Nicolas e Jean-Michel Bazire, la corsa all’eredità

Per Nicolas Bazire, però, poco spazio alle distrazioni. A soli 24 anni partirà il 26 gennaio il suo quarto premio in America, il Campionato del mondo di trotto imbrigliato. E sa che la competizione lo aspetta “al turno”. Innanzitutto perché tre anni fa è diventato il pilota più giovane a vincere questa corsa leggendaria con Davidson du Pont, il cavallo del nonno materno, Jean-Yves Ray.

Poi perché correrà questa volta con Hooker Berry, il magnifico Alezan con cui suo padre, Jean-Michel, vinse a Vincennes nel 2023, conquistando il suo quinto premio in America. Un cavallo di Michel Aladenise, allevatore di Vicq-Exmplet, nell’Indre, che a soli 7 anni vanta quasi 1,8 milioni di euro di guadagno, e ciascuno dei quali sporgenti vale 9.000 euro. E infine perché Nicolas è figlio di “JMB”, lo “Zinédine Zidane dell’ippica”, 53 anni, 6.750 vittorie e venti sulky d’oro, il Pallone d’Oro dei Drivers.

Imbronciato a 9 anni

Un record di cui Nicolas ha impiegato alcuni anni per misurare la grandezza. “Quello che mi ha sempre sorpreso è che appena camminavi per strada veniva arrestato. Non potresti mai uscire in silenzio. Ma solo molto più tardi, quando ho iniziato il mestiere e ho rivisto i suoi acquisti, ho capito chi era. »»

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Come Jean-Michel prima di loro, il cui padre Michel, allenatore, lo ha messo imbronciato all’età di 9 anni, Nicolas e sua sorella maggiore Pauline, 26 anni, inseminatrice equina, sono stati cullati dal rumore degli zoccoli che colpiscono la sabbia e grida di scommettitori pazzi. “Purtroppo, quando sono nati i miei figli, ho avuto un ruolo molto importante nella mia carriera in un momento molto importante”, ammette Jean-Michel. Stavo lottando per vincere lo shopping e non c’era spazio per le vacanze, a parte qualche giorno in piscina. La mattina lavoravo con mio padre per i nostri residenti, poi il pomeriggio e la sera calpestavo le gare. E questo ogni giorno. »»

Per Nicolas né rimpianti né amarezze. “È stato magico”, insiste. Ho aperto la porta di casa ed ero nella stalla. Al mattino non guardavo i cartoni animati, ma le corse dei cavalli in televisione. E a soli 10 anni mio padre mi lasciò occuparmi dei cavalli e addestrarli. Sono stato immediatamente raggiunto. Qualche piccola caduta non gli ha impedito di scambiare il suo sogno di fare il calciatore con un altro: diventare pilota. Una scelta che provoca l’orgoglio ma anche l’apprensione di Jean-Michel. “Mi ha spaventato, perché è un lavoro duro e molto avvincente, riconosce colui che ha avuto un ictus a metà gara nel 2012. Lo sono ovviamente per la sua salute, ma anche per i sacrifici che dovrà fare. Se vuoi esercitare adeguatamente il tuo lavoro, devi farlo a fondo, e ciò può significare rinunciare alla vita familiare. Poi soprattutto mi sono detto che avevo per venticinque anni di più…”, scherza.

“Mio padre è molto bravo a metterti al lavoro, ma non proprio ad insegnarti la tecnica”

Nicolas ride dolcemente di suo padre: “È molto bravo a metterti al lavoro, ma non proprio a insegnarti la tecnica. Ma ammette di essere “molto fortunato” a nascere nella famiglia Bazire. “Se sono qui oggi è grazie a Jean-Michel. Mi ha lasciato in eredità più come padre che come maestro di apprendimento. Una trasmissione tanto più evidente in quanto JMB aveva ricevuto questo insegnamento dal padre, che conosceva il valore della condivisione e la forza di questo legame familiare unico. Tra i due uomini, molto legati, la complicità non si ferma alla porta delle loro scuderie. Parla regolarmente di una sessione di giardinaggio, di un buon pasto o di un bicchiere di vino bianco.

Oggi questi piloti si completano a vicenda e formano un vero e proprio tandem, il “team bazire”, come mi piace chiamarlo. Il patriarca cede gradualmente le redini dei suoi migliori cavalli a Nicolas, che si rivela un formidabile tattico e pilota. A Grosbois il figlio è ormai registrato come allenatore, non solo come autista. E ha già tre cavalli, acquisiti grazie al primo premio in America. Jean-Michel resta comunque il suo occhio esperto nella scelta dei telai che si uniranno alla squadra composta da 120 equini. “Valutare l’abilità dei trottatori quando hanno solo 18 mesi richiede molto allenamento e purtroppo non è facile da trasmettere”, spiega. Mi capita di sbagliarmi, anche oggi. L’esperienza è fondamentale nella nostra professione. »»

Dal canto suo, Nicolas impara a staccarsi dall’etichetta “figlio di”. Grazie alle sue prestigiose vittorie ma anche imponendo la sua zampa. “Non abbiamo lo stesso carattere”, analizza Jean-Michel. Nicolas ha un atteggiamento molto più rilassato. Faccio ogni gara tutte le sere, ma gestisco meglio la pressione. Sembra più sicuro di lui. Penso che sia una forza. I due uomini, tuttavia, si uniscono per la loro grande generosità, la loro particolare attenzione al benessere degli animali, la semplicità del loro stile di vita, la facilità di accesso e la loro commovente timidezza.

Quando iniziano la stessa gara, pianificano insieme gli allenamenti e si scambiano a monte la loro strategia. Nicolas, che passa molto tempo a studiare i suoi concorrenti e che è regolarmente chiamato a guidare i loro campioni, informa Jean-Michel sulle abitudini di ciascuno. Lui, in cambio, dà preziosi consigli tecnici. Nello spogliatoio si cambiano uno accanto all’altro e non sono mai gli ultimi a scherzare. Ma, anche tra i Bazire, lo spirito di famiglia ha i suoi limiti…quelli della competizione.

“Quando gestivamo insieme il prezzo dell’America, avevo diciassette concorrenti, non sedici concorrenti e mio padre”

Quando si incontrano in pista, i due uomini diventano “concorrenti a pieno titolo”. Nicolas insiste: “Non avremo mai un regalo durante una gara. Quando gestivate insieme il prezzo dell’America, avevo diciassette concorrenti, non sedici concorrenti e mio padre. Il patriarca aggiunge: “Agire diversamente sarebbe un imbroglio. Tuttavia, la vittoria di Nicolas nel 2022 rimane uno dei ricordi sportivi più belli dell’immensa carriera di suo padre. “È stato un momento molto forte”, ha detto JMB con modestia. Quando ci penso, posso ancora sperimentare nel profondo quello che ho provato quel giorno. »»

Un’emozione che l’uomo spera di rivivere il 26 gennaio, a Vincennes, dove non sarà in pista, come venticinque anni fa, ma sugli spalti, per la seconda volta consecutiva… come si aspettavano i 40.000 spettatori. Il 12 gennaio, ritenendo che il suo cavallo, Jushua Tree, non fosse sufficientemente in forma per la prova di qualificazione, JMB ha preferito rinunciare ad una nuova partecipazione. Nicolas potrà contare sul suo appoggio, e su quello di un intero clan: i suoi nonni, sua sorella, sua madre, Céline Rayon, allevatrice e impiegata del sindacato degli allenatori, Drivers and Jockeys de Trot, e sua suocera , Nelsy Aubin , veterinaria nel loro campo di Solesmes, nella Sarthe. Senza dubbio, tra i Bazire, la passione per i cavalli è un affare di famiglia.