Il 23 ottobre 2024, durante il primo vertice dei ministri della Difesa del G7, il segretario alla Difesa Lloyd Austin ha confermato che la Corea del Nord si stava preparando a inviare diverse migliaia di truppe in Russia. Secondo il ministero della Difesa sudcoreano, sul territorio russo sono già presenti 3mila soldati nordcoreani. Questo invio di truppe rappresenta un ulteriore passo avanti nella cooperazione militare tra Mosca e Pyongyang, formalizzata con la firma di un partenariato strategico durante la visita di Vladimir Putin in Corea del Nord nel giugno 2024. Questa svolta nelle relazioni bilaterali è accompagnata da un’intensificazione delle missioni missilistiche lanciati dalla Corea del Nord in vista delle elezioni presidenziali negli Stati Uniti. In particolare, il 30 ottobre 2024, la Corea del Nord ha testato un missile intercontinentale, il primo da dicembre 2023. Questo missile a combustibile solido, che ha percorso una distanza di 7.000 chilometri – superiore a quella dei lanci precedenti – potrebbe indicare un rafforzamento della cooperazione tecnologica con la Russia, il che implica progressi significativi nella motorizzazione.
Una partnership strategica in azione…
Dal 2022, la Corea del Nord ha fornito significativi aiuti materiali alla Russia, consentendole inizialmente di colmare le lacune nell’industria della difesa russa. Secondo quanto riferito, Pyongyang ha fornito alla Russia quasi tre milioni di proiettili e diverse dozzine di missili balistici trasportati dal porto di Rason, nella Corea del Nord.. La Francia, come il Giappone, ha denunciato l’uso di questi missili contro l’Ucraina insieme ad altri 47 paesi. Nel giugno 2024, Vladimir Putin ha visitato la Corea del Nord dove è stato firmato un partenariato strategico che includeva una clausola di assistenza reciproca. Il trattato prevede che “in caso di guerra derivante da un’invasione armata, entrambe le parti si offriranno reciproca assistenza militare o di altro tipo”. Questo quadro potrebbe giustificare l’invio di ulteriori forze coreane nella regione di Kursk o nei territori ucraini occupati dalla Russia.
La cooperazione potrebbe estendersi anche al settore spaziale. Il capo dell’agenzia spaziale russa faceva parte della delegazione che accompagnava Vladimir Putin in Corea e Pyongyang potrebbe essere interessata a sviluppare un sistema di sorveglianza spaziale sotto l’egida russa.
…raggiungere diversi obiettivi
Aiuti economici cruciali
Diversi ministri responsabili dell’Economia facevano parte della delegazione russa in visita a Pyongyang nel giugno 2024. Per la Corea del Nord, il sostegno alla Russia è di cruciale interesse economico, soprattutto per un paese ancora soggetto a sanzioni internazionali. Questa assistenza includerebbe la fornitura di energia, in particolare di carbone – essenziale con l’avvicinarsi dell’inverno –, di petrolio, essenziale per il corretto funzionamento delle forze armate, nonché di prodotti alimentari, che continuano a scarseggiare. Secondo quanto riferito, la Russia ha anche accettato di trasferire 9 milioni di dollari in valuta estera alla Corea del Nord, su un totale di 30 milioni di dollari congelati nelle banche russe.. Questi elementi – energia, cibo e valuta estera – sono vitali per la sopravvivenza del regime nordcoreano.
Rafforzato il supporto militare
Anche il maggiore sostegno militare alla Corea del Nord rappresenta una parte importante del commercio tra Mosca e Pyongyang. Questa cooperazione permette alla Corea del Nord di mettere alla prova le proprie capacità militari in una situazione di guerra, in particolare in campo balistico, e di migliorare le prestazioni dei suoi missili, che sembrano ancora limitati in termini di precisione. Fornendo sostegno militare alla Corea del Nord, la Russia rafforza la sua capacità di condurre e potenzialmente vincere un conflitto in caso di offensiva contro la Corea del Sud. La partecipazione di soldati e ufficiali nordcoreani ai combattimenti in Ucraina fornisce inoltre al regime l’opportunità di valutare le capacità operative delle sue truppe, che non combattono dalla fine della guerra di Corea nel 1953.
Tuttavia, le informazioni rimangono divergenti riguardo al grado di integrazione delle truppe e degli ufficiali nordcoreani e al loro livello di autonomia operativa. Secondo alcune fonti nordcoreane, sei ufficiali sono stati uccisi in una zona controllata dai russi nell’Ucraina orientale.
Per il Giappone e i suoi partner, una questione chiave è la portata e la natura dell’assistenza che la Russia potrebbe fornire alla Corea del Nord per lo sviluppo del suo programma balistico e nucleare, cosa che potrebbe accelerare e rafforzare la sua credibilità. A differenza della Russia, la Corea del Nord non ha mai condotto un test nucleare atmosferico e Mosca potrebbe fornire preziose informazioni a riguardo a Pyongyang. Tale assistenza potrebbe riguardare anche capacità di puntamento missilistico, o anche la produzione di armi nucleari tattiche e siluri dotati di carica nucleare.
La posizione della Russia sulla questione nucleare nordcoreana ha infatti subito un’evoluzione significativa. Dopo aver a lungo sostenuto, in Consiglio di Sicurezza, le risoluzioni volte a sanzionare la Corea del Nord, Mosca si è opposta, nel marzo 2024, al proprio veto al rinnovo del mandato del gruppo di esperti incaricato di monitorare l’applicazione delle sanzioni previste dal Consiglio di Sicurezza. risoluzione 1718. Nel giugno 2024, durante la sua visita a Pyongyang, Vladimir Putin ha anche chiesto una revisione del regime di sanzioni imposto dal Consiglio di Sicurezza, comprese quelle contro la Corea del Nord.
L’impatto diplomatico dell’impegno della Corea del Nord al fianco della Russia
Il coinvolgimento della Corea del Nord insieme alla Russia nel conflitto in Ucraina consolida la sua posizione diplomatica sulla scena internazionale. Il riavvicinamento tra Mosca e Pyongyang aumenta anche il margine di manovra della Corea del Nord e il potenziale di pressione su Russia, Giappone e Cina. Pyongyang cerca così di riconquistare una posizione strategica paragonabile a quella che occupava prima della caduta dell’URSS, quando il conflitto sino-sovietico consentiva un gioco triangolare più favorevole agli interessi nordcoreani.
Pertanto, il viaggio di Vladimir Putin a Pyongyang, così come la sua visita in Vietnam, probabilmente non hanno soddisfatto Pechino, che favorisce relazioni fortemente asimmetriche, in cui la Repubblica popolare cinese occupa una posizione dominante. È anche dubbio che la Russia o la Corea del Nord abbiano informato il Partito comunista cinese dell’invio di truppe nordcoreane in Russia. Sebbene la Cina mantenga una “partnership illimitata” con la Russia e sia legata alla Corea del Nord da un trattato militare, gli interessi di questi tre attori divergono, in particolare per quanto riguarda la penisola coreana. Se la Repubblica Popolare Cinese non è pronta ad abbandonare il suo alleato nordcoreano, che costituisce uno stato cuscinetto contro la Corea del Sud e la presenza americana, Pechino è sfavorevole a tutto ciò che potrebbe incoraggiare i leader nordcoreani ad avanzare nella penisola. Di fronte alle crescenti difficoltà economiche e all’elezione di un presidente americano imprevedibile, la Repubblica Popolare Cinese ricerca innanzitutto l’assenza di tensioni incontrollate nell’ambiente circostante.
Vantaggi strategici per la Cina
Allo stesso tempo, la Cina potrebbe accogliere con favore il prolungamento del conflitto in Ucraina, cosa che potrebbe favorire una maggiore partecipazione delle forze nordcoreane se diventassero più numerose. Questa guerra aumenta la pressione sull’Europa e contribuisce a dividere gli alleati, soprattutto con il ritorno al potere di Donald Trump. Ciò potrebbe anche distrarre l’attenzione europea dalla questione di Taiwan e dalla stabilità nello Stretto, sebbene il Giappone insista regolarmente sull’esistenza di un legame diretto, grazie a questa cooperazione rafforzata con Mosca, tra la guerra in Ucraina e un potenziale rischio di conflitto in Asia .
Un altro vantaggio della continuazione della guerra in Ucraina per Pechino risiede nell’indebolimento della Russia con il protrarsi del conflitto, rendendo così l’illimitata partnership sino-russa sempre più asimmetrica a favore della Cina.
I limiti della cooperazione russo-nordcoreana
Diversi fattori potrebbero, tuttavia, pesare sul continuo impegno della Corea del Nord al fianco della Russia. L’invio di truppe, la cui presunta qualità d’élite resta da dimostrare, potrebbe al contrario rivelare debolezze nella preparazione al combattimento delle forze nordcoreane. Se questo impegno implicasse una reale partecipazione al combattimento, offrirebbe alla Corea del Sud l’opportunità di analizzare e comprendere meglio le modalità di azione delle forze nordcoreane, in particolare il ruolo dei commissari e degli ufficiali politici, soprattutto se queste truppe beneficiano di autonomia operativa – che rimane incerto.
Inoltre, la Corea del Sud potrebbe sfruttare questa opportunità per condurre operazioni di guerra psicologica contro i soldati nordcoreani, la maggior parte dei quali non hanno esperienza di combattimento. La loro motivazione potrebbe essere discutibile e la prova del fuoco potrebbe causare shock psicologico, incoraggiando così le defezioni.
Maggiori rischi per la stabilità strategica regionale
Se l’ingresso delle truppe nordcoreane non segna senza dubbio una massiccia internazionalizzazione della guerra in Ucraina, questa escalation potrebbe avere conseguenze sulla stabilità strategica in Asia, il cui mantenimento costituisce una preoccupazione comune per Giappone e Francia.
Con la sua nuova esperienza di combattimento, la Corea del Nord potrebbe essere più aggressiva, aumentando le provocazioni contro la Corea del Sud, col rischio di scivolare.
Viene sollevata anche la questione della proliferazione delle armi di distruzione di massa. Secondo fonti sudcoreane, la Corea del Nord ha ultimato i preparativi per effettuare un nuovo test nucleare, che potrebbe però attendere l’“intronizzazione” del nuovo presidente americano Donald Trump e una valutazione sull’evoluzione dei rapporti tra Pyongyang e Washington sotto la nuova amministrazione , in ogni caso la Corea del Nord non è pronta ad abbandonare la capacità nucleare acquisita.
Una preoccupazione immediata per il Giappone
Il rafforzamento delle capacità della Corea del Nord e la potenziale minaccia di un conflitto nella penisola risvegliano in Giappone il timore di un conflitto su due fronti, l’altro fronte è lo Stretto di Taiwan, con cui l’alleanza nippo-americana dovrebbe confrontarsi. Di fronte a questa possibilità di due teatri operativi integrati in Asia, la risposta per Tokyo non può che essere il rafforzamento di questa alleanza, così come delle proprie capacità di difesa, compresa l’acquisizione di capacità di attacco a lungo raggio. destinato ad avere un effetto deterrente. Dopo l’elezione di Donald Trump, il primo ministro giapponese Ishiba ha immediatamente riaffermato la centralità dell’alleanza nippo-americana, pietra angolare della sicurezza in Asia. In occasione del vertice dell’APEC (Cooperazione economica Asia-Pacifico) tenutosi a Lima nel novembre 2024, il Primo Ministro Ishiba, il Presidente Yoon e il Presidente Biden hanno riaffermato l’importanza strategica, nel tempo, della cooperazione trilaterale tra Giappone, Corea del Sud e Stati Uniti. I tre alleati hanno ricordato che le questioni di sicurezza europea e asiatica, con l’invio di truppe nordcoreane in Russia, sono sempre più inseparabili.
Tuttavia, in Asia come in Europa, nella penisola coreana come in Ucraina, la questione principale riguarda – per il momento senza risposta – le scelte che la nuova amministrazione Trump farà in materia di difesa e sicurezza. La Corea del Nord, contrariamente alle aspettative, potrebbe accontentarsi dell’elezione di un presidente che avesse accettato di incontrarlo leader Nord Coreano, anche se l’incontro non ha portato ad alcun progresso in termini di proliferazione nucleare.
Inoltre, sostenendo eventualmente un accordo sull’Ucraina che tenga conto delle richieste di Mosca, gli Stati Uniti potrebbero offrire nuovi spazi di manovra alla Russia, che sarebbe così meno dipendente dalla Cina e – in misura minore – dal “Sud globale”. C’è da interrogarsi allora su un possibile ritorno a un rapporto meno teso con il Giappone, preoccupato anche dalla crescita del potere della Cina e dalla volontà di gestire al meglio la questione dei territori del Nord (Kouriles).
