Probabilmente sei già stato in un parco divertimenti. Ma sapevi che prima di Disneyland Paris o Parc Asterix, un altro parco divertimenti aveva inaugurato un'era di intrattenimento in Francia? Torniamo alla storia di Mirapolis.
È il 1987, la Francia vive la sua prima coabitazione e si disseta con grandi bicchieri di Tang quando Mirapolis apre i battenti. Piantato nel quartiere di Courdimanche, nella nuova città di Cergy-Pontoise, questo parco di una cinquantina di ettari è dominato da un'effigie alta 30 metri di Gargantua, il gigante protagonista dell'opera di Rabelais. Il progetto di Anne Fourcade, l'architetto che ha avviato il progetto, è quello di aprire un parco divertimenti basato sul modello di quello che la Disney fa già negli Stati Uniti, ma questo sarà dedicato alla cultura francese.
Naturalmente in Francia c'erano dei luna park con le ruote panoramiche e persino un parco a tema con La mer de sable, nell'Oise, aperto nel 1963. Ma questo nuovissimo parco a Cergy si distingue per la sua gamma di attrazioni e ha giostre uniche come quelle che si potevano trovare dall'altra parte dell'Atlantico.
Già negli anni '80, Anne Fourcade voleva lanciare il suo progetto di parco divertimenti francese. Partì per gli Stati Uniti nel 1982, tavolo da disegno sotto il braccio, per fare schizzi di quello che sarebbe poi diventato Mirapolis.
Al suo ritorno in Francia, riesce a convincere gli investitori: nel 1984 incontra Gaith Pharaon, un ricco uomo d'affari saudita, che accetta di finanziare e gestire una parte del parco. Altri giocatori si uniranno poi al progetto: con l'arrivo del Club Méditerranée e della Caisse des Dépôts et Consignations, il 20 maggio 1987 nasce Mirapolis.
Il palazzo di Dama Tartine, il fiume dei castori…
All'inizio, il parco aveva 25 attrazioni ed era in una fase iniziale di espansione. Contattata da BFM Business, Anne Fourcade ha dichiarato che il lavoro di allestimento del parco richiedeva un lavoro importante: “Quando abbiamo iniziato il parco, abbiamo dovuto mettere tutto a posto. All'inizio pensavamo di non farcela, ma alla fine abbiamo finito tutto nei 14 mesi che ci erano stati dati, senza sforare il budget. Abbiamo persino piantato 3.000 alberi”.
È stato poi il momento delle attrazioni di punta: il palazzo di Dame Tartine, il fiume dei castori, il fiume degli impressionisti o ancora la città di Ys sono tutti nomi che evocano bei ricordi per David Fremery, portavoce dell'associazione degli amici di Mirapolis, lanciata nel 2016, contemporaneamente a una pagina Facebook e a un canale YouTube. “Mi sono divertito molto in tutte queste attrazioni. Creando questa associazione, volevamo mantenere vivo il ricordo attorno a Mirapolis e ricordare l'avventura che è stata questo parco”, spiega a BFM Business.
“Quando andavamo nei parchi di divertimento prima che ci fossero navi pirata e scivoli. Qui con Mirapolis, hanno davvero cercato nuove tecnologie per fare qualcosa di innovativo.”
“Mirapolis ci ha permesso di provare cose nuove per l'epoca. L'albero della vita nel palazzo di Dame Tartine era composto da un centinaio di LED. Il gigante Gargantua non era solo il volto del parco, ma anche un'attrazione alta 30 metri, il che era un'impresa notevole. La città di Ys è stata scavata 14 metri sottoterra. I primi robot che abbiamo avuto sono stati realizzati con occhi e pelle innestata da un chirurgo. Non avevamo mai visto una cosa del genere”, ricorda Anne Fourcade.
“Avevamo il budget e volevamo fare le cose per bene.”
“C’era una scelta, lo Stato ha scelto Disney”
E il primo anno è andato bene. “Avevamo bisogno di 600.000 visitatori e ce ne sono stati 800.000, quindi è stato un bel successo”, ricorda l'architetto del progetto. La promozione ha funzionato e il cantante Carlos ha persino composto una canzone per il parco.
Ma i problemi di gestione interna e i prestiti da rimborsare metteranno in difficoltà il progetto. E l'arrivo programmato di Disneyland Paris (apertura nel 1992) segnerà davvero l'abbandono delle autorità pubbliche per il gigantesco parco divertimenti che chiuderà i battenti nel 1991.
“C'era chiaramente una scelta, lo Stato ha scelto la Disney, hanno ricevuto molti sussidi”, si rammarica Anne Fourcade.
Gli edifici vennero poi distrutti e le attrazioni vendute ad altri parchi, come Europa Park nel 1995. Il terreno di Mirapolis fu abbandonato per molto tempo e sarebbe servito come territorio urbex per gli esploratori urbani. “È un peccato che alcune persone visitino il parco senza chiedercelo, il territorio è diventato irriconoscibile. Se si mettessero in contatto con noi, potremmo spiegare loro certe cose, ad esempio come sono disposte le attrazioni”, afferma David Fremery.
Oggi, nonostante le attrazioni non ci siano più, la piccola foresta ai margini di Cergy resta molto attiva: un promotore immobiliare ha preso possesso dell'ex sito di Mirapolis per costruire residenze per studenti e alloggi turistici. Quanto agli ex residenti del parco, l'associazione Friends of Mirapolis vuole rendere loro omaggio e mantenere viva la loro memoria, con un libro o una mostra.
Lucien D'Armagnac de Castanet
