L’elettrizzante scambio di Danielle Collins con i fan entusiasti dimostra che il tennis ha bisogno di entrambi nel cuore degli Australian Open.

Ogni anno, l’Australian Open ha un momento clou che fa vibrare il torneo.

Dopo un inizio relativamente tranquillo per la competizione di quest’anno – almeno per i suoi standard elevati – gli Australian Open sono iniziati il ​​quinto giorno, grazie all’americana Danielle Collins.

Le superstar globali hanno onorato i campi di Melbourne Park per decenni, ma nessuna entusiasma il pubblico di casa tanto quanto un australiano di basso rango, come un perdente.

Giovedì sera la Collins si è trovata impegnata in un duello intenso non solo contro l’australiano Destanee Aiava, 195esimo al mondo, ma anche contro un pubblico chiassoso che cercava la sconfitta di una testa di serie.

Quanto accaduto durante la partita e subito dopo il punto finale ha suscitato tantissime emozioni.

Collins, chiaramente esasperato dalla folla che sosteneva Aiava, li prendeva in giro senza sosta. Era una scena che ti aspettavi di vedere più a Wrestlemania che a un torneo del Grande Slam.

I puristi del tennis erano disgustati da questa atmosfera, sia dai tifosi che applaudivano gli errori al servizio di Collins, sia dal comportamento dell’americana, che con simpatia espresse il suo disprezzo dopo la sua vittoria.

I fan australiani si sono rivoltati contro Collins, che è diventato il cattivo per eccellenza di questo sport.

Se si scende su questa china, il problema è questo: il tennis ha bisogno sia di tifosi rumorosi che di eroi controversi.

Se hai seguito la carriera di Collins, non sorprende che sia lei al centro di questa tempesta.

A 31 anni incarna l’americana audace che non esita ad affrontare qualsiasi avversario, in qualunque momento.

Per Collins, quando si tratta di provocazione, tutti sono potenziali avversari. Che tu sia un normale spettatore australiano o una campionessa con cinque titoli del Grande Slam come Iga Świątek, nessuno sfugge al suo sarcasmo.

Appena 24 ore dopo aver sfidato il pubblico, anche l’uomo che ha vinto più titoli a Melbourne Park si è lasciato trasportare.

Tomáš Macháč ha opposto una degna resistenza contro Novak Djokovic alla Rod Laver Arena, ma le sfide più grandi per il serbo sono arrivate dagli spettatori chiassosi sugli spalti.

Sebbene Djokovic abbia mostrato frustrazione durante la partita e dopo, ha anche riconosciuto la teatralità della situazione, ammettendo che “c’erano alcune persone” che hanno oltrepassato il limite.

“Capisco che qualche drink può portare a comportamenti eccessivi”, ha detto ai giornalisti al Melbourne Park.

“Tuttavia sul campo può essere frustrante, soprattutto se dura un’ora. Quando sei costantemente provocato, alla fine ti spinge a reagire. »

“Ho cercato di essere tollerante, ma a un certo punto ho dovuto reagire, tutto qui. »

La Collins potrebbe aver suscitato ostilità in alcune parti dell’Australia, ma sembra aver conquistato il cuore della dieci volte campionessa dell’Australian Open.

“Ho adorato la sua risposta. Per tutto quello che ha detto dentro e fuori dal campo, sono un grande fan di Danielle Collins”, ha detto Djokovic.

“Ho sentito commenti che dicevano che non avrebbe dovuto farlo. Ma penso che abbia gestito le cose molto bene. Non credo che sarei stato così educato e capisco perfettamente quella sensazione. »

“L’ho trovata divertente, intelligente e mi è piaciuto molto quello che ha fatto. »

Se la risposta di Collins al pubblico è mancata della moderazione dei grandi del passato, è certo che la sua prossima partita sarà una delle più seguite del torneo.

Affronterà la connazionale Madison Keys, che avrà il sostegno del pubblico australiano come se fosse della zona di Oakleigh e non di Orlando, il che non può che essere un buon segno per questo sport.

Niente fa battere il cuore come una battaglia tra il “bene” e il “male”. È l’essenza di alcuni dei film di maggior incasso di tutti i tempi. Lo sport non fa eccezione.

Alcuni degli incontri più memorabili hanno visto i giocatori disposti ad assumere il ruolo del cattivo contro quelli che sono tradizionalmente i favoriti del pubblico.

Djokovic ha interpretato magistralmente il ruolo del cattivo sfidando lo status quo del tennis, dove Roger Federer e Rafael Nadal condividevano i titoli del Grande Slam all’inizio degli anni 2010.

Ha abbastanza esperienza per passare da cattivo a eroe, un arco narrativo che i fan apprezzano.

Se altri sport traggono vantaggio dal fatto che i giocatori assumano il ruolo del cattivo, perché il tennis non dovrebbe fare lo stesso?

“Abbiamo una storia e una tradizione di cui siamo orgogliosi, che rendono il nostro sport diverso dagli altri”, ha spiegato Djokovic in risposta a una domanda sulle interazioni giocatore-tifoso.

Collins, come Djokovic, ha abbracciato questo rapporto combattivo con il pubblico.

“L’ho adorato!” Ho fatto questo per tutta la mia vita. Adoro giocare davanti a un pubblico energico, non importa da che parte stia”, ha detto dopo la vittoria contro l’Aiava.

“Per me, mi motiva ancora di più, quindi è una buona cosa, soprattutto quando non sto giocando al meglio. »

“Penso che alcuni del pubblico fossero super ubriachi e avessero difficoltà a controllarsi. Volevano solo vedere una bella partita. »

“Vengo da un altro paese e gareggio contro qualcuno di loro. Alla fine, l’atmosfera era piuttosto piacevole, anche se piuttosto tumultuosa, e questo mi piace. »

C’è un confine fragile che i funzionari sportivi devono mantenere. I tifosi pagano molto per vedere giocatori come Djokovic e non vogliono essere imbrogliati nel loro incoraggiamento. Tuttavia, pagare non ti dà il diritto di abusare dei giocatori per ore.

Tuttavia, un pubblico rumoroso non solo può aumentare l’atmosfera nello stadio, ma anche intensificare la competizione tra i giocatori, che si sentono galvanizzati.

Assistere a una partita di Nick Kyrgios alla John Cain Arena offre un’esperienza di dinamismo che non si trova in molti altri campi del Melbourne Park.

Finché i tifosi non disturbano o non offendono, dovrebbero essere incoraggiati a creare un’atmosfera festosa sugli spalti.

Se attirare nuovi appassionati verso questo sport è essenziale, il tennis rimane uno sport in cui la tradizione rimane essenziale.

Djokovic ha addirittura suggerito che accoglierebbe con favore l’idea di avere cheerleader in stile NBA tra un set e l’altro, a patto che ciò non accada a Wimbledon.

Probabilmente mancano ancora decenni per avere cheerleader, DJ, pistole per magliette e altro ancora alle partite di tennis del Grande Slam.

Ma nel frattempo, qualche presa in giro tra tifosi e giocatori potrebbe servire solo da ponte per attirare nuovi spettatori negli anni a venire.