Nei Paesi Bassi e in Belgio, una catena di supermercati ha ritirato migliaia di sacchetti di mirtilli congelati. Una dozzina di persone hanno sviluppato l’epatite A dopo averlo consumato. Come si spiega questa contaminazione e rappresenta un rischio per i consumatori francesi? RMC Conso fa il punto.
L’Europa occidentale non fa parte della zona di prevalenza del virus dell’epatite A. Come è finito in migliaia di sacchi di mirtilli venduti nei Paesi Bassi e in Belgio? Questo lunedì, 13 gennaio, il marchio di supermercati olandese Albert Heijn ha ritirato dalla vendita e ha richiamato tutti i lotti di mirtilli congelati commercializzati con il marchio del suo distributore.
L’allarme è stato lanciato dopo il contagio da epatite A di dodici persone nei Paesi Bassi e il ricovero ospedaliero di due di loro. Il primo paziente è stato segnalato alla fine di novembre, prima che i casi aumentassero, innescando un’indagine da parte dell’agenzia sanitaria pubblica olandese. Quest’ultimo ha quindi trovato il virus in questi mirtilli, che tutte le vittime avevano consumato.
Contaminazioni molto rare in Europa
La contaminazione alimentare da epatite A è particolarmente rara in Europa. Lì la prevalenza di questo virus è molto bassa, a differenza dei paesi più poveri dove il sistema igienico-sanitario sta fallendo. Pertanto, uno dei rari casi precedentemente segnalati è stato quello, nel marzo 2024, delle fragole marocchine commercializzate in Spagna. Una notifica di contaminazione di questi frutti da epatite A era stata inviata alla Commissione Europea.
Per l’epidemiologo Antoine Flahault non sorprende che questo virus possa essere trovato in tali prodotti.
“L’epatite A è trasmessa esclusivamente dalle mani: la contaminiamo attraverso la scarsa igiene delle mani. Sappiamo anche che questo virus resiste molto bene sugli alimenti. I mirtilli sono tipicamente il tipo di frutto su cui riesce a resistere tra il momento della raccolta e quello del consumo”, nota a RMC Conso.
Inoltre, il fatto che questi mirtilli siano stati congelati non riduce il rischio di diffusione. Un documento dell’ANSES (Agenzia nazionale per la sicurezza alimentare) sull’epatite A afferma che il virus “è resistente ai metodi convenzionali di conservazione degli alimenti (refrigerazione e congelamento)”.
Mirtilli dalla Polonia
In questo caso, il marchio Alber Heijn ha dichiarato ai media olandesi che i suoi mirtilli provenivano da un produttore polacco. E che il focolaio è stato “probabilmente dovuto alla mancanza di igiene nel processo di confezionamento”. In Polonia la prevalenza dell’epatite A è moderata.
I mirtilli venduti in Francia potrebbero essere interessati? Per il momento la DGCCRF non ha effettuato alcun richiamo di prodotti legati a questa contaminazione. E la Direzione generale dell’Alimentazione (DGAL), contattata da RMC Conso, non ha segnalato casi del genere in Francia. Ma per Antoine Flahault nulla è da escludere.
“È probabile che questo produttore abbia diffuso la sua produzione in altri paesi. Questo tipo di avviso viene generalmente trasmesso in Europa e poi a livello internazionale, può richiedere alcuni giorni. In passato abbiamo assistito ad epidemie legate a contaminazioni da batteri E. Coli difficilmente controllabili”, racconta l’epidemiologo.
Vuole ancora essere rassicurante. Secondo lui il fatto che l’epidemia sia stata identificata riduce il rischio. Soprattutto perché i casi in Francia sarebbero già stati identificati se il virus avesse iniziato a diffondersi.
Un virus meno grave dell’epatite B o C
L’epatite A provoca generalmente febbre, malessere, perdita di appetito, nausea, urine scure, disturbi addominali. Così come una colorazione gialla degli occhi e della pelle. Esattamente i sintomi descritti da una donna di 44 anni che ha consumato questi mirtilli, sul quotidiano olandese Algemeen Dagblad.
Questa vittima afferma che anche suo marito l’ha consumato, ma non ne è stato colpito. Niente di sorprendente, per Antoine Flahault.
“Le malattie infettive non sono mai certe. Forse questo marito ha ingerito meno mirtilli infetti e non è stato contaminato. Oppure aveva portato il virus ma non si è ammalato», spiega.
L’epidemiologo ricorda inoltre che l’epatite A è un virus meno grave dell’epatite B o C e molto raramente mortale. E che è possibile vaccinarsi.
