EL SEGUNDO, California – I Los Angeles Kings giocheranno in casa lunedì per la prima volta da quando gli incendi hanno devastato alcune parti della città, uccidendo almeno 27 persone e distruggendo migliaia di strutture.
I Kings onoreranno i vigili del fuoco e i primi soccorritori durante la partita contro i Pittsburgh Penguins alla Crypto.com Arena (22:30 ET; FDSNW, SN-PIT) indossando toppe speciali sulle loro maglie e sostituendo il logo dei Kings con la squadra al centro ghiaccio con un nuovo logo in onore dei vigili del fuoco di Los Angeles.
“Non possiamo ringraziare abbastanza i primi soccorritori, ma è una grande aggiunta alla pista e sarà speciale pattinare su questo ghiaccio”, ha detto l’attaccante dei Kings Trevor Lewis.
L’allenatore dei Kings Jim Hiller si aspetta una serata emozionante che metterà in risalto l’importanza di restare uniti nelle situazioni di crisi.
“Non c’è sensazione migliore che far parte di una squadra e in questo spogliatoio siamo una squadra”, ha detto Hiller. Ma la bellezza di tutto questo è che si estende oltre lo spogliatoio, ai membri dell’organizzazione, ma anche ai tifosi, a tutti coloro che combattono gli incendi e alle persone che ne sono state vittime. Inizia con un piccolo gruppo, ma può riunire l’intera città. Puoi riunire tutti insieme e sembra che siamo in una squadra in questo momento. »
I Kings avrebbero dovuto ospitare i Calgary Flames l’8 gennaio, ma l’incontro è stato rinviato al 17 aprile a causa degli incendi. La squadra è quindi partita per un viaggio di cinque partite. L’attaccante Trevor Moore non ha nascosto che i giocatori si sentivano “lontani” dal disastro e dalla risposta della comunità.
“Vogliamo essere presenti per la nostra città e lo dimostreremo stasera con la nostra partita, quindi è bello tornare”, ha detto Moore, nato a Thousand Oaks, California.
“Quando siamo partiti, gli incendi erano ancora attivi, quindi è stato piuttosto emozionante. Non sapevamo cosa sarebbe successo o quanto duramente la città sarebbe stata colpita, quindi adesso ne sappiamo di più. »
Mentre la squadra era assente, il resto dell’organizzazione Kings ha trovato il modo di contribuire. Hanno lanciato una campagna di donazioni presso il Toyota Sports Performance Center, creato un fondo di soccorso per raccogliere donazioni in denaro e hanno collaborato con altre squadre di Los Angeles per impegnare più di 8 milioni di dollari in organizzazioni di beneficenza. Hanno anche messo all’asta maglie e caschi indossati durante le partite, mentre anche i Seattle Kraken, Winnipeg Jets e Flames hanno fornito alcuni oggetti.
Moore ha detto che i Kings apprezzano le donazioni di altre squadre della NHL così come il riconoscimento ricevuto durante il recente viaggio, iniziato con un’emozionante vittoria per 2-1 ai supplementari su Winnipeg il 10 gennaio.
“Il mondo dell’hockey è piccolo e apprezziamo davvero tutto il supporto durante questi tempi e le donazioni alle famiglie e a tutti coloro che hanno perso la casa”, ha detto Moore.
Anche i Penguins, che rimarranno nell’area di Los Angeles questa settimana prima di affrontare gli Anaheim Ducks giovedì in un road trip di sette partite, sono felici di aiutare la comunità.
“Le persone qui hanno attraversato momenti difficili e faremo tutto il possibile per mostrare il nostro sostegno”, ha detto il capitano di Pittsburgh Sidney Crosby. “È fonte di ispirazione per noi. »
Le ultime settimane sono state speciali per l’attaccante dei Penguins Blake Lizotte, che ha iniziato la sua carriera con i Kings e ha accumulato 106 punti (37 gol, 69 assist) in 320 partite con loro. Questa sarà la sua prima partita alla Crypto.com Arena come visitatore, ma il cappello dei vigili del fuoco di Los Angeles che indossava dopo l’allenamento mattutino ha inviato un chiaro messaggio che il suo ritorno significa un secondo piano.
“Metti da parte l’hockey per un momento e ti rendi conto di cosa ha passato questa città nelle ultime due settimane”, ha detto Lizotte. Mette le cose importanti in prospettiva e ciò che è fondamentale è la famiglia, la salute e la sicurezza. »
