La bettongia dalla coda folta, un raro marsupiale simile a un canguro delle dimensioni di un coniglio, sta tornando in Australia, più di 100 anni dopo essere scomparsa dal sud del continente. Il cosiddetto bettong della Tasmania salta sulle zampe posteriori come un canguro, ma non ha nulla a che fare con il più famoso “diavolo della Tasmania”.
Questi mini-marsupiali una volta popolavano più del 60% dell’Australia prima di cadere vittima di… gatti, volpi e disboscamento dopo l’insediamento europeo più di due secoli fa. Da decine di milioni, la loro popolazione è cresciuta da circa 12.000 a 18.000 oggi, principalmente nelle isole dell’Australia, in recinti protetti e in alcune sacche dell’Australia occidentale.
Ma oggi stanno tornando nella penisola di Yorke, nell’Australia meridionale, dopo che gli scienziati ne hanno rilasciati 120 in un periodo di due anni per vedere se potevano sopravvivere.
Le piccole creature prosperano, hanno detto i ricercatori venerdì. Hanno detto di aver intrappolato 85 bettongie dalla coda folta e hanno scoperto che il 40% di loro è nato nella penisola, mentre 42 delle 45 femmine portavano i piccoli nelle loro tasche.
“È fantastico vedere così tanti nuovi animali”, ha dichiarato Derek Sandow, ambientalista del Northern and Yorke Landscape Committee. Il loro ritorno nel South Australia è stato aiutato da un intenso programma di controllo di gatti e volpi, ha affermato l’ambientalista, nonché da una recinzione “che perde” progettata per ridurre il passaggio dei predatori, senza escluderlo del tutto.
“Zigzag ad alta velocità nella boscaglia”
“È un piccolo canguro delle dimensioni di una caviglia, un mini-canguro sotto steroidi se vuoi. Hanno zampe posteriori molto potenti, portano i piccoli nel marsupio, come fa un canguro, ma pesano solo un chilo e mezzo”, spiega. E svolgono un ruolo importante nell’ambiente australiano, ha spiegato. “Scavano molto. Un piccolo bettongie può spostare tonnellate di terreno all’anno. Scavano nel terreno, creando piccoli microhabitat per l’infiltrazione dell’acqua e l’insediamento dei semi. Svolgono quindi un ruolo molto importante nell’ecosistema”, sottolinea.
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In caso di attacco, le femmine hanno un meccanismo di difesa insolito ma efficace. Per scappare, non solo “zigzagano ad alta velocità attraverso la boscaglia”, ma gettano i loro piccoli fuori dal marsupio nella speranza di scappare mentre il predatore depreda la loro prole.
“Può sembrare una genitorialità orribile, ma è un vero risultato”, secondo Derek Sandow, che sottolinea che le femmine spesso hanno embrioni pronti nelle loro tasche quando i loro piccoli se ne vanno naturalmente o muoiono. “Possono avere il loro bambino pronto per andare in tasca e poi sostituirlo.”
