta di acquisizione, 14,86 dollari per azione in contanti, da parte di Couche-Tard, che considerava sottovalutata.
Ma il colosso del Quebec nel settore ha da allora presentato un’offerta notevolmente migliorata – che valuta il gruppo a 47,2 miliardi di dollari secondo la stima di Bloomberg – che la renderebbe la più grande acquisizione mai vista di un’azienda giapponese da parte di un attore straniero.
Seven & i intende difendersi: ha annunciato giovedì di volersi concentrare sui minimarket 7-Eleven, il cuore della sua attività, creando un’unità separata per gestire le altre filiali (banca, supermercati Ito-Yokado, negozi online vendite, ecc.) la cui crescita “diversa da quella dei minimarket”.
Questa nuova entità potrebbe essere quotata in borsa per “liberare valore per gli azionisti e gli altri stakeholder”, sostiene. Un modo, quindi, per aumentare il prezzo delle sue azioni a fronte delle pretese di Couche-Tard.
Gli azionisti del gruppo giapponese chiedono da tempo questo riorientamento sui minimarket. Per simboleggiare la sua trasformazione, Seven & i intende rinominarsi “7-Eleven Corporation”.
Organizzare queste attività in modo indipendente, utilizzando il capitale “in modo più efficiente” e preservando le “sinergie”, consentirà di “raggiungere una crescita più elevata” e di aumentare la valutazione del mercato azionario del gruppo, ha insistito alla stampa il CEO Ryuichi Isaka.
Allo stesso tempo, Seven & i ha pubblicato giovedì risultati trimestrali contrastanti: risentendo del calo dei consumi delle famiglie giapponesi in un contesto di inflazione persistente nell’arcipelago, ha abbassato le previsioni sugli utili operativi per il suo esercizio annuale.
Affari “essenziali”.
Mercoledì il giapponese ha annunciato di aver “ricevuto un’offerta rivista” da Couche-Tard, senza fornire dettagli. Secondo i media finanziari, questa volta si è trattato di 18,19 dollari per azione, ovvero circa il 20% in più rispetto alla prima proposta.
E molto al di sopra del prezzo delle azioni Seven & i, che giovedì hanno chiuso a 2.325 yen (circa 15,6 dollari) alla Borsa di Tokyo. Il titolo è salito di oltre il 30% da metà agosto, sostenuto dall’interesse di Couche-Tard.
I negoziati devono rimanere “confidenziali”, ha semplicemente commentato giovedì alla stampa il signor Isaka.
Da parte sua, Couche-Tard, la marca dal “gufo rosso” e colosso dei “convenience store”, come gli abitanti del Quebec chiamano i negozi locali, intende cambiare dimensione.
Il canadese conta già circa 16.700 negozi in 31 paesi, tra cui il marchio Circle K: aggiungendo la rete di 84.000 7-Eleven in Asia e Nord America, darebbe vita a un colosso internazionale della distribuzione.
7-Eleven è la più grande catena di minimarket al mondo. Un quarto di essi si trova in Giappone, dove questi onnipresenti minimarket vendono pasti da asporto ma anche biglietti per concerti e offrono servizi (bancomat, pagamento fatture, fotocopiatrice, ecc.).
Tanto da farne un simbolo nel paese: il governo giapponese ha classificato Seven & i a metà settembre come un’azienda “essenziale” per il settore industriale, una decisione che potrebbe complicare un’acquisizione straniera.
E secondo gli esperti, un’operazione del genere potrebbe sollevare riserve da parte delle autorità di regolamentazione antitrust, data l’influenza della nuova entità combinata.
All’inizio di settembre, Seven & i riteneva che la proposta di acquisto di Couche-Tard non “riconoscesse adeguatamente le molteplici e significative sfide che una simile transazione avrebbe dovuto affrontare da parte delle agenzie antitrust statunitensi”.
In segno di appetito, Couche-Tard aveva tentato senza successo una fusione nel 2021 con il gruppo francese Carrefour – a cui Parigi allora si era fortemente opposta – e aveva acquisito stazioni da TotalEnergies in Europa per 3,4 miliardi di euro.
